— Интересное решение. — медленно протянул Джим. — Но ты мог бы предупредить.
— Эй, я сам не ожидал! — сказал я. — Изначально я предполагал, что вся эта вода просто возьмёт и исчезнет.
— Серьёзно? — Джим рассмеялся. — Ну-ну. Ученик чародея, тоже мне.
— Но ведь подействовало…
По лестнице мы спускались не торопясь. Во-первых, я не был уверен, что метаморфозы окружающего пространства уже завершились, а во-вторых — идти в окружении водяных поверхностей было, мягко говоря, некомфортно.
«А вот это уже интересно», — подумал я, когда мы спустились на три этажа вниз и обнаружили на очередной площадке широкую и явно бронированную автоматическую дверь. Автоматика невесть с чего решила сработать и массивные створки разъехались в стороны с душераздирающим скрипом. Скр-ри-и-и-из-зс-с… Поморщившись, я вывел перед собой защитную Формулу и подошёл к открывшемуся проёму.
«Ого…»
Позади двери обнаружился не этаж здания, как я ожидал, а неплохо освещённый ангар для переоснащения космолётов.
— Когда же это «Зазеркалье» закончится…
Пройдя в ангар, я просканировал его магией и осмотрелся. Помещение было почти пустым, за исключением нескольких массивных причальных стел и подъёмников в центре.
— Анг. — из-за моей спины вышел Джим. — Мы сейчас где вообще? Нам разве сюда?
— Мы сейчас там, куда нас пожелала привести Тень. — сказал я и указал в центральную часть помещения. — Видишь вон те штуки? Руна ведёт куда-то туда, но если бы Тень была здесь, то я бы это уже почувствовал.
— Ну, ясно. — Джим раздражённо вздохнул. — Другими словами, эта паскуда нас нае…
— Джим.
— Обманула. — мой друг деактивировал шлем и, почесав щёку посмотрел на меня. — Извини, Анг, но то, что вокруг нас происходит — это п… капец. У меня уже слов нет, которыми об этом можно было бы разговаривать. В Тер-Деане сейчас полноценный ад, а мы с тобой гоняемся тут за этой Тенью, как за… не знаю… тенью. И ничерта при этом не понимаем! Надо уже что-то решать.
«Согласен», — подумал я и громко выкрикнул:
— Л´акток!
Демон появился секунду спустя — всё такой же нескладный и сутулящийся, как и до этого. На этот раз, правда, его фигуру окружал белесый мерцающий ареол.
«Ну, хоть не огонь, как в прошлый раз, — мелькнула у меня мысль, — и то хорошо».
— Человек Ангус Грин? — голос демона наполнял пространство объёмным эхом.
Я не обратил на это внимания и указал на причальные стелы.
— Я использовал твою Руну, Л´акток, но она привела меня в пустоту.
Л´акток оглянулся.
— Я вижу. — проговорил он. — Я понимаю. Я…
— Это ещё не всё.
— Что ещё?
— После того, как мы поймали твою Тень в том ангаре, нас с Джимом поставили вне закона. Нас ищут. Мы больше не сможем перемещаться по городу незамеченными.
Взгляд демона обратился ко мне и меня окатило волной незримой энергии. Да уж, по сравнению с прошлым разом этот хмырь определённо усилился. Какую же мощь он наберёт после того, как поглотит последний Аспект?
— Это ничто. — пророкотал демон. — Это совершенно не важно. Времени с каждым часом остаётся всё меньше. Я бы хотел отыскать свою Тень сам или же найти других исполнителей, но это невозможно. И если вы отступитесь, ваш мир будет уничтожен. Это место…
— Л´акток, ты не понял. — перебил я демона. — Речь идёт не о том, хотим мы отыскать твою Тень или же не хотим. Нам просто не позволят этого сделать! Ты понимаешь? Нас. Ищут. Охотятся за нами примерно так же, как ты охотишься за своими Тенями. И занимаются этим все службы безопасности нашего города. Как только мы вернёмся в нормальную реальность, нас схватят и посадят под замок!
— Можешь не продолжать. — глухо пророкотал демон и вытянул правую руку перед собой. Его нечеловечески широкая ладонь с когтистыми пальцами развернулась к нам.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Несколько выстрелов Джима слились в один, а я успел вывести перед нами пару отражающих Формул, но это не помогло. Воздух вокруг нас вздрогнул, и мы повалились на пол, сбитые с ног непонятно откуда взявшимся порывом ветра. В ушах запищало. Чувство было такое, словно я свалился с значительной высоты в воду.
