"Буренушка, милая, иди сюда", - начала она ласково, но никакого эффекта не было. "Ну же, красавица, хватит воду пить, пора на луг идти. Там травка такая сочная!" Внезапно Мила поняла, что коровам совсем не хочется туда идти - травы там почти не было, а в роднике живет водяной, который их пугает и пить не дает. Девушка мысленно пообещала разобраться с вредной нежитью, если коровы немедленно оставят клумбу и фонтан в покое.
Пастух и садовница так и замерли на месте с открытыми ртами, глядя, как коровы дружно сошли с цветника, аккуратно ступая по дорожкам, и будто любопытные ребятишки полукругом столпились возле девушки. Ласково погладив одну из них по бархатной морде и почесав у другой между рогов, она подняла голову и звонко спросила у пастуха:
- Здесь все? Больше никого забирать не надо? - Тот ошарашено покачал головой. - Ну, тогда идите на луг и никого не бойтесь, - тихонько шепнула она буренкам. - Я сегодня же к вам загляну.
И коровы дружно пошли знакомой дорогой на старое пастбище, так что засмотревшемуся пастуху пришлось догонять их бегом. Полюбовавшись на это дело, садовница как-то неопределенно хмыкнула:
- Может, и мне поможете, госпожа ведьма, а то после этих рогатых ни одного живого цветка не осталось!
Цветник и в самом деле находился в очень плачевном состоянии: земля истоптана, цветы измяты, а от одной клумбы попахивало свежим навозом. Мила пожала плечами и сочувствующе предложила:
- Можно конечно, попробовать, но, если честно, я никогда такого не делала.
Она честно пыталась сосредоточиться, даже поводила руками над клумбой, но все напрасно - цветы по-прежнему лежали на земле. Чуть виновато улыбнувшись, девушка спросила:
- Неужели у вас так каждое утро?
- Ну почему же, не каждое, - вздохнув, женщина взялась за совок и принялась по новой копаться в цветнике, приподнимая еще живые растения, и выдирая безнадежно испорченные. - Раз на раз не приходится, когда пройдут, когда потопчутся.
- Но неужели нельзя как-то это исправить? Ведь это же просто кошмар - через каждые день-два пересаживать весь цветник!
- А что делать, - печально вздохнула женщина, - пока эти твари на новом лугу, приходится гонять коров на старое пастбище. А до него - только через площадь.
- А как же параллельные улицы? Неужели по ним нельзя провести?
- Параллельные? - удивилась садовница, и тут же усмехнулась: - В городе нет параллельных улиц, все они к площади сбегаются. Так что выходит, нельзя!
Женщина еще раз вздохнула и обреченно уставилась на цветы:
- В этот раз больше чем обычно.
Миле стало жаль ее:
- Может, мне еще попробовать? Вдруг получится?
"Вообще-то это не входит в список Ключевых талантов" - напомнил внутренний голос, подозрительно похожий на голос старого дракона. Если магу это под силу, значит и Ключ сможет справиться, тем более что делает это она не для себя, а для других. Мила в очередной раз простерла руки над цветами, сосредоточенно глядя на них. "Ну же, мои родные, поднимайтесь! Вы же такие красивые, а лежите в грязи!" На взгляд садовницы, ничего не произошло, но девушка облегченно выдохнула и, улыбнувшись, сказала:
- Ну вот, теперь их только полить осталось.
Женщина не особо поверила ее словам, но все же решила послушаться, и принялась поливать цветы, а Мила ей помогала.
- Вы, наверное, к Маришке пришли? - спросила садовница, когда с работой было покончено.
- Нет, - ответила девушка и усмехнулась, - я искала Лесса, точнее его друга. Мне сказали, что Лесс в это время там бывает...
- Бывает, - хмыкнула садовница, - когда с вечера там остается, а так двери только после завтрака открывают. - Заметив чуть удивленный взгляд Милы, она, чуть смутившись, добавила: - Нет, вы не подумайте плохого - они там за делами засиживаются. Порой до утра сидят! Я однажды им даже завтрак в кабинет принесла - а они там за столом сидят, глаза красные, лица заспанные... А если вам Лесс нужен, так вот его дом, как раз напротив Маришкиного. Вот и он, кажется, проснулся!
В незанавешенных окнах первого этажа мелькнула белая тень и тут же пропала, а через несколько минут на крыльце показался вампир.
- Доброе утро, Шерра! - поздоровался он и тут же удивился. - Мила? Это ты?
Мила кивнула на прощанье садовнице и пошла к дому Лесса.
- Привет! - улыбнулась она, поднимаясь на крыльцо.
- Привет, - отозвался вампир. - Признаться, я не поверил, когда увидел тебя в окно. Вот спустился, решил проверить. Как ты себя чувствуешь?
