Помимо прочего, отчетливо становилось понятно, что Морфы способны к самообучению. Причем, они не только совершенствовались в искусстве убийства, но и познавали окружающий мир, подобно маленьким детям. Я сам воочию видел, как один из них протаранил лбом преградившее путь дерево, свалив его словно бульдозер, и ощутил, что увесистый удар по голове хоть и не навредил ему, но сильно не понравился. И в следующий раз, когда дорогу ему преградил близнец того лесного гиганта, Измененный предпочел плавным движением обогнуть его, словно текущая река, а не переть буром. Этот маленький факт немыслимо будоражил мой исследовательский интерес, и просто умолял меня провести еще какие-нибудь похожие тесты, но я как мог пытался гасить его, понимая, что сейчас не время для развлечений.
Вскоре лес кончился, и его сменили поля, реки и овраги. Однако никакой ландшафт не мог остановить или хотя бы существенно замедлить неумолимого бега Измененных. Они переплывали водные преграды со скоростью средней моторной лодки, помогая себе длинным подвижным хвостом, а по отвесным земляным склонам просто вскарабкивались с проворством тараканов. Так что совсем не удивительно, что уже через сутки мы своим неустанным маршем пересекли половину Европы и уперлись в хорватское побережье.
Я все еще слышал Зов Древнего, и шел на него исключительно по прямой, используя любые встречные преграды как испытание для моих бойцов. И не было на нашем маршруте такого препятствия, которое смогло бы нас заставить его обойти. Но вот сейчас перед нами распростерлось Адриатическое море, пожалуй, самая тяжелая часть пути. Я помнил свой первый подводный марш-бросок, и повторять его, если честно, не горел особым желанием. Однако кто бы спросил моего мнения? Надо, значит надо, Серж, так что стиснул зубы и греби!
Пытаясь хоть немного отсрочить неизбежное, я спрыгнул со спины Дамира и принялся разминать затекшее за сутки непрерывной бешеной скачки тело. Потом я извлек на божий свет старенький кнопочный телефон, который берег все это время, но не рисковал включать под носом у российских спецслужб, чтобы те, не дай бог, не срисовали Викторию. Ну а теперь, вдали от родимых просторов, думаю, можно было безопасно выйти на связь.
Сказано – сделано. Едва передатчик телефона поймал дохлый сигнал, как мобильник затренькал входящими сообщениями. За все прошедшие дни их было около двух десятков, и в каждом из них Вика дисциплинировано придерживалась нашего разработанного шифра. Ей наверняка было крайне тяжко не получать от меня обратной связи, и она хотела вместо скупых циферок и набора символов, больше похожих на какой-то автоматический отчет от умной домашней техники, отправить настоящее письмо. Однако она сдерживалась, и упрямо продолжала слать сообщения, не получая от меня ответов.
Злясь на себя за то что даже не попытался найти способ связаться с девушкой раньше, я пробежался глазами по входящим письмам и успокоился. У нее все было в полном порядке. Последний отчет от нее пришел всего четырьмя часами ранее, и состоял из единственного символа – нуля. Значит, все по-прежнему в порядке.
Медленно клацая кнопками и изучая более ранние ее письма, я увидел два лаконичных сообщения «-1» с интервалом, примерно, в неделю. И этот шифр значил, что двое марионеток уже «отключились», перестав функционировать, а следовательно, Вика сейчас была под охраной одного единственного фалааго, который по неведомым мне причинам все еще держался за свою псевдожизнь.
И в этом снова не было ничего удивительного, ведь я давно уже обращал внимание, что одни мертвецы расходуют вложенную в них Силу более экономно, нежели другие. Прибавить к этой аксиоме то, что сам резерв, который было способно вместить мертвое тело, у каждого строго индивидуален и может разниться очень существенно. Вот только я не думал, что на практике разница может оказаться настолько большой. Но все это было неважно, потому что вскоре у Вики появится настоящий охранник, которому не будет годиться в подметки даже целая армия фалааго.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
Подойдя к Дамиру, я повернул к себе его шипастую голову и заглянул в светящиеся разумом глаза.
– Пришло время, дружище, для твоей особой миссии, о которой я говорил.
