— Имена, меры! — громко воскликнул он. — Назовите ваши имена!
«Какого чёрта? — мелькнула у меня мысль. — У них там что, аппаратура поотключалась?»
— Мы не можем их назвать! — сымпровизировал Джим. — Мы их не помним!
Страж издал досадливый звук и исчез в кабине. Через пару секунд он, впрочем, появился обратно.
— У нас не получается вас идентифицировать. — сознался он. — Оборудование сбоит и… Что с вами произошло? Вы не ранены?
— Не ранены. — продолжая импровизировать, произнёс Джим. — Но мы мало что помним и… Можно, мы пока постоим здесь?
Стража такой вопрос удивил.
— Можно, конечно. — ответил он. — Даже нужно! Мы скоро пришлём к вам…
Запнувшись, он выслушал кого-то, кто оставался в кабине, и снова посмотрел на нас.
— Вы можете назвать свои адреса? В каких домах вы живёте?
— Не можем. — уже вполне уверенно сказал Джим. — Мы не помним, кто мы и откуда.
— О, звёзды… В таком случае — ждите здесь и никуда не уходите. Мы пришлём за вами ближайший патруль.
Ничего не понимая, я на всякий случай кивнул.
— Ладно. Мы подождём.
Страж махнул нам рукой и их модуль, мигнув на прощание маячками, вознёсся куда-то к серому небу. Проводив его задумчивым взглядом, Джим посмотрел на меня и спросил:
— Это из-за проклятия?
Я кивнул.
— Думаю, да.
То, что Стражи почти демонстративно проигнорировали надетую на мне или Джиме специфическую броню, можно было объяснить исключительно магией.
Джим поднял руку и принялся её с интересом осматривать.
— Занятно… То есть они что — увидели нас не нас, а какую-то другую внешность, да? Гм… Но каким калибром это проклятие смогло обмануть электронику их сканирующих систем?
— Понятия не имею. — честно ответил я и махнул рукой. — Чёрт с ними, Джим. Давай уже заниматься поисками Аспекта.
* * * * * *
Улицы, примыкающие к пострадавшему району Тер-Деан три, походили на рассерженный пчелиный улей. Тротуары были забиты эвакуирующимися местными жителями и Стражами, по проезжей части носились многочисленные м-модули и занимающиеся доставкой аппаратуры грузовики. Т-модулей видно не было.
Поначалу, проходя мимо Стражей и их роботизированных установок, мы с Джимом ожидали, что нас узнают и попытаются задержать, но время шло, а нас всё не замечали и не узнавали.
— Забавное ощущение. — сказал Джим и, посмотрев на меня, процитировал: — Эх, Киса! Мы чужие на этом празднике жизни!
— Никто нас не любит. — кивнул я и ткнул пальцем в сторону ресторана на четвёртом этаже ближайшего здания. — Слушай, давай свернём вон туда и чего-нибудь поедим, а? А то у меня после недосыпа и «Активатора» все мышцы подрагивают…
— Идём.
В ресторане, верхние залы которого были почти совершенно пусты, мы уселись за стол у широкого окна и немного расслабились.
— Потеплело как-то. — заметил Джим и кивнул в сторону улицы. — Как думаешь, до лета доживём или как?
— Доживём. — уверенно кивнул я. — Куда мы денемся…
Мой друг усмехнулся.
— Оптимизм — это хорошо. — сказал он и внезапно спросил: — Слушай, а что, если нам использовать тот Ритуал Предсказаний, который ты провёл в прошлый раз, а? Узнали бы, куда конкретно идти, чтобы отыскать Тень…
— Не получится. — покачал головой я. — По двум причинам. Во-первых, в тот раз у меня была «батарейка», которую я мог со спокойной душой использовать, а во-вторых — с момента прошлого проведения Ритуала едва успел пройти один год. Смекаешь? Ритуал, даже если сработает, скорее всего соврёт.
— Понятно.
Я улыбнулся и посмотрел в сторону робота-официанта, несущего нам заказ.
— Хорошо, что я решил не возвращаться на Землю.
Джим внимательно посмотрел на меня.
— Почему?
— Ну… На тот момент я ожидал, что эмиссар Теней Галактики вернётся для того, чтобы меня убить и мне не хотелось подставлять под его гипотетическую атаку своих родных. Потом появилось много работы и мой перевод выглядел бы как трусливое отступление, а потом… Потом началось всё то, что ещё не закончилось.
