- Лира! - воскликнул воин. Изломанная будто детская игрушка, девушка лежала под копытами. Шлем сорвала с головы. Волосы погребальным саванном разбросались по телу.
Урман отвлёкся и пропустил удар от другого телохранителя. Тяжёлая булава обрушилась на спину и сбила с Крохи. Рыцарь рухнул рядом с Лирой.
- Господи, - прошептал кто-то. - Помилуй меня грешного! Сколько же полегло...
Урман всё слышал, но не мог открыть глаза. Тело оцепенело как у мёртвого. Мысли путались, и он не мог понять, где находится, что с ним, почему так тошнит.
- Этот ещё живой! Эй, Бертин, поди сюда! Вот он твой избранный! Ну же, беги сюда, старый дурак!
Тяжёлый сон утянул рыцаря на дно. Сквозь пелену дурмана доносилась брань, тряска, боль.
- Ну же, вставай! - воскликнул знакомый голос. Рыцарь узнал голос Олега. Воин открыл глаза. Над головой был серый полог шатра. Рядом стояли Олег и Бертин.
- Где Лира? - прошептал Урман.
Никто не ответил, но он успел заметить странную бледность на щеках, всё понял. Урман снова стал один, и ужасы прошлого нагрянули со всех сторон. Один, один, как Владимер!
- Я всё погубил...
Урман быстро шёл на поправку, но продолжал молиться о смерти. К сожалению, Бертин оказался отличным врачом. Он наложил шину на сломанную руку и залатал раны. Рыцарь смог ходить.
- Где мы? - спросил Урман.
- Далеко. Нам пришлось прятаться. Тебя по-прежнему разыскивают, хотя остальные наемники получили амнистию.
- Из-за предательства?
Бертин почесал бородку.
- Ты долго лежал. И много не знаешь. Твой враг, Железный король, больше не правит. Объединённая армия Умани и Словенска разгромила северян. Король мёртв.
- Странно, - прошептал рыцарь. - Очень странно. Мой злейший враг мёртв, а я ничего не чувствую. Ничего! Я совершенно пустой, будто выпит.
Олег никогда не рассказывал о себе, даже когда напивался. Прошлое пугало, заставляло искать новые способы забытьё, лишь бы не думать. Когда становилось совсем плохо, воин брал нож и правил левую руку, оттого покрытую рубцами и жуткими шрамами.
Тридцать лет назад вожак морского отряда свеев Хельги решил остепениться. Начинались мирные времена, и грабить, как прежде, уже бы не позволили. Хельги владел войском, славой, казной, но на материке ценилась только земля. Пришлось искать удачную партию из местных дворян. Старый аристократический род Василисков подошёл как нельзя лучше. Они владели огромным имением, но на войне понесли большие потери в людях. Брак между единственной наследницей Маргарет и Хельги был заключен немедленно.
Основатель рода Василиск приходился родственником королям северной династии. В жилах Маргарет текла самая разнообразная голубая кровь, в том числе и аристократов из древнего дословенского населения. Она была шикарной женщиной, никак не для грубого завоевателя. Высокая, с тонким гибким станом, длинными гладкими волосами цвета вороного крыла. Белое лицо с правильными чертами и гордым выражением. Мужа она ненавидела. Семейная идиллия длилась недолго: уже через месяц супруги спали в разных спальнях, завели личных телохранителей и строили козни друг другу. Поместье будто разделилось на два лагеря: Маргарет и Хельги. Выбор имени наследника породил новые споры. В итоге, в качестве компромисса Олег получил имя отца, переиначенное на словенский манер. Следом последовали и другие дети. Олег с детства выделялся на их фоне: черноволосый в мать, с прямым носом и высокими скулами. Зелёные глаза бесстрашно смотрели на мир. Младшие братья и сестры были блондинами в отца.
Супруги продолжали ненавидеть друг друга. Хельги часто напивался с офицерами, пропадал на охоте, не чурался мелких стычек с соседями. Маргарет была из другого круга общения: с тонкими аристократами древних родов. Они собирались вместе, грезили о старых добрых временах и клялись когда-нибудь изгнать всех чужаков. Аристократы считались потомками избранного народа, противопоставляя себя пришельцам с Рюгена и словенцам.
Олег рос как обычный знатный мальчик - выучился грамоте, несколько раз ездил в Ахен - столицу Железных королей. Прислуживал знатным вельможам на пирах. Он должен был стать будущим хозяином имения, а без умения подчиняться - нет возможности научиться управлять.
Беда случилась на пятнадцатом году жизни. Отношения в семье накались до предела: казалось, случись повод и прольется большая кровь. Возмущённая бесцеремонностью мужа, Маргарет в пылу крикнула, что обожаемый наследничек вовсе не его сын. Олег с ужасом воспринял новость.
Хельги впервые поднял руку на сына - разбил голову, пытался убить об стену, но материнские слуги оттащили хозяина. Шрам над левой бровью - память о стальной перчатке - остался на всю жизнь. Мир разом перевернулся - из любимца он зараз стал изгоем. Отец лишил наследства и пытался убить. Уже много позже, когда Олег вернулся в имение на похороны отца, Маргарет на коленях выпрашивала прощение:
- Прости меня, дуру! Я просто хотела унизить его, стереть с ненавистного лица уверенность. Ты его сын, настоящий, а вот уже братья - нет.
В имении началась война. Отряд Хельги схлестнулся с приверженцами Маргарет. Отец был слишком суров, надменен и невнимателен, чтобы снискать популярность. Всех пришедших с ним ненавидели как чужаков. Дело дошло до вмешательства городского консула.
Олег был вынужден покинуть дом, мать переправила к дяде, в северное королевство. Там он и вырос: в позоре, лишённый наследства, изгой. Местные аристократы смотрели на него свысока, за глаза называли бастардом. Тем не менее, Олег выжил и сумел прославиться. Железный король воевал с мятежными баронами. Олег присоединился к роялистам и прослужил несколько лет до победного конца.
В двадцать лет рыцарь получил письмо от матери. Она писала, что отец умер, и просила приехать на похороны. В имении всё стало по-другому: из многочисленной семьи уцелел один младший брат Стефан, он не хотел терять наследие и настороженно встретил изгнанника.
Маргарет была отравлена сразу же после похорон. Было не ясно, кто это сделал, но тень подозрения легла на Олега.
- Всё только наладилось, - морщился Стефан. Он было светловолосый парень с изрезанным лицом. - Тут приезжаешь ты - и опять начинаются смерти!
Лицо молодого хозяина перекосило от ненависти. Он разговаривал с братом в доспехе, не снимая руки с меча. Вооружённые до зубов слуги стояли рядом.
- Душегуб! - прорычал Олег. - Перебил всю семью и теперь меня обвиняешь? Да подавись ты своим наследством, ничего мне здесь не надо!
Олег выехал из имения. Фамилию он потерял, предпочитал представляться странствующим рыцарем. Когда настаивали, говорил, что данный обет смирения не позволяет. По вечерам он не мог смириться с судьбой, с тем, что с ним произошло, и напивался до бесчувствия. Жизнь свела его с плохой компанией, накопления утекли на пьянки и разгул. Рыцарь впроголодь питался, нанимался за крохи на самую грязную работу, не чурался убийств. В нескольких землях Олега разыскивали как опасного преступника и вора.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