Естественно, я мог общаться со своими созданиями исключительно мысленно, но мне хотелось именно говорить. Говорить и видеть, что Дамир понимает мои слова. Видеть, что передо мной не просто искаженная жестокой Силой мертвая плоть, а человек, которого я знал, ценил и которого уважал. Пусть сейчас его личность пребывает словно бы в глубоком сне, не имея возможности проявить себя полноценно, но все же, это был именно он. Быть может когда-нибудь, Дамир стряхнет со своего сознания эти туманные оковы, и его разум сможет полноценно пробудиться в этом новом теле. Я ведь так ничего и не знаю о природе Измененных, но вера в это вряд ли когда-нибудь умрет во мне…
– Найди Вику, охраняй ее и во всем слушайся, договорились? Ты ведь любил ее, а значит никому не позволишь ей навредить, ведь так?
Никакой видимой реакции на мои слова не последовало, но я был уверен, что Дамир прекрасно меня понял. Так что мне оставалось только вложить в него мысленным посланием знания об убежищах, где могла быть Виктория, и отправить старого друга туда.
– Вперед, старина, – прошептал я вслед стремительно удаляющемуся Морфу,– не подведи меня. И Вику тоже…
В уме прикинув расстояние до Джибути, я решил, что у Дамира уйдет на путь не меньше нескольких дней. Во-первых, маршрут был как минимум в два раза длиннее, чем мы проделали за минувшие сутки, а во-вторых, ему предстояло пересечь все Средиземное море. А под водой Морфы хоть плавали и проворней любого дельфина, в чем я уже пару раз успел убедиться, но по суше все равно неслись в несколько раз быстрее.
Набирая новое сообщение для Виктории, мне пришлось отойти от нашего условленного шифра, потому что я не мог предусмотреть подобную ситуацию и придумать для нее короткое кодовое обозначение. Поэтому я сформулировал текст максимально размыто для непосвященного, но попытался сделать так, чтобы он оказался предельно ясен для самой девушки.
«Жди в любом из подготовленных мест. Через несколько дней придет помощь. Ничего не пугайся, он будет тебя слушаться».
Нажав на кнопку «Отправить», я понадеялся, что Вика не свалится в обморок при встрече с Дамиром, хотя сухое «Ничего не пугайся» явно не могло подготовить Стрельцову к тому, с чем она встретится. Но ничего не поделать, большей откровенности я позволить себе не мог, опасаясь раскрыться. Так что приходилось довольствоваться такой малостью…
Взяв в руки бережно хранимую банку Колы, которую я беззастенчиво стащил из «пыточной», я открыл ее и опрокинул в себя, осушив буквально за три глотка. Напиток на этот раз не сумел выбить из глаз даже крохотной слезинки, провалившись словно в трубу, но приторная сладость и прохлада все равно приятно прокатились по пищеводу, даря успокоение. Ну что же, дальше откладывать уже нельзя, пора действовать.
Пересев на спину к Артему, я уверенно направил весь наш отряд прямиком в море, и секундой позже соленые брызги ударили в лицо целым роем мелких капель.
Глава 16
Вика вот уже который день безвылазно сидела в опостылевшей еще в первые часы пребывания небольшой квартирке. Говоря «небольшой», подразумевалось, что она была по-настоящему маленькой, если не сказать кукольной. Даже одна лишь кухня ее московского жилья по площади превосходила все нынешнее прибежище, но мысли девушки угнетало совсем другое. Ее беспокоило, что от Сергея уже длительное время не поступало никаких вестей. Она, конечно, пыталась себя утешать тем, что, скорее всего, у него не было возможности выйти на связь, и это вполне вязалось с тем фактом, что он отправился прямиком в ад. Но такое самовнушение помогало плохо.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
На сегодняшний день с ней остался только один фалааго, тогда как остальные двое были поочередно обнаружены обездвиженными на полу крохотной прихожей. В первый раз девушка запаниковала, хотя и полностью понять причину своего беспокойства не смогла. Сергей никогда не воспринимал этих людей, как живых и, к своему стыду, Виктория быстро переняла у него подобное отношение, хотя и не желала признаваться в этом даже себе. Троица охранников виделась ей какими-то бесчувственными роботами, и не более того, но так было ровно до тех пор, пока они сохраняли способность ходить. А вот вид обездвиженного трупа внезапно напомнил ей, кто на самом деле преданно сторожил девушку все эти дни. Это были люди, мертвые люди, которых темный Дар ее возлюбленного выдернул с того света.
