Светильник над головой Нила слабо заморгал, переходя на запасной источник питания, и резко загорелся. В ту же секунду вспышка ярко-синего света мгновенно ослепила всех вокруг. Нил зажмурился, пытаясь привыкнуть к новому освещению. Рядом с ним послышалась какая-то возня и тяжелое дыхание:
— Проклятье! — раздался голос Льюиса, — У вас случайно нет плохих предчувствий, командир?
В голове словно что-то щелкнуло, и проснувшаяся память подсказала: где-то с ним это уже было! Тот же свет и вопрос Льюиса!
— Нет, — неуверенно ответил Нил, потому что именно так он должен был ответить. Так было в его… в его сне! Старом сне, который он видел так давно! Еще перед вылетом 'Кентавра' на Марс!
— Это хорошо, — раздалось справа ворчание Леви, — а то меня так и распирает от плохих предчувствий.
— Черт возьми, Леви! — воскликнул внезапно Льюис, — Если тебе надо облегчиться, не вздумай сделать это сейчас! Здесь и без тебя не продохнуть!
— Ты чего! — возмутился Леви, — Совсем уже офонарел! С чего ты взял, что я хочу в гальюн?!!
— Предчувствие у меня! — сварливым тоном отозвался Льюис.
— Да, я тебя сейчас вместе с твоими предчувствиями на ленточки расколошмачу!
— Ой-ей-ей! Напугал! Дрожу и падаю!
— Тихо! — вмешался в назревающую ссору Нил.
В этот момент светильник опять начал отчаянно моргать на пределе своих возможностей. Еще одна вспышка света, вслед за которой послышался громкий скрежет. Что-то вновь ощутимо тряхануло бот. Однако на этот раз никто не произнес ни слова. В полной тишине Льюис отчаянно прошептал на ухо Нилу, но услышали его абсолютно все:
— Лазерный экран накрылся!
Нил вскочил:
— Леви, Льюис, за мной! — кинулся он к кабине пилотов.
Дверь в нее к счастью оказалась не заблокирована. Даже не заметив этой хлипкой преграды Нил ворвался на пункт управления. За ним — 'Л в кубе'. Представшая перед ними картина просто ошеломляла.
В КАБИНЕ НИКОГО НЕ БЫЛО!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!!
Абсолютно никого!!! Бот управлялся компьютером!!!
— Вот…………… дерьмового! Х…., что б………!!!…. задницу! А потом….. и…..!!! Упопища волосатые…………..!!! Повыкручивать……..!!! — почти синхронно выразились Леви с Льюисом.
— Присоединяюсь, — согласился с ними Нил.
Он быстро подошел к пульту управления и отключил автопилот.
— Займите места первого и второго помощника! — кинул он друзьям, садясь в кресло капитана и уже почти привычно переходя в 'боевой режим' своего сознания.
Как всегда реальность на несколько мгновений замедлила свой бег, становясь более отчетливой и яркой. Он словно видел пути, которыми полетят ракеты 'Анны-Марии', и в то же время знал, что он легко сможет увернуться, для этого надо всего лишь резко повернуть направо, в сторону противника, и, прибавив скорости, несколько раз перевернуться в невесомости.
Он еще только подумал об этом, а руки уже бегали по пульту управления, отдавая команды. Миг — и резкий поворот, а затем верх и низ на главном экране перед глазами резко поменялись местами. В животе что-то перевернулось от ощущения, какое испытываешь иногда на карусели. Едва завершив этот маневр Нил снова прибавил скорости, а потом резко затормозил и, уходя от очередного выстрела, поставил корабль на нос.
— Бот 66–09! — возмущенно затрещало внезапно переговорное устройство, — Какого черта ты вытворяешь?! Немедленно двигайся к станции! Твоя задача — высадить десант, а не устраивать спектакль!
— Спектакль! — проворчал Нил, — Да это скорее цирк на дроте! — резко увернулся он от очередной ракеты справа.
— Ч-что?! — взревела 'брехаловка ', - Кто это говорит?! Компьютер, бота 66–09, что происходит?!
В этот момент Нил вновь повторил свой коронный номер резко сбросив скорость и, встав на нос, поднырнув под строй несущихся прямо на него ракет.
— Ё! — раздалось в переговорном устройстве, — Адмирал, на этом боте кто-то только что проделал 'петлю фон Вальтера'! Клянусь!
Спустя мгновение из устройства послышался рокот начальства:
— Бот 66–09, кто бы ни был вашим пилотом, передайте, что его ждет повышение!
— Спасибо, сэр! — с иронией отозвался Нил.
— Это вы только что выполнили 'петлю'? — спросил адмирал, — Ее еще никому не удавалось повторить. Как ваше имя?
— Нил Илларион фон Вальтер!
