— Успокоился? — хмыкнул он. — Отлично, к моим атакам ты уже начал с грехом пополам приспосабливаться, что не может нас всех не радовать. А теперь, царевич, будет теоретическая часть, без которой не обойтись. Как ты чувствуешь свой доспех?
— Как вторую кожу, — буркнул я.
— А ментальный доспех? Я имею в виду ментальную защиту? — продолжал улыбаться Кузьмин. — В том смысле, который к ментальному доспеху предъявляют колдуны?
Чуть подумав, я честно ответил:
— У меня ее нет. Вернее, есть врожденная.
— Об этом и речь, царевич! — опять ухмыльнулся Кузьмин. — Поверь мне, везде правят балом игра воображения вместе с чуйкой, что в работе со стихиями, что в наших скромных колдунских делах. Просто представь, что тебя накрывает колокол, способный отразить все атаки ворогов! Просто представь!
Кузьмин сказал это с таким искренним воодушевлением, что я сразу же попытался накрыть себя подобным колоколом. Получилось не сразу, а с пятого или шестого раза.
— Вот-вот, царевич! — одобрительно сказал колдун. — Вижу, что у тебя уже начинает кое-что получаться. Как ощущения?
— Оглох и ослеп. Ну, ты понял… — попытался передать я свои впечатления.
— Поначалу так и должно быть, — успокоил меня Кузьмин. — Потом привыкнешь. А сейчас расслабься и сними колокол.
Полностью выполнить задачу у меня не получилось — на грани ощущений я чувствовал его остаточное присутствие, да и глухота со слепотой до конца не ушли. Об этом я и сообщил колдуну.
— Говорю же, так и должно быть, — хмыкнул он. — Еще на протекании этого процесса положительно сказывается твоя привычка постоянно таскать на себе ментальный доспех, вот ты так быстро к колоколу и приноровился. А глухота со слепотой постепенно уйдут, когда ты научишься не обращать на колокол никакого внимания. Слышал про принцип работы обратного клапана?
— Это который для воды? Слышал.
— Вот твой колокол со временем и будет подобным обратным клапаном — тебя он начнет пропускать сквозь себя вовне, а к твоему сознанию никого постороннего не подпустит. Именно поэтому ты меня и не видишь, и не чуешь, потому что моя защита тебя не пускает. Ведь не видишь? — опять усмехнулся он.
— Не вижу.
— Вот и тебя скоро другие колдуны видеть перестанут, но только те, кто послабее. И еще, царевич, не надо обольщаться, ты же понимаешь, что колокол не является универсальной защитой вообще ото всех? Все зависит от силы и уменья твоего противника или противников, а уж про Круг колдунов я вообще молчу, та же самая «Тайга» от тебя и мокрого места не оставит.
— Понимаю, — кивнул я.
— Очень на это надеюсь. Идем дальше. Прохор рассказал про твою встречу с батюшкой Мефодием Тагильцевым. Рассказал он мне и про твои ощущения от этой самой встречи. Думаю, не сильно ошибусь, если продемонстрирую тебе что-то подобное…
Пискнувшая чуйка выбросила в темп, а мое сознание начало неумолимо засасывать в глубокий колодец Ванюшиных хитрых глаз. Хоть и длилось это все буквально несколько секунд, я успел оценить воздействие Кузьмина, которое было явно слабее, чем воздействие Тагильцева, продемонстрированное тогда, при нашей встрече на крыльце особняка Юсуповых, да и по качеству оно было… грубее, что ли.
— Примерно это ты тогда чувствовал, царевич? — Иван тяжело дышал.
— Да, что-то подобное.
— Это одна из вершин колдунского мастерства, насколько я себе представляю эти вершины. Упоминание о подобной технике я случайно обнаружил в одной из книг, причем там описывался лишь результат ее применения — один из колдунов просто высосал сознание из другого, потратив при этом минимум сил. Впечатляет, царевич, не правда ли?
— Впечатляет, — кивнул я. — Но ты-то явно устал, а говоришь, что тот, из книжки, потратил минимум сил?
— Недостаток таланта, отточенного мастерства и регулярные пропуски тренировок твоим покорным слугой, — отмахнулся Иван. — Да и понять я долго не мог, как вообще можно подобное проделать, — он хитро улыбнулся. — Царевич, вот ответь мне на простой вопрос, как лично ты взаимодействуешь с окружающей действительностью?
— Не понял…
— Я имею в виду то, что ты в одном случае что-то посылаешь вовне, например, гасишь противника, а в другом — принимаешь, например, информацию об опасности? Так?
Я немного подумал и кивнул:
— Так.
