- Но как же Лессандр не догадался о их планах? Он же телепат?
Ванда горько улыбнулась:
- Даже Дар Правителя не безграничен, и несколько блокирующих заклинаний способны скрыть любые мысли, даже самые мерзкие и грязные. Они устроили мне засаду, когда я возвращалась в Долину из соседних гномьих селений в Каменном поясе. У меня тоже был сигнальный амулет - маленькая подвесочка - но он все равно опоздал. Я уже билась в предсмертной агонии, когда рядом появился он. Вот тогда он и обратил меня, сделав вампиром.
- Но как? Укусил? - рассказ настолько захватил Милу, что девушка сидела на лежанке, прижав колени к подбородку и обхватив их руками, безотрывно глядя на вампиршу.
Ванда рассмеялась:
- Укусил? Откуда ты взяла такую глупость? Вампиры, конечно, пьют кровь, но в крайних случаях, и, как правило, у животных. И пока, что ни один укушенный кабан или медведь, не превратился в вампира. И люди тоже. А обратить в вампира может только Правитель, да и то, поделившись частью своей крови, но и это не всегда может сработать. Но мне тогда повезло, я выжила и стала вампиром. Тогда и родилась на свет Ванда Оррская, вечная Великая жрица Долины Орра. Мы с Лессом после этого поженились, у нас родились дети, но, к сожалению, а может, к счастью, ни один из них не был Правителем.
- А где же теперь Лесс? - удивилась Мила.
Жрица горько улыбнулась:
- Ты сама сказала, что каждому из нас отмерян свой срок. И даже жизнь вампира оказалась намного меньше, чем жизнь того, чем я стала.
- Так сколько же тебе лет?? - пораженно прошептала девушка, и только потом спохватилась, что неприлично задавать такие вопросы, тем более даме. Но Ванда в очередной раз улыбнулась:
- Чуть больше тысячи, - спокойно ответила она, - тысяча сто сорок семь лет, если быть точной.
Мила не могла найти никаких слов. Самой долгоживущей расой считались эльфы - главный их долгожитель умер в семьсот пятьдесят три года, но даже он был на фоне Ванды просто подростком!
- Тебе не одиноко? - немного погодя, тихо спросила она, глядя на жрицу.
- Нет, - попыталась улыбнуться та, - Долина - это моя семья. Каждый десятый житель здесь - плоть от плоти моей, кровь от крови моей. Я словно бабушка среди внучат, забочусь о них и оберегаю, как могу. Некоторые уже и забыли о своем родстве.
- Как, например, Маришка и Лесс?
- Нет, - усмехнулась Ванда, - Лесс как раз совсем из другого рода. Как-то я навещала земли других кланов вампиров и увидела брошенного малыша. Меня это удивило, поскольку мы даже полукровок не бросаем, не говоря уже о чистокровных, тем более находившихся в близком родстве с Правителем. Я взяла его к себе на воспитание, и вот через сто двенадцать лет из него вырос Первый Советник Орры.
- Но, знаешь, - после долгой паузы, словно собравшись с силами, шепотом ответила она, - иногда я скучаю по Лессу, по своему Лессу.
В ее глазах блеснули слезы. Мила подошла и обняла ее, как могла бы обнять подруга или сестра. Они так и просидели в тишине, пока солнечные лучи не заглянули в окно. Тогда Мила поднялась и предложила рассказать ей о себе позже, следующим вечером, а сейчас она хотела бы проведать Брайаса. Ванда молча кивнула. Уже на пороге, словно припомнив что-то, девушка оглянулась.
- Ты сказала, что стала Вандой после обращения, а как же тогда тебя звали до этого?
Жрица серьезно посмотрела на нее и ответила:
- Радомилой, но все меня звали...- тут она просто молча улыбнулась. Милой. Ее тоже звали Милой. Девушка улыбнулась и кивнула ей:
- Приятно познакомиться, тезка.
***
Столица Орры была на редкость приятным городком: опрятные двухэтажные каменные домики с небольшими палисадниками, просторные мощеные улочки, соседи, улыбающиеся и негромко переговаривающиеся через забор. Правда, при виде незнакомой человечки, разговор их стал еще тише, а затем прекратился вовсе.
- Здравствуйте, - девушка кивнула им, приветливо улыбнувшись.
Два вампира как по команде молча кивнули ей в ответ. Они еще вчера услышали о странной девушке, которую привезли откуда-то Правительница и советник, а Ванда взяла к себе. Ходили слухи, что появилась она из заброшенного озера, и будто вызвал ее приезжий маг, а жрица даже допустила ее свою обитель!
Милу немного удивила молчаливая настороженность вампиров, но она решила не обращать на это внимание.
- Простите, вы не подскажете, где можно найти Лесса, - спросила она и, заметив, как вампиры напряглись, ехидно усмехнулась: - если конечно это не государственная тайна.
