— Вот в такие моменты я и вспоминаю, почему не люблю магию… — тихо, но явственно произнёс Джим.
Тени, которых мы видели, двигались совершенно беззвучно, держась за руки и образуя вокруг дерева двойное кольцо.
— Любишь или нет, но нам в ту самую сторону. — сказал я и, вытянув ладонь в направлении дерева, прислушался к ощущениям. — Да, точно. Тень там.
— И чем по этим тварям стрелять?
Я задумался.
— Объёмниками. Впрочем, я надеюсь, что этого не потребуется.
Джим невесело рассмеялся.
— Знаешь, до того момента, как я попал на твой Норгеддо, всё было как-то попроще. Был я и были нарушители. Было оружие и было понятно, как это оружие могут использовать. А тут? Демоны, внешники, штурмовые роботы, аномалии и наркоторговцы — и большая часть из этого непонятно каким образом взаимосвязана! Чувствую себя Алисой, но только не в Стране Чудес, а под воздействием тяжёлых наркотиков…
«То ли ещё будет», — подумал я и вывел перед нами сразу три сканирующие Формулы. Волна их изучающего воздействия рванула к теням и те через мгновение сбились с ритма, после чего остановились и принялись размахивать руками перед собой. Через пару секунд этого странного действа они все разом растаяли в воздухе, а дерево содрогнулось и вспыхнуло, озарив дома и улицу отблесками желтовато-белого пламени.
— Стой! — выдохнул я.
Мы замерли. Дерево сгорало стремительно, словно спичка, и рассыпающиеся прямо в воздухе листья опадали с его ветвей пылающим снегопадом. Несколько секунд спустя основание толстенного ствола треснуло, и во все стороны брызнули яркие искорки. Дерево принялось растрескиваться и обращаться в пепел, а откуда-то изнутри него выбрался ротанг.
— Вот он. — коротко сказал Джим, а Аспект демона опустился на четвереньки и внезапно бросился прямо к нам. Джим тут же вскинул свои пистолеты и прошипел:
— В сторону, Лёхич, в сторону!
— Незачем. — покачал головой я и вывел между нами и быстро приближающимся Аспектом несколько защитных Формул. Оранжевые линии магических контуров засияли в воздухе подобно гирляндам, а Аспект утробно зарычал и подпрыгнул, ввинтившись в воздух так, словно его запустили из катапульты.
— Воздух!
Бах! Бах! Бах! Бах!
Ни один из выстрелов Джима не достиг цели. Стоило ему открыть огонь, как фигура ротанга словно размазалась и приземлилась на проезжую часть позади нас через мгновение после того, как тот прыгнул.
— Хак-хак! — скрежещуще хохотнул Аспект демона и бросился наутёк.
— За ним!
Глава 21. Мир, который не настоящий
— Л´акток! — заорал через несколько минут я, когда окончательно убедился в том, что на мысленные призывы птицеподобный демон не реагирует. — Ты меня слышишь?! Явись!
Но демон не появился. Видимо, был сильно занят какими-то своими делами. Чёрт его знает, куда он запропастился, но я его звал, а его не было.
— Анг! — выкрикнул на бегу Джим. — Этот гад не появится?
— Судя по всему, нет!
— Хтатова задница!
Разрыв между нами и удирающим Аспектом демона увеличивался. Монстр мчался, казалось, быстрее м-модуля и даже перемещающие Формулы не позволяли его догнать. Обездвиживающую и контролирующую магию он игнорировал.
Тёмное измерение вокруг нас тем временем делалось всё более необычным. Архитектура зданий менялась и проявляла признаки сюрреализма, а внешников на улицах становилось всё больше и больше. По другую сторону окон в домах возникали тощие человекоподобные силуэты, по тротуарам пробегали хохочущие лохматые тени, а в высоте между домами летало непонятное нечто, завёрнутое в громадное облезлое покрывало.
Бах! Бах! Бах!
— Прекрати! — выкрикнул я, увидев, по какой именно нечисти принялся стрелять Джим. — Это морок, ты его не заденешь!
— Он бежал нам наперерез!
— Иллюзия! — выдохнул я и с ненавистью посмотрел на несущегося далеко впереди Аспекта.
