я? — в тон ему ответил Антон. — Да никак. С модельной карьерой, скорее всего, будет покончено. Кому я такой нужен? Наверняка останется шрам. Ну, может, это и к лучшему. Я ведь спортсмен, мужик, а не ходячий манекен…
— Давай я сейчас к девчонкам за льдом сбегаю! — услужливо предложил Олег. — Они его держат в морозилке.
— Ну давай… — согласился Антон.
Он нашёл чистую тряпицу и прижал её к ране, пытаясь остановить кровь.
Когда приятель умчался, обессиленный Антон присел за их общий стол, который служил и письменным, и обеденным. Олег впопыхах оставил на нём свой телефон. И вдруг тот завибрировал, и на экране высветилось сообщение: «Дело сделано. Твоего красавчика мы укатали. Гони вторую половину бабла». Антон, который машинально прочитал это сообщение, в первые секунды не придал ему значения. Но ещё через минуту его осенила догадка, и пазл сложился.
Скоро прибежал якобы озабоченный Олег, который принёс лёд и намеревался приложить к ране Антона. Тот смерил его тяжёлым взглядом.
— Вот, значит, как… — хрипло проговорил он. — Ну и тварь же ты, Олежек! Какая же ты тварь!
— Ты о чём? — Олега как будто хлестнули плетью.
— Сам знаешь…
И Антон бросил ему в руки телефон с сообщением.
— Ладно, гнида, живи, если сможешь…
Антон подхватил свою сумку и вышел. Он направился в другую комнату, где проживали ещё двое парней-спортсменов, и где была свободная третья койка. Те уже спали, но на шум проснулись.
— Антоха, что с тобой? — они тёрли заспанные глаза.
Антон рассказал в двух словах. Не стал только упоминать об Олеге. Парни были постарше и, узнав о случившемся, тут же велели ему собираться в травмпункт.
— Поехали, Антоха, я тебя провожу… — сказал один из них. — С этим не шутят.
В травмпункте выяснилось, что, кроме лица, Антон серьёзно не пострадал.
— Мы зашьём тебя, парень, — сказал врач, — но шрам останется, уж извини…
— Как жаль… — сочувственно вздохнула помогавшая ему медсестра. — Такое красивое лицо…
— Ничего! — накладывая швы, ободряюще проговорил врач и подмигнул Антону. — Ты же знаешь, шрамы украшают мужчину…
Ему дали больничный и велели показаться через неделю.
Альберт, увидев Антона на следующий день, пришёл в ужас. Как многие творческие личности, он бы очень эмоционален.
— Что у тебя с лицом? — кричал арт-директор. — Что это за фокусы?
— Меня избили, — хмуро объяснил Антон.
— Где? За что?
Но отвечать на эти вопросы не имело смысла, так как дело было сделано, и шрам зловеще алел на правой щеке. К тому же подбитый глаз здорово заплыл.
— Ну и как прикажешь с тобой продолжать? — истерично взвизгнул Альберт.
Во всём, что касалось работы, он был неумолимым деспотом и не желал принимать в расчёт досадные помехи. А сложившаяся ситуация ставила под угрозу весь его проект.
— Увольте меня, да и всё… — с удручённым видом предложил Антон.
Арт-директор успокоился так же быстро, как и завёлся.
— Ладно, Антоха, извини… — виновато проговорил он. — Я понимаю, что ты попал в переделку. Такое случается. Слава богу, что наш проект уже почти завершён. Материала отснято много, и мы что-нибудь придумаем. Только вот что делать с тобой дальше…
Он замолчал.
— Я думаю, с моей карьерой модели покончено, — договорил за него Антон. — Уйду в спорт, как и хотел.
— Тут ко мне всё подкатывались насчёт тебя из «Веги», хотели перекупить… — сообщил ему Альберт.
— «Вега»? — удивлённо спросил Антон.
Он ещё не очень-то ориентировался в этих названиях, просто даже не вникал в них.
— Это крупное модельное агентство, покруче нашего, — назидательно объяснил ему арт-директор. — Они в Италии много работают, и вообще… Но, я думаю, после того, что с тобой случилось, об этом предложении можно забыть.
— Скорее всего… — Антон пожал плечами. — Да и не нужно мне всего этого!
Влетевшая в комнату Анжела, увидев своего друга, принялась охать и ахать.
— Как же так, Антоша? — она чуть не плакала. — Ведь мы только вчера с тобой расстались, и всё было нормально…
Примерно такой же была реакция и остальных сотрудников. Они искренне переживали по поводу случившегося, сочувствовали Антону и понимали, что потеряли самую перспективную модель, можно сказать, лицо агентства.
Через некоторое время, когда шрам у Антона уже начал подживать, ему неожиданно позвонил его бывший арт-директор.
— Привет, Антоха. Как сам?
— Да нормально. Учусь, тренируюсь, — лаконично отчитался тот. — А у вас как дела? Что с проектом?
— Всё хорошо! — радостно сообщил Альберт. — Завершили, скоро запускаем… Ребята жалеют, что тебя нет в нашей команде!
Антон промолчал. А что тут скажешь? Альберт не представлял себе, какую работу мог бы предложить ему с «подпорченным» лицом, да, наверное, этого никто не знал бы.
— Я ещё вот по поводу чего… — проговорил Альберт. — Мне тут из «Веги» звонили, насчёт тебя спрашивали…
— И что? — насторожился Антон.
— Я им рассказал, что с тобой приключилось. А они всё равно настаивают на встрече. Говорят, у них есть идея, как использовать тебя с этим шрамом…
— Да зачем меня «использовать»? — удивился Антон.
Он не особенно обрадовался перспективе вновь окунуться во все эти модельные дела.
— Не отказывайся сразу, Антоха, — посоветовал Альберт. — По крайней мере, сходи на встречу, узнай, что они предлагают. Отказаться всегда сможешь. «Вега» — крупное агентство, перспективное…
— Даже не знаю… — отозвался парень.
— В общем, они позвонят, а там решай сам. Ну, прощаюсь. Ребята передают тебе привет!
— Спасибо! — Антон дал «отбой» и глубоко задумался.
А нужно ли ему опять всё это?
На следующий день, действительно, позвонили из «Веги», и он, скрепя сердце, согласился с ними встретиться. Решил, что посмотрит, какое у них предложение, но скорее всего откажется. Оказалось, что «Вега» совместно с одним рекламным агентством запускала новый проект «Отчаянный пират».
— Вы нам очень, очень подошли бы! — горячо убеждали его в «Веге».
— Но у меня же шрам… — с сомнением проговорил Антон.
— И очень хорошо! Это то, что нужно! Наш главный герой — смелый, мужественный, в чём-то даже безрассудный… Он, естественно, бит жизнью, и на его лице это явно отражается. Ну, в пределах разумного, конечно.
— А у меня учёба и спорт… — завёл свою песню парень.
— Ничего страшного! — заверили его. — У вас будет гибкий график съёмок, так что вы всё успеете. И в плане гонорара не будете обижены!
Когда они на листочке написали цифру, Антон обомлел. В общем, его уломали, и он решил попробовать. «Опять придётся крутиться, как белка в колесе, — подумал парень. — Но деньги-то какие! Должен же я зарабатывать на жизнь, если хочу быть с Леной…»
Только вот что его ожидало в будущем, когда завершится этот проект, и он со
