Не буду лукавить, волшебный шопинг поднял мне настроение. Так как я сама не знала, как должен выглядеть гардероб дамы при дворе, рыжий сам занялся его подбором, а позже и Скендер подключился. Мужчины азартно копошились в моих вещах, спорили, обсуждали фасоны платьев и плащей, закидывали по одной в сундук и доставали уже измененную чарами вещь, не всегда удачную, кстати. Спустя два часа, охрипшие, но довольные, они собрали гардероб госпожи Магари Кинберг.
Это была коллекция эксклюзивных платьев, идеально мне подходящих и по цветам, и по фасонам. Таких платьев не найти в магазинах, такую ткань не изготовить в нашем мире: необыкновенные переливы цветов, тончайшее кружево, отсутствие швов, неровностей и несовершенств, мелкие детали вроде паутинок, крылышек пикси, снежинок, травинок, листиков… Помимо платьев, я обновила и обувь, и пальто, и пижаму, и белье, только бабулина шаль осталась нетронутой.
Надев одно из самых простых платьев (хотя слово «простое» здесь явно не подходит), я расчесала волосы волшебным гребнем и показалась мужчинам.
— Ну? — с беспокойством спросила я, и крутанулась перед сидхе, чтобы подол платья красиво взметнулся. — Сойду за друидессу?
Ириан и Скендер переглянулись.
— Что? — напряглась я.
— Боюсь, ты выглядишь, как дара, — признался Ириан. — Сама юность, сама хрупкость, сама нежность. Создание, которое хочется защищать и лелеять.
— Да чтоб вас! — в сердцах бросила я. — Я же на вас полагалась, меняя платья! Я хотела солиднее стать, внушительнее! Как ученый, как друидесса!
— У тебя внешность благой феи, Магари, нежная и мягкая. Правильные наряды это только подчеркнули.
— Спасибо за фею, спасибо за юную, но настроение все равно испорчено, — проговорила я, взяв забитую вещами сумку. — Уходить пора, итак задержалась. Скендер, не забывай купаться каждый день и хорошо питаться. Мое тебе повеление: набери пять килограмм веса, а лучше семь. И, пока нас нет, поменяй в сундуке свою засаленную страшную повязку на что-то красивое. Во имя науки! — напомнила я, пока сидхе не стал возражать.
Раздав указания, я вышла из дома; рыжий последовал за мной. Снег пошел густо, стеной; я не сразу заметила Сапфира, на этот раз в виде лошади. Водяной дух присел передо мной.
— Он покинул озеро, — удивленно проговорила я.
— Келпи любят снег, ведь это та же вода. Кстати, госпожа друидесса, прирученный келпи сыграет вам на руку. Друидесса, разгуливающая пешком, воспринимается иначе, чем та, что ездит на келпи.
Я с сомнением посмотрела на келпи. Раньше я воспринимала его как лошадь, и не стеснялась купаться нагой с ним. А он, оказывается, юноша… с губами и руками.
Вздохнув, я вскарабкалась на скользкую от снега спину келпи. Ириан прав — на келпи я буду выглядеть значительнее. Надо поддерживать имидж друидессы!
В Файдкамене я полюбила ходить пешком: воздух чистый, места неизведанные, к тому же холм иногда любезно сокращает расстояния. Но передвигаться верхом на келпи — это роскошь, которую я быстро оценила. Большая роскошь только мгновенные перемещения магов.
Сапфир плавно шел по снегу, будто парил, и я не чувствовала даже, как двигаются его мышцы и косточки подо мной. Магия, чистая магия…
Ириан шел рядом, легко держа выбранный келпи темп. Я покосилась на сидхе и, вздохнув про себя, начала неприятный, но необходимый разговор.
— Я отвоевала тебя у короля, но это ничего не значит, — сказала я без вступлений, строго и отстраненно.
— Знаю, — серьезно ответил сидхе.
— Перестань вести себя, как ревнивец, и намекать на то, что между нами может что-то быть.
— Почему между нами ничего не может быть? Из-за гоблина?
— Нет, не из-за гоблина. Тьфу ты! — фыркнула я, осознав, что уже смирилась с новым прозвищем Дюка. — Никакой он не гоблин, а прекрасный молодой человек, мой жених. Но даже если бы у меня никого не было, я бы не сошлась с тобой никогда.
Рыжий усмехнулся:
— Взгляды, которые ты постоянно на меня бросаешь, говорят обратное.