— Действие. Продлится. День. — отрывисто произнёс Л´акток и тут же исчез.
Мы же некоторое время валялись на полу и приходили в себя, а затем Джим перевернулся на бок и спросил:
— Ну и что это было?
Голос его был хрипящим и невыразительным.
— Проклятие. — просипел в ответ я и попытался подняться, но не преуспел и повалился обратно. — А, ч-чёрт… Он наложил на нас проклятие.
— Что? О, Хтатова задница! Какое?!
— Откуда ж мне знать…
Мой друг витиевато выругался и вздохнул.
— Как думаешь, он нам помочь хотел или что?
— Скорее всего помочь. — поразмыслив, ответил я. — Но как только я смогу стоять нормально, я нас осмотрю. Надо разобраться, с чем мы имеем дело, до того, как…
Не успев договорить, я дёрнулся из-за того, что у меня возникло новое чувство. Я ощутил помещение вокруг нас так, словно касался его стен и потолка невидимыми руками, и тотчас же понял, в какой стороне находится выход. Помимо этого, я почувствовал энергетические следы от демона и его Тени.
— Анг. — позвал меня Джим и, когда я не откликнулся сразу, обеспокоился: — Лёхич, чтоб тебя, ты там ещё жив?!
— Да.
Подождав несколько секунд, Джим переспросил ещё раз:
— Что-то случилось?
Зажмурившись, я постарался привести в порядок разбегающиеся мысли и чувства.
— Ну… если коротко, то я, похоже, знаю, в каком направлении ушла Тень.
Сорок минут спустя у меня получилось открыть портал, ведущий в человеческую реальность.
— Слушай, а мы точно вернулись? — шагавший впереди Джим покрутил головой и оглянулся на меня. — Анг, не пойми меня неправильно, но — ты уверен?
Прислушавшись к ощущениям, я опутал улочку вокруг нас изучающей магией и кивнул.
— Уверен, Джим. Это нормальный мир.
После того, как мы пришли в себя, я изучил нас всеми типами медицинских Формул, которые знал, но все они уверили меня в том, что отклонений не наблюдается. И вот теперь, пройдя по следам оставшегося на свободе Аспекта, мы оказались на улочке, заваленной какими-то насквозь проржавевшими электромеханическими аппаратами. Не знаю, что это были за железяки, но выглядели они так, словно провели лет десять на морском дне.
Вот только откуда бы им взяться на городской улице?
— Артист, новостную сводку за последние несколько часов, живо.
— Как пожелаете, сэр.
Передо мной развернулось голографическое окно с множеством пометок и коротких текстовых сообщений. Джим, не став использовать собственный талк, подошёл поближе и заглянул мне через плечо.
— О-о, Хтат… — протянул он. — Кажется, всё ещё паршивее, чем я думал.
Информационная «лента» пестрела сообщениями о том, что в Адалеме за последние сутки образовалось более сотни разнокалиберных аномалий, большая часть которых расположилась на территории Тер-Деан три и соседнего Тар-Диана. Исчезая, эти пространственные образования оставляли после себя всё, что угодно — как внешников, так и разнообразные странные вещи.
— Чертовщина какая-то. — сказал я и, деактивировав шлем, посмотрел на Джима. — Это ненормально. Никогда не слышал, чтобы аномалии исчезали, оставляя после себя материальные артефакты.
— Но принципиально такое возможно?
Я задумался.
— Теоретически — да. В том случае, если субреальность сливается с обычным миром…
— Меры! Просим вас оставаться на своих местах! Назовитесь!
На тихой улице раздавшийся голос прозвучал очень громко и заставил нас с Джимом вздрогнуть от неожиданности. Подняв головы, мы увидели быстро снижающийся т-модуль Стражей. По бокам летающей машины торчала пара активированных орудий.
— Анг, они навели на нас излучатели. — вполголоса предупредил меня Джим. — Не провоцируй.
— Да, я уже заметил. — так же тихо ответил я. — Похоже, отбегались.
Однако Стражи повели себя странно. Деактивировав излучатели, они остановили модуль над грудой металлолома в нескольких метрах от нас и один из Стражей высунулся в открытую дверь.
