Брайас молча покачал головой. Не отдаст и не отпустит. Ни за что и никогда. Неожиданно девушка счастливо улыбнулась, и, кинувшись с поцелуем ему на шею, повалила мага на постель.
***
Подойдя к двери, Лесс услышал приглушенный смех и тихие торжествующие вскрики, и на всякий случай решил постучать. Ему тут же ответили сразу два голоса:
- Да??
Открыв дверь, вампир увидел следующую картину: в комнате был настоящий погром - на полу валялось смятое одеяло, покрывало с кровати висело на раме для балдахина, одна подушка лежала у стенки, а вторая была у Милы в руке. Девушка застыла, стоя на голой кровати с занесенной подушкой. На полу напротив нее, завернувшись в простыню, стоял Брайас с ответной думкой. А на все это медленно и плавно опускался белый пух из-под потолка от третьей подушки, повисшей на острие кроватного столбика. Маг и девушка стояли, замерев и, кажется, даже не дыша, как нашкодившие дети, когда тех застают врасплох взрослые.
- Ммм... Вы завтракать идете? - только и спросил Лесс, изумленным взглядом окинув комнату. Брайас и Мила дружно кивнули.
- Идем, - ответила девушка, - но сначала немного тут приберемся.
И тут же швырнула подушку в мага, но тот успел ловко ее отбить и тут же запустил думку. Взвизгнув, девушка мигом скатилась с кровати и на четвереньках попыталась добраться до еще одной свободной подушки, но маг ее опередил.
- Хм... Ну вы поторопитесь, - не особо надеясь быть услышанным, пробормотал вампир.
- Ага, - пыхтя, откликнулись двое, продолжая возню с подушкой. Лесс только усмехнулся и покачал головой, прикрывая за собой дверь. Тем временем борьба за такой неожиданно ставший желанным предмет постельного белья, как пуховая подушка, закончилась беззаговорочной победой Милы. Чуть уставшая, но довольная девушка, вырвав столь долгожданный трофей из ослабевших рук Брайаса, треснула им мага по голове, от чего тот картинно повалился на ковер, широко раскинув руки. Чтобы окончательно закрепить успех, Мила положила ему на грудь сначала подушку, потом скрестила на ней руки, и уткнулась в них подбородком.
- Ну что, маг, сдаешься?- тяжело дыша, спросила она. - Чувствуешь руку победителя?
Брайас чуть приподнял голову, посмотрел на нее, и хитро улыбнувшись, вновь опустил.
- Чувствую, - выдохнул он, обнимая девушку. - И руку, и ногу, и талию... И много чего еще, - ехидно добавил он, искоса глядя на нее. Мила, рассмеявшись, села и убрала с него подушку.
- Тогда давай убираться, чувствительный ты наш, - усмехнулась она. - Пора завтракать.
***
Маришка и Лесс неторопливо обсуждали предстоящий день, когда на лестнице послышался торопливый топот, словно кто-то наперегонки спускался с нее, затем все затихло, и вскоре в столовой показались Брайас и Мила. Оба вели себя чинно и опрятно: маг поздоровался с Маришкой, и, отодвинув стул, предложил Миле присесть. Девушка вежливо кивнула в ответ и грациозно опустилась на стул, который маг тут же слегка пододвинул. Прям, ни дать, ни взять - образцовые отношения в благообразной семье, если бы не ма-а-аленькое перышко, торчавшее у мага в волосах.
- Надеюсь, вы не слишком долго нас ждали? - чуть смутившись, спросила Мила, вынимая белую пушинку.
- Нет, - спокойно ответил Лесс, - только успели обсудить все планы на предстоящий день, - и ехидно так улыбнулся.
- И что решили? - как ни в чем не бывало, спросил маг.
- Решили, что надо с чудищами разобраться, пока они окончательно не разгулялись, - ответила Маришка.
- Не разгуляются, - беззаботно бросила Мила, вгрызаясь в поджаренный хлебец. Так что всем остальным пришлось ждать, пока она прожует и продолжит. - Они сейчас пребывают в стрессе и очень хотят вернуться домой. И все, что нам нужно, просто помочь им.
- Но с чего ты взяла?? - недоуменно спросил Лесс.
- Вы верите в богов? Там, в Бесса, Светлую Максию...- вдруг спросил она. Вампиры больше по привычке кивнули. - Тогда считайте, что мне было озарение.
- А если нет? - скептически спросил маг.
- Тогда придется объяснять, - вдохнула девушка, отрываясь от хрустящей вафли. - У меня вчера было время подумать, и вот что пришло мне в голову. Все эти твари появились из Источника, верно?
Маришка пожала плечами, Лесс как-то неопределенно хмыкнул, а Брайас с сомнением кивнул.
- Так вот, - продолжила Мила, - они в этом мире впервые и чувствуют себя здесь неуверенно, поэтому мы и отправить их обратно. Вернуть, так сказать, на родину.