Один из вампиров усмехнулся в ответ:
- Да уж какая тайна! Идите вверх по улице, и как выйдите на площадь, смело ступайте в особняк с широким мраморным крыльцом.
- Это и будет его дом?
- Нет. Это дом Правительницы, в это время советник бывает там. А зачем он Вам?
- Мне вообще-то нужен не сам Лесс, - призналась девушка, - а его друг, Брайас.
Вампиры переглянулись: неужели слухи, бродящие по городу - правда? Заметив их подозрительный взгляд, Мила решила немного пояснить:
- Просто мы с ним вместе из Стограда приехали, а потом разминулись... Вот я и ищу его.
- Хм... Ну что ж... - протянул один вампир. - Прежде они с Лессом завсегда вместе ходили, может и сейчас...
- Тем более, когда такие дела у нас творятся,- добавил второй, облокотившись на забор.
Тут Мила вспомнила, что Брайас говорил про какие-то возможные проблемы в Долине. А потом этот оживший Источник, который она вчера закрыла...
- Что же тут у вас случилось? Чудовища какие-нибудь появились или нежить разгулялась? - предположила девушка, поскольку это были два верных признака открывшегося Источника, не считая высокого уровня магической энергии.
Первый вампир упрямо сжал губы, явно не желая говорить об этом, но второй оказался более словоохотливым:
- Чудища, конечно же! Твари странные, никогда прежде таких не видал! А нежити у нас отродясь не водилось - Ванда постаралась.
Девушка невольно улыбнулась, вспомнив, как жрица говорила о жителях Долины. Словно бабушка среди внучат...Как бы странно это не показалось, но Мила почувствовала в ней что-то близкое, родное, и невероятная судьба жрицы казалась ей чем-то схожей с ее собственной. Девушка усмехнулась и кивнула на прощанье вампирам:
- Что ж, пойду, посмотрю. Может, и я чем пригожусь.
***
Кажется, площадь в Орре находилась на небольшом понижении, потому как улица, ведущая к ней, шла под уклон. В центре небольшой площади был фонтан, окруженный клумбой, в которой копалась какая-то вампирша. Не отрываясь от работы, она подняла на нее глаза и кивнула в ответ на такое же молчаливое приветствие Милы.
Двери особняка Правительницы были еще закрыты, а стучаться было как-то неловко - все-таки раннее утро. Хозяйки только-только выводили своих буренок из хлева, чтобы отправить пастись на дальний луг с мягкой и сочной травой. Мила слышала, как в конце одной из улиц, сбегавшихся к площади, в очередной раз запел пастуший рожок, а вслед за ним послышалось нестройное мычание. Кажется, не всем коровкам нравилось вставать в такую рань. Когда звук стал совсем близко, а само пестро-рыжее стадо показалось на площади, садовница, что-то проворчав под нос, с недовольством оторвалась от работы, и, уперев руки в боки, встала перед пастухом.
- Кеська! - гневно возопила она. - Опять со своим стадом на площадь приперся!
- Шерра! - возмутился пастух. - Ну я ж тебе сто раз объяснял - так гораздо короче - дорога прямиком на пастбище идет. А в обход я целый час потеряю! А ведь коровы, Шерра, ждать не будут! Они есть хотят спозаранку!
- Есть хотят! - всплеснула руками садовница. - Так и пусть жуют траву, а не мои... - женщина обернулась на клумбу и издала вопль ужаса, увидев, как одна из буренок жует анютины глазки, стоя посреди цветника. - А-а-а-а-а!!!!! Кеська!!! Немедля уводи свою скотину отсюдова, пока я тебе не накостыляла!! И этим рогатым заодно!!
Обидевшись на "скотину", буренка выплюнула недожеваный цветок и демонстративно прошествовала к фонтану по недавно взрыхленной земле. Остальные буренки и пеструшки тут же последовали ее примеру.
Садовница и пастух бросились вдвоем отгонять коров от фонтана, но те оказались упрямей верблюда, пришедшего на водопой, и ни в какую не желали двигаться с места. Неожиданно Миле захотелось проверить одно свойство Ключа - общение с животными, вот только еще бы знать, как это делается. Наверное, надо для начала сконцентрироваться. Девушка пристально посмотрела на одну из коров и начала мысленно звать ее к себе.
"Буренушка, милая, иди сюда", - начала она ласково, но никакого эффекта не было. "Ну же, красавица, хватит воду пить, пора на луг идти. Там травка такая сочная!" Внезапно Мила поняла, что коровам совсем не хочется туда идти - травы там почти не было, а в роднике живет водяной, который их пугает и пить не дает. Девушка мысленно пообещала разобраться с вредной нежитью, если коровы немедленно оставят клумбу и фонтан в покое.
