DDS сразу стала необычайно популярной, что нашло свое выражение в ее общественной притягательности, а также в том интересе, который был проявлен со стороны глобального Интернет-сообщества. Ее «жители» были поселены в одном «доме», они размещали в сети свои фотографии, делились своими впечатлениями, выражали свои мнения, организовывали акции протеста и проводили соответствующие голосования. При этом действовал закон самовольного поселения: если какой-нибудь «дом» не использовался его хозяином в течение трех месяцев, он мог быть занят другим. Жители города также выступили со своей собственной инициативой, призванной решить проблему ограниченности пространства (емкости диска): они превращали дом в квартиру, принадлежащую нескольким «жителям», которые таким образом могли совместно использовать вычислительные ресурсы, выделенные для данного «дома». Годом спустя после своего дебюта DDS ежедневно посещали до 4 тысяч пользователей, при этом ежемесячно запрашивалось порядка одного миллиона web-страниц. В течение всего лишь трех лет число ее «жителей» увеличилось до 50 тысяч, а в 2000 году, как утверждалось, их стало около 140 тысяч. DDS стала не только пионером в области гражданских сетей в Европе, но и крупнейшей в Европе публичной компьютерной сетью. Несмотря на тот факт, что на Амстердам приходилась меньшая часть «жителей» сети, языковой барьер позволил придать DDS типично голландских характер.
Для того чтобы этот опыт стал аналитически значимым, необходимо воссоздать процесс формирования DDS и поместить его в исторический контекст амстердамской традиции цифровой культуры. DDS появилась в результате конвергенции двух весьма несхожих между собой сетей. С одной стороны, это были артисты и представители СМИ, проявлявшие интерес к экспериментам с новым медиа. С другой стороны — сообщество хакеров, заинтересованных в расширении доступа к Интернету. Две женщины выступили в роли связующих звеньев между этими двумя группами в рамках концепции совместного проекта. Марлен Стиккер (ставшая первым виртуальным «мэром» Digital City) занималась организацией культурных мероприятий, экспериментируя с новыми масс-медиа в качестве инструмента новых форм межличностной коммуникации и самовыражения. В начале 1990-х годов ею были организованы такие крупные культурные мероприятия, как Van Gogh TV и Wetware Convention. Она находилась под впечатлением использования в США сети Freenet и была в курсе первых шагов Интернета. Культурный центр De Balie (спонсировавшийся социал-демократическим муниципалитетом Амстердама) предложил ей включить в программу центра мероприятия, соотносящиеся с мультимедиа и компьютерной связью.
Каролина Невеян также занималась масс-медиа в другом культурном центре, Paradiso, где она в конце 1980-х годов вошла в контакт с группой HackTic — главным действующим лицом в амстердамской культуре хакеров. Будучи участницей движения сквотте- ров (она учредила Bluff, один из журналов этого движения), Невеян установила связи с хакерами, пригласив в 1988 году в Paradiso гамбургский Chaos Computer Club. Роп Гонгрейп, основатель HackTic, и Патрис Рименс сотрудничали с Невеян при организации мероприятий международного масштаба, например «Galactic Hackers Party» в 1989 году, на котором они присоединились к сети политических техноактивистов. В 1990 году, когда в Сан-Франциско было сорвано проведение международной конференции по СПИДу из-за отказа американских властей в выдаче виз активистам движения против СПИДа, этой же группой в Амстердаме было организовано альтернативное мероприятие под названием «Sero-Positive Ball». Участниками этой крупномасштабной встречи стали хакеры, преподаватели вузов и представители неправительственных организаций, она получила поддержку со стороны общественных институтов и компаний (например, Apple). Это событие положило начало кампании онлайновых организационных и информационных действий по проблемам СПИДа типа HIV-net. Серия подобного рода акций состоялась в период 1990— 2001 годов, свидетельствуя о развитии амстердамской публичной цифровой культуры. Особо следует упомянуть три следовавших одна за другой конференции «Next Five Minutes» по вопросам «тактических медиа», состоявшиеся в Paradiso и De Balie в 1993,1996 и 1999 годах. Были организованы две международные летние встречи хакеров: «Hacking at the End of the Universe» в 1993 году (где впервые возникла идея DDS) и «Hacking in Progress» в 1997 году. На 2001 год было запланировано проведение «HAL» («Hacking of Large»), инициатором которой выступил фонд XS4all Foundation, ожидается также и традиционная встреча HackTic и хиппи.