— Не смотреть на тебя невозможно, ведь ты прекрасен внешне. Не стану отрицать, что ты идеальный неблагой сидхе, бог. Но как мужчина ты далеко не идеален. Я с юности терпеть не могу таких, как ты, высокомерных эгоистов, не считающихся с чужим мнением. Ты не только людей презираешь, но и фейри вокруг, и бываешь намеренно жесток к тем, кто этого не заслуживает. Даже когда ты был проклят, нос перед фейри задирал. Что уж говорить об отношении ко мне, к «человечишке»…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ты же знаешь, что я изменил мнение о тебе, Магари.
— Но я о тебе мнение не изменила. У тебя нет шансов, Огарок, — отрезала я. — Или ты примешь это, или можешь прямо сейчас уйти. Я не намерена терпеть твои выходки.
— Благодарю.
Я нахмурилась.
— За что это ты меня благодаришь?
— За отношение, — с самым искренним видом объяснил сидхе.
— То есть?
— Сначала меня слишком превозносили, потом слишком презирали. Я не знал нормального отношения.
— Бедный мальчик, — проворчала я. — Мне полагается тебя пожалеть?
— Если я настолько тебе неприятен, то уйду сейчас же, — заявил Ириан и остановился. — И не беспокойся о доме. Скендер останется в нем столько, сколько потребуется, вне зависимости от твоего решения.
Я придержала Сапфира и взглянула на сидхе. Лицо спокойное, даже безмятежное, только золотые глаза смотрят очень внимательно.
В мыслях уже сформулировался ответ: «Да, хочу, чтобы ты ушел», но я помедлила с тем, чтобы его произнести. Я хотела прогнать рыжего, потому что он меня обманул, обидел и оскорбил. Обида была не такой уж большой, но причиняла неудобства, просыпалась иногда и шептала коварно: «И ты еще разговариваешь с этим наглым типчиком после всего, что он сделал? Да ты просто тряпка, Мага!» Но обида та еще крыса, она может помешать увидеть правду. А правда в том, что Ириан ни на секунду не заколебался, когда король призвал его к ответу. Рыжий взял всю ответственность на себя, хотя ему было достаточно указать на меня, чтобы выкрутиться.
Да и кто еще поможет мне в случае очередной оказии? Кто подскажет, как себя вести при дворе? Скендер, сломленный изгнанник? Дианн, карга болотная? Или Падрайг, коллекционер черепов друидов?
— Мне нужна твоя защита, Ириан. Я боюсь одна оставаться во дворце.
— Я буду рядом, Магари, — просто ответил он, закрепляя тем самым новый этап наших взаимоотношений. Только вот как назвать этот этап?
По пути во дворец я попыталась разглядеть собственно дворец, но сия громадина из-за густо падающего снега была едва различима. Дворец короля — сильнейший артефакт, продукт магии, иллюзий и жизненной силы короля. Вот, допустим, моя сумка — тоже артефакт, зачарованный всегда держать одну форму и вмещать внутри очень много вещей. Так же и с дворцом: он всегда держит одну форму и вмещает множество вещей. Каждый год король неблагих по установившейся традиции должен менять «место жительства» и переходить из холма в холм. Прошлый год Элидир со своим дворцом и придворными провел в холме Матенхейм, в котором обитают зубасто-когтисто-хвостатые фейри, то бишь оборотни.
Абы кто во дворец не войдет, даже не увидит его: только приглашенные или раз побывавшие в нем смогут узреть его и войти снова. Так, мы с Ирианом подошли к парадному входу (огромным дверям изо льда), оставили Сапфира, и вошли внутрь. Я откинула капюшон, расстегнула застежку плаща и, стряхнув с него снег, пошла к лестнице, помня, что мои покои на втором этаже. Навстречу нам вылетела звонкая стайка пикси:
— Король идет!
— Дорогу королю!
Ириан выругался сквозь зубы и, взяв меня за руку, собрался увести. Да вот только не успел… свора белых собак с красными ушами промчалась с шумом и лаем мимо нас. Я и сама вцепилась в руку сидхе, потому что собак, особенно в стае, всегда побаивалась.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
Его снежность король Элидир вышел откуда-то из коридора, сопровождаемый придворными. Мы с Ирианом склонились в поклоне и опустили головы, так что видеть во всей этой процессии я могла только ноги короля. Увы, ноги монаршей особы остановились около нас. Элидир проговорил удивленно:
