- Поединок на смерть! - напомнил приор. - Готовы? Начали!
Судья отошёл в сторону. Воины закружились вокруг. Стефан двигался тяжело, тяготили доспехи. Огромный полуторный меч описывал полукруги в воздухе.
- Знаешь, - сквозь зубы прошипел младший брат. - Я испытал настоящее удовольствие, когда отравил эту злобную суку!
Олег сделал обманное движение мечом, будто собирался атаковать. Полуторник разрезал пустой воздух.
- Медленно! - выдохнул Олег. - Стареешь, брат!
Стефан тяжело двинулся на Олега. Мечи столкнулись, выбив искры. Рука едва не выронила клинок. Младший был медленным, но нечеловечески сильным бойцом.
- Всегда хотел спросить, кто тебе рожу расцарапал? - рассмеялся Олег. Он ткнул мечом и царапнул краешек панциря. Не дожидаясь ответа, рыцарь отскочил назад.
- Видишь эти руки? - загудел воин. - Я сестер задушил вот этими руками! Помню, они вырывались как птички! Ничего, из таких силков не выйти.
Олег атаковал вновь. От полуторника предпочитал уклоняться, страшась столкнуться со звериной мощь брата. Удары сыпались на левое предплечье противника. Стефан едва успевал отводить удары. Панцирь покрывался всё новыми и новыми царапинами.
Наконец, Стефан заметил, что брат атакует только одну сторону, и стал предугадывать удары. Один из выпадов был отбит и полуторник едва не сбил с ног Олега. Рыцарь едва успел отшатнуться. На броне остался глубокий срез.
- Слабак! - захохотал Стефан. Он наступал как оживший механический автомат. Полуторник обрушился вниз и едва не зацепил соперника. Все контратаки отбивались шутя, будто сражался с ребёнком, а не опытным воином. Зрители одобрительно заулюлюкали.
- Я сделаю из твоей головы ночной горшок! - пригрозил Стефан.
Солнце заходило за горизонт. Запад озарило ярким цветом. Малиновые отсветы легли на зрителей и бойцов, будто испачкав в крови. Приор перекрестился, заметив, что его белоснежная мантия стала багровой.
Олег всё рассчитал. Сначала вымотал тяжеловооруженного соперника, потом уловкой заставил пренебречь защитой.
- Умри! - воскликнул Олег и нырнул под полуторник. Меч наполовину вошёл в правый бок между листами панциря. Стефан обмяк и рухнул на брата.
Воцарилась тишина. Зрители молчали. В полной тишине приор подошёл к Олегу и поднял его руку.
- Ардалия завершена! - провозгласил судья. - Стефан признан убийцей матери!
Трибуны загудели от негодования. Приор чуть склонил голову и прошептал:
- Уходи, пока цел! Здесь тебя разорвут на части!
Уже позже, когда жар поединка сошёл, Олег отдыхал в таверне. Постояльцы только и твердили, что о прошедшем поединке. К счастью, рыцаря никто не узнал. Зато Олег услышал многое. Например, что только что оставил трёх детей сиротами. Впервые за две недели рыцарь напился до животного состояния.
Утром рыцаря задержал патруль Умани. Если бы не знакомые солдаты из числа перебежчиков, дела Олега были бы незавидны. Тем не менее, рыцарь стал заложником ситуации: с одной стороны попал под амнистию, с другой - обязан приступить к службе на город. Остатки пешего полка Урмана под началом Варги за гроши нанялись под начало Умани. Платили очень мало, служили практически даром. Если бы не награбленные средства не хватало бы даже на прокорм.
- Что там с нашими? - спросил Варга. Он на целую голову возвышался над Олегом.
"С нашими? Ты смеешь так говорить? Жалкий трус, предатель, подлое отродье"! - подумал рыцарь. Для себя он имел надежное оправдание - не мог воевать против сеньора.
- Я оставил Урмана тяжело раненным, но живым. Думаю, он поправится. Лира мертва.
- Жаль, - прогудел великан. - Хороший была боец.
Ночью в огромном лагере Умани прозвучали сигналы тревоги. Командиры подняли солдат и вывели в ночь. Олег не знал, куда их ведут. Уманцы не были откровенными с солдатами.
Рыцарь в полутьме видел пики со всех сторон. "Надеюсь, это не за Урманом! - подумал Олег. И тут же расслабился. - Точно не за ним. Не будут же за несколькими беглецами гонять тысячи солдат"!
Шли в молчании. Любые разговоры жестко пресекались командирами. Один из рядовых повысил голос, начал оспаривать и тут же был убит на месте. Дисциплина в армии была железной, не хуже чем в королевском ордене.
Засветло, когда солнце ещё не взошло, но ночная тьма развеялась, солдаты остановились. Армия Умани окружила чей-то лагерь. Олег узнал королевское знамя. Несколько дней назад здесь он сражался против брата.
- Демоны из Бездны! - прорычал Варга. - Слышишь?
Земля задрожала под ногами. К ним будто гнали целый табун лошадей. Из-за холмов проносились всадники с конскими гребнями на шлемах. Звонко запели рожки.
- Орда! - крикнул один из наемников.
Но командиры были спокойными, будто всё шло так, как надо. Они быстро навели дисциплину и выстроили солдат. Несколько конников отделились от основной массы и промчались в опасной близости от наемников.
- Спокойно! - послышался голос уманца. - Это наши союзники!
Тьма Арсена пришла на помощь Умани. С другой стороны подходили пешие части. По знамёнам Олег узнал копейщиков Словенска.
Королевский лагерь был окружён со всех сторон. Внутри началась паника. Кто-то пытался навести порядок, но тщетно. Нападения никто не ждал. Ворота распахнулись, и наружу хлынула беспорядочная масса конников. Они беспорядочно проносились мимо, со спущенными знамёнами и становились рядом с копейщиками Словенска. Дворянство Поморья бросило верховного сюзерена.
- Предатель на предателе! - Олег сплюнул на землю. Только теперь, он понял, что происходит.
Умань поставила шах и мат всем сторонам. Теперь, чтобы не произошло, Поморье изменится. На смену Лиги придёт гегемония Умани. Сначала рухнула конфедерация. Потом руками роялистов Умань избавилась от Орды и конкурентов из Словенска. Пришло время Железного короля. Преданный союзниками, отрезанный от основных баз, монарх оказался в безвыходном положении.
Дальнейший бой Олег постарался забыть и никогда не вспоминать. Он не был ни особо кровавым, ни жестоким, лишь горьким, как лекарство. Полк наемников стоял во втором ряду, прикрывая тылы. Впереди были пикинеры. Конница потеряла всякие преимущества. Со всех сторон надвигались длинные пики. Любые попытки прорыва немедленно вязли на остриях. Ордынцы кружились рядом и расстреливали лагерь подожжёнными стрелами, чтобы выкурить роялистов за стены. Большая часть рыцарей сдавалась в плен, кроме Ордена. Окружённые воины, находясь в безвыходном положении, предпочитали смерть позору. Рыцари в белоснежных плащах стояли посреди пожарища и пели религиозные гимны. Один за другим витязи шагали в пламя и сгорали. Железный король ушёл как легенда.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