Джим фыркнул и, проводив взглядом робота-официанта, принялся за еду.
— Иронично. — проговорил он с набитым ртом. — Получается, что, реши ты улететь на Землю — то жил бы в своё удовольствие и не дёргался?
— Вполне вероятно. — ответил я. — Вот только на Норгеддо… — упомянув планету, я запнулся и договаривать фразу не стал. — Гм.
Некоторое время мы занимались едой молча, а потом Джим спросил:
— Как думаешь, после того, как всё завершится, вашу Службу реформируют?
Я задумался, припоминая все новости и разговоры, которые слышал.
— Скорее всего — да. У нас и после прошлого раза собирались увеличивать штат, а уж сегодня…
Ни-и-и-и-и-и-ип!
Откуда-то с потолка раздался продолжительный звуковой сигнал, а затем чей-то хорошо поставленный голос произнёс:
— Внимание всем! В районе вашего местоположения проводится эвакуация. В связи с сложившейся обстановкой мы призы…
Щёлк! Что-то тихо щёлкнуло и голос умолк, а система освещения отключилась. Я, посмотрев на то, как гаснут уличные фонари за окном, напрягся, но в этот момент подача электроэнергии возобновилась. С улицы донеслись приглушённые толстым стеклом крики.
— Хтатова задница… — тихо произнёс Джим и, посмотрев на свой талк, вывел над столом голографический текст. — Анг! В Адалеме эвакуация.
— Всего города?
— Судя по всему, да. Служба объявила четвёртый уровень опасности.
— Оп-па. — я недоверчиво покачал головой и невесело усмехнулся. — Надо же. До наших умников внезапно дошло, что дело плохо…
— И ещё. — добавил Джим. — Распространители тефиллита начали массово сдаваться Стражам. Ты понимаешь, что это означает?
— Нет.
Мы с моим другом переглянулись.
— Я тоже не понимаю. — сознался он. — И меня это дерьмо, если честно, начинает пугать.
— А что пишут?
Джим присмотрелся к тексту.
— Что у принявших тефиллит наблюдаются галлюцинации и приступы страха, продиктованного ощущением надвигающейся опасности. Панические атаки, вспышки неконтролируемой агрессии… В общем, полный набор.
— И у наркоторговцев что, внезапно проснулась совесть?
— Трудно сказать. — отключив голограмму, мой друг задумчиво посмотрел куда-то сквозь меня и протянул: — Меня больше напрягает дуализм самой ситуации… Смотри — мы находим лабораторию по изготовлению тефиллита и её незамедлительно разносят штурмовые роботы. Так?
— Так.
— После этого нас внезапно объявляют кем-то вроде террористов, а те, кто работал в таких лабораториях, собираются и толпами идут сдаваться властям. Тебе ничего не кажется странным?
— Бред какой-то. — честно ответил я. — Не знал бы, что это происходит в действительности — сказал бы, что всё это чушь.
— Вот и я тоже так думаю. — кивнул Джим и пробормотал: — Это и бесит… Куда со всем этим идти? За что хвататься?
Я, неожиданно для себя самого, рассмеялся.
— Что делать, и кто виноват, да?
Мой друг посмотрел на меня и, невольно скопировав мою улыбку, подтвердил:
— Именно.
Выйдя из здания, мы начали пробираться через столпотворение, образованное модулями, сотрудниками городских служб и местными жителями. Стражи пытались организовать весь этот дурдом и привнести в него хоть какой-то порядок, но получалось не очень. Улицы были заполнены грузовыми и пассажирскими м-модулями, а по тротуарам катились волны стремящихся покинуть пределы района людей и гинийцев. Пройдя вместе с ними вдоль улицы до перекрёстка, мы были вынуждены свернуть, потому что впереди обнаружился пункт эвакуационной регистрации Стражей, а затем мой талк завибрировал и голос интерактивного помощника произнёс:
— Входящий вызов от вашего товарища, сэр.
— Показывай. — сказал я и, развернувшись, потянул Джима в сторону ближайшего дома. — Джим, иди сюда, у меня звонок.
В воздухе над талком появилось улыбающееся лицо Нима.
— Ну наконец-то! — воскликнул он. — А я уже думал, что не ответишь! Вы куда провалились, Анг? И что вы такого натворили, что вас теперь по всему городу разыскивают?
