на то, чтобы взлететь по лестнице на последний этаж.
В столовой было пустынно, большинство студентов находилось на занятиях или штудировали учебники в библиотеке. Учеба началась не так давно, а уже на каждом углу шептались про исключенных, тех, кто не справился с количеством знаний.
Хотя мне казалось, что все эти слухи были распущены самими преподавателями, для того чтобы первокурсники не расслаблялись, а начинали втягиваться в тяжелые учебные будни, постигая тайны магических наук.
Если быть откровенной, то мне тут даже нравилось. В Галэйне щедро делились знаниями. Вот только не всегда теми, которые были необходимы.
Мысли вновь прыгнули к неудачам, полностью лишая боевого духа.
Опустившись за полюбившийся мне стол, я прикрыла глаза, дожидаясь, пока духи, обслуживающие столовую, материализуют передо мной то ли поздний обед, то ли ранний ужин.
Стоило только подумать об этом, как на светлой столешнице появилась неглубокая тарелка с зажаренной ножкой индейки, легкий салат и глиняный стакан с горячим ароматным напитком. Что-то мне подсказывало, что это опять чай, вот только заваренный из нового букета трав.
– Приятного аппетита, – прозвенел голос над головой.
– Спасибо.
Я потянулась за вилкой, мысленно отмечая, что, по всей видимости, это уже ужин, когда дверь в столовую распахнулась.
На фоне светлой мебели и серости осени за прозрачными стенами Фенрир казался мрачным черным пятном, привлекающим внимание. Даже мне с трудом удалось оторвать от него взгляд и уткнуться им в миску.
Да что такое?!
– Норисдан! – зычный мужской голос прокатился по пустому помещению, заставив меня вздрогнуть.
– Чего? – не слишком-то и дружелюбно отозвался мой партнер по бальным танцам.
– Падай. Разговор есть, – студент в «красных» цветах указал на соседний стул.
– Прости, друг. Но я уже обещал этот ужин одной леди.
«Друг» и «леди» из его уст прозвучали как плевки. А я уже поняла, к чему все идет.
Ножки соседнего стула противно скрипнули по полу, парень сел напротив и еле различимым шёпотом попросил:
– Подыграй. Ты ведь должна мне за побег с занятия.
Я подняла голову и скептически изогнула бровь. Но на лице Фенрира играла непробиваемая ехидная усмешка, которая определенно могла быть как искренностью, так и маской.
– Когда я тебя спросила о том, должна ли что-то, ты лишь плечами пожал.
– Я был не уверен, что ты на что-то сгодишься, – признался этот наглец, – но теперь, как видишь, у меня для тебя есть жизненно важная миссия.
– Будешь должен, – проговорила я, широко улыбаясь.
– Но-но, это ты мне долг возвращаешь.
Перед ним появилась ровно такая же тарелка, как передо мной, а в воздухе вновь прозвенело пожелание приятного аппетита.
– Спасибо, – буркнул Норисдан, принимаясь за еду.
Решив, что на этом моя миссия завершена, я наколола на зубья вилки дольку темно-фиолетового овоща и отправила в рот.
– Где ты научилась магии? – оторвавшись от трапезы через несколько минут, спросил Фенрир. – Ты ведь не из богатой семьи, оплатить мастера не могла. Так как?
– Раз ты смог дойти до этой мысли сам, то, может, и на вопрос сам ответишь, – буркнула я, делая глоток ароматного напитка с корицей.
– Могу предположить, что с таким характером ты могла упорно сидеть над украденной у кого-то книгой, даже научилась читать из-за упрямства.
Я промолчала в ответ и уделила все внимание мясу, которое остывало на моей тарелке.
– В любом случае, Айрин, – он понизил голос, – где бы ты ни освоила Силу, не сильно это демонстрируй. Я вроде бы уже говорил.
– Говорил, – я вскинула подбородок. – Но у меня пока первая ступень – это самое начало. Какими надо быть глупцами, чтобы не постичь ее, особенно если обучением занимался нанятый за золото родителей маг.
– О, ты коснулась очень интересной темы, – Фенрир усмехнулся. – Если хочешь об этом поговорить, то не здесь. Да и к тому же ты такая хмурая, что не помешало бы на свежем воздухе прогуляться. Что скажешь?
Природное любопытство взяло верх, и, допив остатки чая, я кивнула.
Парень, которого проигнорировал Норисдан, оторвался от еды и следил за нами взглядом до тех пор, пока дверь не закрылась за спинами.
– Кто это был? – если уж наглеть и любопытствовать, то до конца.
А еще я, кажется, начала догадываться, почему мне было так легко рядом с этим парнем. То же самое я чувствовала поблизости Тэйна. Родство душ.
Спасибо, мир. Теперь ты решил подкинуть мне еще одного человека? А ничего, что мне нельзя нарушать правила Ордена Сестер Тени?
– Знакомый, – неопределенно повел плечами Фенрир. – Не обращай внимания.
Вот после таких слов внимание точно стоило обратить.
Из замка мы вышли во внутренний двор, туда, где каждое мое утро начиналось с пробежки, растяжки и нагрузки на мышцы. Сейчас на парк, расположившийся в центре, медленно опускался вечер. Птицы тихо щебетали, плескалась вода в небольшом пруду. Но никого из студентов тут не было.
Все же мало кому хочется покидать теплые стены замка и выходить под плети промозглого осеннего ветра.
Насколько я помнила, на Эвраре осени как таковой нет. Одно название. Буквально несколько холодных дней, а потом снег. Но сейчас мы находились на юге Третьего Материка, тут осень решила продержаться дольше.
– Присядем? – Фенрир указал на деревянную скамейку в окружении колючих кустов. В метре от нее исходил холодом пруд.
Я опустилась на твердое сидение и сделала вид, что сейчас меня совершенно ничего не интересует.
– Ты спросила, почему студенты не способны творить магию, – мягко начал он, сев рядом и раскинув руки на спинке скамейки. – Все дело в том, что родители боятся и не обучают своих детей даже азам.
– Политика? – полувпрос-полуответ сорвался с моих губ.
– Именно. Эти студенты имеют братьев и сестер. Если только один из них окажется способнее в магических науках, остальные постараются его устранить как можно быстрее. Потому главы семейств и родов действуют по другой схеме: они приводят в дом мага и говорят, что он будет обучать сыновей и дочерей наукам. А сам чародей проводит ритуал, выявляя, кто из подрастающего поколения будет способнее в колдовстве. Именно его отправляют в Галэйн, а уже через день после этого провозглашают будущей главой рода. До сюда не доберутся наемники и убийцы, а через четыре года они новому главе семейства страшны не будут.
– Лучшая Академия Трех Материков на самом деле школа азов для начинающих магов. Как интересно.
– Только поначалу, – усмехнулся Фенрир. – Под конец обучения из этих недоучек вырастут чуть ли не Архимаги, если, конечно, захотят того.
– И всего за четыре года?
– Ты пробыла тут около десяти дней и до сих пор не поняла, насколько хороши наши преподаватели?
В