Несмотря на то, что надетая на нас броня имела в своей конструкции специфические элементы и могла усиливать любое движение, я начинал задыхаться. Нельзя бежать с максимальной скоростью так долго — и не устать. А это, к слову, означает, что…
Чувство изменения резануло по нервам так сильно, что я споткнулся и едва не упал.
— Джим!
Две перемещающих Формулы возникли перед нами почти одновременно. Я влетел в центр магического узора боком и успел заметить, как мой друг, сгруппировавшись, проваливается в портал напротив меня.
БДУМФ!
Вывалившись из портала на землю, я с силой приложился обо что-то плечом и, перекатившись несколько раз, остановился.
— А, проклятие…
Из-под земли в том месте, где мы только что пробежали, проламывались толстые и усаженные шипами чёрные щупальца. Извиваясь, они вскрывали поверхность проезжей части, словно бумагу, и поднимались высоко в воздух, после чего сворачивались в спираль и погружались обратно. Мне не было нужды осматриваться для того, чтобы оценить обстановку — я ощущал происходящее вокруг нас так чётко, как будто организовывал его сам.
— Джим, вниз!
Мой друг упал на землю за мгновение до того, как по сторонам от меня вспыхнули и ударили в пространство яркие Формулы. Двух внешников, похожих на лохматых тощих людей с гипертрофированными носами и ушами, сбило с ног и развоплотило, а вот ещё одному удалось от моего воздействия увернуться.
ДА-ДА-ДАНФ!
Пистолет Джима рявкнул короткой очередью и похожее на уродливую собаку существо лопнуло, развалившись на несколько неравных частей. Упав на землю, части принялись подёргиваться и расползаться в разные стороны. Джим выругался и оглянулся на меня.
— Добивать?
— Не нужно. — я видел эту непонятную нечисть впервые, но чувствовал, что она больше не нападёт. — У нас есть вопросы и поважней.
С тёмной реальностью впереди нас происходило что-то очень и очень странное. На стенах зданий в разных местах появлялись разнокалиберные «зеркала» — такие же, как то, через которое мы сюда попали — а из переулков на проезжую часть выползали, извиваясь, огромные и невероятно длинные чешуйчатые хвосты. На первый взгляд я бы предположил, что они принадлежат либо динозаврам, либо драконам.
Из-под земли при этом продолжали пробиваться странные щупальца.
— Анг, ты можешь всё это остановить?
— Нет.
Посреди улицы внезапно появился сбежавший ротанг. В первое мгновение я удивился тому, что он вернулся обратно и подумал о том, что это может быть уже сам Л´акток, но тот вдруг превратился в четырёхрукое чудовище, а по фасаду здания за его спиной прокатилась волна стремительных изменений.
— А-анг… — с вопросительной интонацией протянул Джим.
— Вижу. — ответил я. Ротанг в то же время заметил нас и оскалился, но сделать ничего не успел — из стены за его спиной вылезли длинные чёрные шипы и один из них едва не прошил Аспекта насквозь. Отпрыгнув в сторону, тот быстро осмотрелся и помчался в сторону узкой боковой улочки. Дома позади него продолжали свои трансформации — меняли архитектурные стили и количество окон, вытягивались вверх и даже наклонялись в разные стороны. Ощущения от всего этого были такие, словно я оказался на маленьком корабле во время сильного шторма.
— Чтоб тебя! — процедил я и, выдернув из специального отсека на боку небольшую колбу, деактивировал шлем. — Моё здоровье!
Скептический взгляд Джима ощущался даже через непроницаемое забрало его шлема.
— Что это, Анг? Мы ротанга догонять собираемся или как?
Быстрым движением опрокинув в себя содержимое колбы, я почувствовал, как где-то внутри разливается ощущение онемения и выдохнул:
— Это «Саван», Джим. Он защитит меня от последствий моего гипертрофированного восприятия. А Аспект далеко не уйдёт. Видишь все эти метаморфозы со зданиями? Такая дестабилизация означает, что этот план начинает «сворачиваться» и скоро исчезнет. Теперь отсюда просто некуда убегать.
— Не понял. Ты хочешь сказать, что мы тут застряли?