Но Лесс скептически хмыкнул:
- А мне показалось, что они вчера очень даже уверенно загрызли двух коров и одного кьянни.
- Да и тварь, что мы с Лессом видели, отчасти была похожа на Шартрского нетопыря, только с птичьей головой, - добавил маг.
- Думаешь, гибрид? - задумчиво спросила Мила, глядя на дно кружки. Теперь прежняя идея уже не казалась такой блестящей. - Но это же практически не возможно. Во всяком случае, в обычных условиях.
Это в ее мире генетики могли пересадить огурцу ген скорпиона, но даже тогда у того не появится ядовитый хвост.
- Значит, кто-то большой и серьезный решил заняться таким трудным делом, - Брайас и Лесс переглянулись.
- А испытать захотели на Долине, - Маришка недовольно забарабанила пальцами по столу. - Что ж, тем хуже для них. Я немедленно прикажу Стражам, чтобы те истребили тварей, пойманных накануне.
- А вы их еще и ловили? - удивилась Мила.
- А как же, - усмехнулась Правительница. - Ванда собиралась их изучить, новый вид хотела открыть.
- Хм.. Может, тогда их лучше не трогать? - предложила Мила. - Пусть изучает. Вдруг, что-нибудь интересное найдет? С нами поделится...
- Вряд ли, - маг пожал плечами, - Ванда всегда была одиночкой. Если и найдет что-то, то узнаем мы об этом только из доклада на Магическом Совете.
Но Мила только загадочно улыбнулась:
- Кто знает, маг. Кто знает...
- Ну и какие у кого планы? - спросила девушка, когда они с Маришкой убрали со стола, и теперь все четверо собирались выйти на улицу.
- Маришка, наверно, пойдет заниматься государственными делами, - предположил маг, пропуская девушек вперед, - а мы с Лессом попытаемся разобраться с чудищами.
- А можно мне с вами? - живо вызвалась Мила. - Ну пожа-а-алуйста!
Голос ее был просящим, но глаза смотрели насмешливо и упрямо. Чтобы ни сказал, все равно пойдет!
- Даже не думай! - предупредил ее маг. - Иначе свяжу и в подвал к Лессу посажу!
- Может, не надо? - с надеждой спросил вампир. - Я недавно там ремонт сделал...
- Но мне действительно нужно загород, - с неохотой призналась девушка. - Я обещала.
- Кому? - вздохнул маг, седлая Призрака. Но Мила только хмыкнула и покачала головой:
- Даже если скажу, не поверишь.
- Да возьми ты уже ее с собой! - не выдержал Лесс, садясь на къянни - антрацитово-черного жеребца с нежно-лиловыми глазами и небольшими клычками. - Все равно не отстанет!
- Ладно, залезай, - маг протянул девушке руку, и едва та успела взяться за нее, легко закинул ее в седло позади себя. - По дороге расскажешь.
- Удачи вам! - Маришка помахала рукой Брайасу и Миле, и, поманив пальцем Лесса, чмокнула его в щеку. Довольный вампир все еще смотрел вслед удаляющейся Правительнице, когда маг его окликнул:
- Эй, безумно влюбленный! Нам еще с тобой полдолины нужно объехать!
- Кто бы говорил, - фыркнул Лесс, подгоняя коня. - Самого из спальни еле-еле вытащили!
- Просто я плохо сопротивлялся! - рассмеялся маг, пуская Призрака резвой рысью.
... А у фонтана всеми цветами радуги переливались заросли из небывало крупных анютиных глазок размером с небольшой куст сирени...
***
Дорога на новое пастбище оказалась довольно дальней, и под конец Милина пятая точка, и без того ушибленная, почти полностью была отбита. Поэтому девушка, едва они остановились, тут же спрыгнула на землю, не дожидаясь, пока маг поможет ей спуститься.
- Хм, - произнес он, глядя на несмятую траву и чистое, безоблачное небо, - а ты уверена, что чудовища должны быть именно здесь?
- Конечно, иначе, зачем уводить отсюда стадо?- ответила Мила.
- Они сюда действительно прилетали, - поддержал ее Лесс, - даже корову пытались утащить.
Нахмурившись, Брайас проверил, хорошо ли ходит в ножнах меч и, продолжая всматриваться в траву и редкие кусты, стал осторожно приближаться к особо подозрительным зарослям. Лесс последовал за ним.
Мила тоже хотела поучаствовать, но маг знаком приказал ей остаться с лошадьми. Глядя, как маг и вампир аккуратно осматривают каждый куст и чуть ли не под каждый камешек заглядывают, девушке назло им захотелось громко закричать "Твари! Вы где?? Ау!!" Тяжело вздохнув, Мила поискала глазами, куда бы присесть, и тут же заприметила большой, прогретый солнцем булыжник в десяти шагах от нее.