Амстердамская культура хакеров и сети техноактивистов развивались не в социальном вакууме. В Нидерландах существует давний интерес к кибернетике и альтернативным компьютерным разработкам — традиция, обязанная своим происхождением мощным научным кругам исследователей-физиков. Ряд известных ученых, таких как Хершберг из Лейденского университета и Де Зеу, социолог из Университета Амстердама, защищали и поддерживали этих мятежных компьютерных фанатов. Некоторые из них всерьез интересовались компьютерами и в 1980-е годы создали кулыуру BBS, представителями которой стали такие группы, как, например, Hobby Computer Club. Другие, более политизированные, пришли из движений сквоттеров и сторонников мира. Они пытались найти соответствующую информацию и поддержку их борьбе в альтернативных компьютерных сетях, например PeaceNet и GreenNet, использующих инфраструктуру FIDONET. Одним из наиболее активных представителей этой культуры был Майкл Полман, основатель Antenna — центра связи и ресурсов неправительственных организаций, работавших на единение Севера и Юга. С другой стороны, большинство «политических» хакеров при подцержке системного администратора из Политехнического института Дельфта основали общественное движение HackTic, которое возглавил Роп Гонгрейп.
Затем в 1993 году Марлен Стиккер при посредничестве Каролины Невеян встретилась с лидерами HackTic Фелипе Родригесом и Ропом Гонгрейпом и предложила им принять участие в своей культурной программе в De Balie. Они задумали создать гражданскую сеть, которая стала бы открытой трибуной сообщества для культурного самовыражения и дискуссий по общественным вопросам в дополнение к экспериментам с новым средством коммуникации. Результатом их совместного проекта стала Digital City, когда городские власти Амстердама в преддверии намеченных на март 1994 года муниципальных выборов решили оказать этому эксперименту свою поддержку. Финансовая помощь в размере 150 экю была предоставлена муниципалитетом Амстердама, министерством экономики и министерством внутренних дел.
Первопричины возникновения Digital City значимы как с аналитической точки зрения, так и с точки зрения последующего развития этой сети. Ее возникновение демонстрирует укорененность европейских гражданских сетей в контркультуре и культуре хакеров, которые являются темами всей этой книги. Культура хакеров возникла в университетской среде как результат вдохновенных устремлений академических исследователей и как одно из проявлений студенческой политики. Однако эти исторические предпосылки также демонстрируют и то, что способность гражданских сетей охватывать более широкий круг пользователей в значительной степени зависит от институциональной поддержки со стороны органов власти с достаточно широкими взглядами — несмотря на расхождения в поставленных целях.
Указанные различия между отдельными составляющими амстердамской общественной сети находят отражение в ее развитии. Завершив позитивный эксперимент, сеть HackTic в 1995 году пошла своим путем, став Интернет-провайдером под новым названием XS4all («доступ для всех»). Это начинание оказалось столь успешным, что в 1998 году она была куплена голландской телекоммуникационной компанией KPN с условием предоставления трехлетнего периода «независимости». Шестеро бывших владельцев XS4all стали очень богатыми людьми, вполне состоятельными стали и многие из их сотрудников. Они использовали часть своих средств для поддержки заслуживающих внимания Интернет-инициатив. Однако и независимая хакерская сеть остается «живой и здоровой», примером чего может служить жизнеспособность сети «Hippies from Hell», все еще организующей общение виртуально посредством электронной почты и физически — в «The Hang Out», месте проведения различных мероприятий и культурном центре восточной части Амстердама.
Первоначально медийно-ориентированная сеть оказалась рассредоточенной между альтернативными местными культурными сообществами, включая радио и телевидение. Марлен Стиккер и Каролина Невеян создали новую группу для поддержки экспериментов в области кульгуры Society for Old and New Media, символически разместившуюся в историческом здании The Waag, собственности муниципалитета Амстердама. Позже пути этих женщин разошлись: Марлен Стиккер продолжила свою деятельность на амстердамской культурной сцене, а Каролина Невеян стала старшим консультантом по информационным технологиям при Амстердамском политехническом институте.
