телефонной книги, как и номера экстренных служб.
«Что-то пальцы не слушаются, — подумала она и прищурилась, пытаясь попасть на нужную цифру. — На голодный желудок быстро опьянела».
Из трубки послышались гудки. Они вся подобралась, откашлялась и, с замиранием сердца, начала ждать ответа. Однако трубку никто не взял. Светлана набрала еще несколько раз, но безрезультатно.
— Где же ты, Карлуша? — забеспокоилась она. — Надеюсь, с тобой все хорошо.
* * *
Карл Борисович подошел к джипу, одиноко стоящему на парковке. Первым делом он проверил не сдулись ли колеса и не поцарапал ли кто-нибудь краску.
— Скучал небось, — улыбнулся профессор и заглянул в окно. — Ну, ничего-ничего. Сегодня заберу.
Время было ранее, поэтому, кроме охранника, в административном корпусе завода никого не было.
— Здравствуйте, Карл Борисович, — открыл дверь сонный охранник и приветливо улыбнулся. — Выздоровели?
— Да я и не болел. Отдыхал, — подмигнул профессор, взял ключ и поспешил к лифту. Он не знал, охранник помогал загружать его в карету скорой помощи, уворачиваясь от его плевков.
Карл Борисович вышел на седьмом этаже и порадовался привычному жужжанию кондиционеров. Директор несколько раз порывался отключить их, потому как они много сжирали электричества.
«Как хорошо, — он медленно шел по коридору и улыбался. — Будто домой пришел».
В кабинете все было на своих местах, похоже без него сюда никто не заходил. Только распахнутая дверь железного ящика напомнила ему, с чего все началось. С кражи радиоприемника.
— Привет, дружок, — он дотронулся пальцем до истукана и плюхнулся в кресло. — Как ты тут без меня? Скучал?
Тут его внимание привлекла стопка листов. Это были проекты, которые приносили сотрудники отдела. Профессор с интересом начал их изучать.
— М-м, такие молодцы. Некоторые очень даже интересные. Пока не перемещусь, можно будет несколько идей воплотить.
Вскоре послышались шаги и разговоры. Он подождал, пока часы не показали ровно восемь утра, вышел из кабинета и несколько раз хлопнул в ладоши.
— Совещание! — провозгласил он и зашагал в конференц-зал.
Удивленные и обрадованные работники приветствовали его и рассаживались вокруг стола. Когда все собрались, Карл Борисович начал с того, что поблагодарил за работу и пожурил тех, кто приносил один и тот же проект несколько раз.
— Теперь я хочу послушать вас.
— Завод уже выпустил первую партию контейнеров, — подал голос Сева. — Тех самых, которые придумал я. На станках, которые разрабатывали и подключали всем отделом. Видите, без вас справились.
Повисло тягостное молчание, будто затишье перед бурей. Однако Карл Борисович улыбнулся и сказал:
— Я в вас нисколько не сомневался. Горжусь. Обязательно похвастаюсь Семену Семеновичу, каким высококлассных спецов подготовил.
— Ага, так же как похвалили меня? — продолжал Сева. На него кто-то зашикал, но тот только сильнее распалялся. — Соврали, что проект сами придумали. Всю славу себе хотели забрать. И правильно, что вас Кондратий хватил!
Раскрасневшийся Сева вскочил из-за стола и активно жестикулируя, продолжил:
— Только место занимаете, толку от вас никакого. Идите уже на пенсию, уступите дорогу молодым! Больше не хочу работать под вашим началом. Давайте, ребята, проголосуем. Кто хочет, чтобы Карл Борисович ушел с поста руководителя отдела, поднимите руку.
Он вскинул дрожащую руку вверх и с вызовом посмотрел на опешившего профессора.
— Ну же, не стесняйтесь. Сейчас решается ваша судьба, — обратился Сева к замершим коллегам. Однако никто не пошевелился.
— Сева, я ведь уже просил у тебя прощения за то, что сразу все не рассказал директору, — тихо сказал Карл Борисович и с сочувствием посмотрел на пылающего от злости и обиды Севу. — Все знают, что контейнеры придумал ты. Что тебе еще надо? Ты что, хочешь занять мое место?
Сева опустил затекшую руку и, понурив голову, опустился на стул.
— Друзья, еще кто-нибудь хочет высказаться?
Все замотали головой, бросая неприязненные взгляды на Севу.
— Значит, за работу. Потихонечку буду вникать в дела. Если возникнут вопросы или пожелания, то жду в своем кабинете.
Профессор встал и первым покинул конференц-зал. Он зашел в лифт, нажал на кнопку с номером четыре и внимательно посмотрел на себя в зеркало. Седая борода делала его старше, но он даже не думал бриться. Теперь не надо соответствовать молодой жене и можно свободно выдохнуть.
Алла Шалвовна бросилась навстречу, едва он переступил порог приемной.
— Карл Борисович, как вы?
— Здравствуйте, Алла, — поздоровался он и улыбнулся. — Со мной все хорошо. Вот, приступил к работе. Вы как?
Она махнула рукой:
— По-прежнему. Семен Семенович у себя. Он вам тоже будет рад.
Карл Борисович тихонько постучал и открыл дверь:
— Семен Семенович, здравствуйте! А вот и я.
Тучный директор махнул ему рукой:
— Заходи-заходи. Наконец-то пришел. Как голова? Как сердце? Как самочувствие в целом?
Профессор закрыл дверь, пожал руку директору и сел напротив:
— Намного легче. Спасибо. У вас, как дела? Что акционеры?
— Слава Богу, успокоились. Первую партию контейнеров не успели оптовикам кинуть, как магазины растащили и потребовали в пять раз больше. Молодец, Борисович! Выручил.
— Я-то что? Это ребята мои постарались. Все-таки отличную команду я подобрал, — он замолчал и, немного поколебавшись, продолжил. — Короче, Семен Семенович, думаю, пришло время уходить.
Директор непонимающе уставился на него.
— Если понадоблюсь, то всегда готов помочь. Но работать, как прежде, я не хочу. Устал и постарел, наверное. У меня есть на примете один хороший парень. Умный, ответственный, трудолюбивый и, главное, целеустремленный. Давайте обсудим, а завтра на всеобщей планерке, озвучим. Хорошо?
Семен Семенович тяжело вздохнул и обреченно кивнул:
— Ну, если ты так решил.
Через полчаса Карл Борисович вышел из кабинета директора.
— Ну, как? Все хорошо? — шепотом спросила Алла Шалвовна.
— Да. Все отлично, — улыбнулся он.
— Вам идет такая борода. Солиднее стали.
Профессор подмигнул ей и вышел из приемной.
Глава 17
Весь день Карл Борисович провел, как на иголках. Ему очень хотелось бросить все и бежать. Бежать