— И это для тебя естественно, привычно и понятно. А теперь попробуй отключить всякий посыл вовне и полностью сосредоточься на приеме. Встань, так будет удобнее. — Иван тоже поднялся с кортов и застыл напротив меня. — А чтобы тебе было еще проще, представь, что ты огромный пылесос, — он хохотнул, — которому тянуться куда-либо совершенно без надобности. Все, что ему необходимо, притянется и всосется само. Начали, царевич.
Пробовал я долго, наверное, больше десяти минут, большую часть времени потратив на пресечение попыток привычно потянуться, пока полностью не сосредоточился на приеме. Ощущения, если честно, были странными — я будто действительно начал всасывать окружающее пространство с удесятеренной силой, в том числе и Ивана, который предстал теперь передо мной в виде слегка светящейся фигуры. Самое непривычное было в том, что все находилось на своих привычных местах: и Кузьмин, и умывальник с толчком, и койка со столом, и пара сонных охранников за стеной, — и одновременно было рядом! Расстояние при таком всасывании не имело никакого значения!
От переизбытка новых ощущений мне резко поплохело, выбросило из темпа и чуть не вырвало.
— И как? — поинтересовался улыбающийся Кузьмин, после того как я перестал судорожно сглатывать и вытирать со лба пот. — Понял теперь, почему я запыхался?
— Да уж… — кивнул я.
— И это ты только попробовал, царевич. Со стороны твои потуги, скажем прямо, смотрелись не очень, расти тебе еще и расти. Что чувствовал?
Я как мог, с трудом подбирая слова, но пересказал.
— Все правильно. — Кузьмин выглядел явно довольным. — Про фантомы мы с тобой поговорим как-нибудь в другой раз, а сегодняшнюю лекцию, царевич, я хочу закончить самой-пресамой страшной колдунской тайной. — И спросил торжественным тоном: — Ты готов ее услышать?
— Готов, — невольно напрягся я.
— Есть мнение, что при достаточном уровне таланта и мастерства, царевич, — так же торжественно продолжил Кузьмин, — можно убить человека, которого ты видел только на фотографии или видеозаписи. Сгодится даже какая-нибудь личная вещица. Про личное знакомство я вообще молчу! Как тебе такой заворот?
Про всяких там стариков и старушек, пользующих больных и наводящих на врагов порчу по их личным вещам и фотографиям, все, конечно, слышали, но вот чтоб до смерти убить…
— Если честно, верится с трудом, — признался я.
— Ты мне сам три минуты назад рассказывал, что при определенном подходе расстояние перестало иметь значение! — ухмыльнулся Иван. — Вот когда ты научишься работать с собственным фантомом, мы и продолжим разговор касательно работы с фантомами других людей. А это, царевич, просто запредельный уровень! — он нахмурился. — Которого мне, похоже, в этой жизни уже не достичь, а вот у тебя подобный шанс имеется. Так как, царевич, не пропало у тебя желание учиться колдунской науке после моих рассказов и новых приятных ощущений?
— Не пропало, — вздохнул я.
— Это не может не радовать, — хмыкнул Кузьмин и вновь нахмурился. — Тогда скажи мне одну вещь, какого рожна я на тебе колокола не видел, когда присоску демонстрировал?
— Какую еще присоску? — не понял я.
— Это я так технику всасывания про себя называю, — продолжал демонстративно хмуриться он. — И не увиливай от вопроса, царевич.
— Не успел накинуть… — вздохнул я. — Забыл…
— Мне надо объяснять, чем тебе тут на досуге заниматься?
— Не надо. Буду тренироваться, обещаю.
— Верю, — ухмыльнулся колдун и направился на выход. — Буду тебя навещать. Обещаю.
Следующие сутки для меня превратились в самый настоящий кошмар!
После ухода Кузьмина я на протяжении двух часов добросовестно занимался тем, что накидывал на себя колокол и снимал его. Устав, намочил полотенце, обтерся им, почистил зубы и завалился на кровать. Не знаю, сколько успел проспать, но вскочил от возбудившейся чуйки — на меня нападал колдун, которого я не видел! Нырнув в темп еще глубже, попытался ответить, но не успел, мое сознание легко погасили. Очухавшись, отметил для себя странный запах в камере, вроде бы краски. И действительно, на одной из стен ярко-красным была выведена надпись: «Колокол». Твою же! Про колокол-то я благополучно забыл! И тут же последовала очередная атака Вани-колдуна! В этот раз я добросовестно накинул колокол, и постороннее воздействие постепенно сошло на нет. Заснуть у меня получилось только через полчаса, а потом ситуация с атакой повторилась…