- Хорошо. Как Брайас? Ванда сказала, что вчера он был очень плох.
- Да что ему сделается, - хмыкнул вампир. - Лежит, дрыхнет наверху. Пробовал достучаться - ни в какую.
- Может, ему плохо? - с тревогой спросила девушка, но вампир только фыркнул:
- Тогда бы он не стал посылать меня к шихшевой бабушке.
За спиной Милы послышались легкие шаги. Обернувшись, она увидел, что к ним приближается молодая девушка, с белокурыми кудряшками и большими карими глазами. Она показалась Миле смутно знакомой - кажется, она была вместе с Лессом у озера. Жаль, что они тогда не успели, как следует, познакомиться.
- Всем доброе утро! - голос девушки был тонкий и звонкий.
- Доброе утро, Мариш, - улыбнулся Лесс.
- Доброе, - эхом отозвалась Мила.
- Мариш, это Мила. Мила, это Маришка, - представил их Лесс и тут же, приобняв девушек за талии, спросил: - Ну что, девчонки, вы уже завтракали?
Обе "девчонки" дружно ответили "нет", и тогда вампир, задом приоткрыв дверь, скомандовал:
- Тогда все дружно на кухню, - и повел их в дом, но Мила решила подняться к магу, и ребята, проводив ее до лестницы, оставили одну, а сами, перешептываясь и воркуя, отправились на кухню. Чутье подсказывало Миле, что завтрака им сегодня не дождаться.
Комнату, в которой спал маг, девушка нашла довольно быстро. Маг лежал на спине, наполовину укутавшись в одеяло, одна рука была вытянута вдоль тела, а другая лежала на маленькой подушке - думке. Мила присела на край постели и осторожно убрала подушечку из-под руки. Наклонившись вперед, девушка прислушалась к его дыханию - оно было ровным и спокойным. Она протянула руку, чтобы проверить его температуру, как вдруг маг резко открыл глаза и одновременно легонько тронул ее за плечи:
- Бу!!!
Подскочив от неожиданности, Мила тут же шлепнулась на пол, ощутимо ударившись копчиком. С кровати послышался довольный смех.
- Зараза!! - в мага полетела думка, оставшаяся у Милы в руке, и в этот раз она не промахнулась. - Ты меня напугал! - возмущенная девушка поднялась с пола и вновь села на мягкую постель.
- Ты вчера меня тоже напугала, - откинув думку в сторону, он придвинул Милу к себе и серьезно посмотрел ей в глаза. - Может, теперь объяснишь, что с тобой случилось?
Мила тяжело вздохнула и, любовно убрав спутанные волосы с его лба, ответила:
- Я окончательно и бесповоротно стала Ключом. Теперь у меня, как у породистой собаки, есть штамп и поводок, - криво усмехнувшись, девушка показала ему Печать и подвеску, которую обмотала вокруг запястья вместо браслета. - Куда потянет, туда и пойду.
Она прижалась лбом к его лбу, прикрыв глаза:
- Как ты думаешь, когда Ковен пришлет своих наушников?
- Как только узнает, - тихо ответил он. Брайас был прекрасно знаком с тайной службой Ковена: те следили за ним, еще когда Тан якобы погибла, все не могли поверить, что Темные "просто так" оставили его в живых, отняв Дар.
- И тогда они непременно захотят контролировать Силу Потока, - с обреченностью произнесла она.
- Вопрос обязательно вынесут на голосование в Совете, - Брайас чуть отстранился и заглянул ей в глаза, - а там меня поддержат Казимир и Эрион.
Трое против десяти... Шансов практически никаких - они оба это знали. Он нежно прижал ее к себе и одними губами прошептал:
- Я тебя никому не отдам.
Она прикрыла глаза, чтобы он не увидел в них слезы, и поцеловала его. Больше всего Мила боялась, что Ковен начнет давить на Брайаса, Лею, Гера и всех остальных. Ванда права, тот, кто владеет Даром, должен уметь защищать его, и она должна научиться этому. И все же... Брайас почувствовал, как спина девушки стала неестественно прямой:
- А если я сама захочу уйти? - Мила сосредоточенно смотрела ему в лицо, ловя любое изменение. Он также внимательно глядел на нее, пытаясь угадать, что же она задумала. Ответ был прост - нет, он не отпустит ее. Потому что обещал быть рядом всегда, чтобы оберегать ее, чтобы любить ее, чтобы просто быть с ней вместе. Но вот вопрос, сможет ли он действительно ее удержать, если она захочет уйти?
Брайас молча покачал головой. Не отдаст и не отпустит. Ни за что и никогда. Неожиданно девушка счастливо улыбнулась, и, кинувшись с поцелуем ему на шею, повалила мага на постель.