В командном пункте, похоже, все обомлели. Нил только хмыкнул на это красноречивое молчание и пожалел, что не видит их рожи в этот момент: забавное, наверное, зрелище. Он прибавил скорости и юркнул под брюхо 'Анны-Марии'. В данный момент это было самое безлопастное место на несколько дней лета вокруг. Как раз то, что нужно, что бы отдышаться и перевести дух перед новым броском к М — 1.
— Ну, как, — обернулся он к Леви с Льюисом, — все в норме?
— Все ОК, командир, — отозвался Леви.
— Компьютер, какие у нас повреждения?
— Лазерный щит — поврежден на 98 %, перегрев носовых двигателей на 35 %, энергия в норме, герметичность в норме, — отозвался механический голос.
— Сколько времени потребуется на восстановление щита и охлаждение двигателей?
— Полное восстановление щита в данных условия невозможно. Частичное займет пятнадцать минут. На охлаждение двигателей необходимо десять минут.
— Ну, что ж, — пробормотал Нил, — подождем.
Мартин как раз набирал код, блокирующий выход из шлюза G — 19, когда что-то огромное со всего маху врезалось в станцию со стороны 'Анны-Марии'. Вокруг заплясали искры и взвились фонтанчики газа и пыли от пробитой обшивки и корпуса. 'Неужели, по нам стреляют с 'Анны-Марии', - пронеслось в голове наемника, перед тем как стена шлюза рухнула, и в него буквально влетел, тормозя брюхом, десантный бот. Больше Мартин ничего не успел ни подумать ни сделать, потому что бот нарушил герметичность станции и напором воздуха бедолагу вынесло в открытый космос.
Пилот бота несомненно был асом. Он лихо воспользовался напором воздуха, повернув свой кораблик боком и перегородив им большую часть развороченной стены. Теперь можно было не опасаться того, что бот следом за Мартином вынесет в открытый космос: он намертво застрял в проделанной дыре.
— Добро пожаловать на М — 1! — усмехнулся Нил, включая громкую связь, — Благодарим вас за то, что выбрали наш рейс! Экипаж прощается с вами и желает удачного дня! — закончил он тоном заправской стюардессы, опуская на лицо темно-синее стекло своего шлема.
В наушниках послышался хохот его команды:
— Неплохо, командир!
Один за одним бойцы начали осторожно покидать бот. Не смотря на мастерство Нила, дыру в корпусе перекрыть полностью, конечно же, не удалось, поэтому риск быть снесенным в космос по-прежнему оставался. Хотя для бойцов это было не столь фатально, как для покойного Мартина: все они заранее надели скафандры.
— Отделение, — приказал Нил, — всем быстро перейти в смежное помещение. Нам необходимо заблокировать этот отсек.
Солдаты беспрекословно повиновались, причем не только его отделения, но и все остальные.
— Как ты собираешься ее блокировать? — сквозь завывание ветра, сносящего все вокруг, спросил его Льюис, указывая на огромную дверь, — У нас же нет кодов!
— Ты меня иногда просто поражаешь! — отозвался Нил, со всего размаху засветив прикладом винтовки по блок-замку. Что-то жалобно пискнуло и в ту же секунду дверь с грохотом опустилась, закрывая собой выход к шлюзу. Тотчас воцарилась почти торжественная тишина. — Своей бестолковостью, — закончил он.
В ответ Нил был только награжден раздраженным взглядом.
Пройдя несколько пустых отсеков, они, наконец, наткнулись на первые признаки боевых действий, а именно, на незнакомый труп. Труп, как и ожидалось, признаков жизни не подавал, хотя Жан-Жак с Джеком и очень их добивались. В конце концов решено было, что 'раз труп не двигается, то он умер' и 'нечего здесь больше делать', после чего бойцы двинулись дальше. И почти сразу, через несколько поворотов, на первой палубе, услышали звуки битвы.
Как оказалось, прибыли они вовремя, а что самое главное: их появление стало абсолютной неожиданностью для террористов. Особенно еще и потому, что появилась команда Нила точно за их спиной. Подгадав подходящий момент, Нил скомандовал атаку и кинулся на противника. Бой, который до этого шел с переменным успехом, почти сразу же и закончился. Настолько стремительна и неожиданна оказалась помощь.
Как-то так само собой получилось, что после этого Нил неожиданно стал лидером всех отделений, десантировавшихся на М — 1, даже не смотря на то, что у них были свои командиры. Едва последний пират на палубе был уничтожен, Нил предложил, как можно быстрее двигаться к командному центру, не отвлекаясь на мелкие стычки.
— Если мы захватим центр управления, — произнес он, обращаясь к другим капралам — то от туда легко сможем управлять всей станцией. И тогда М — 1, считай, у нас в кармане!
