Вся сила, казалось, разом ушла из рук и ног Питера при виде этого ненавистного лица. Он уже не ощущал веревку – только видел, как она тянется из его кулаков.
Теперь он поглядел вниз.., и увидел три бледных, запрокинутых лица, очень маленьких. Он все еще был не в двадцати, не в сорока, а в ста футах над каменной мостовой, на высоте четвертого этажа.
Он не мог больше спускаться, а просто висел на веревке. Снег тихо падал на его лицо. Вверху Флегг начал смеяться.
Глава 131
«Почему он остановился? – закричала Наоми, вцепившись в руку Бена. Она смотрела на силуэт Питера, медленно раскачивающийся, как тело повешенного. – Что с ним?»
«Не знаю».
Наверху смех Флегга внезапно оборвался.
«Кто здесь? – его голос был как гром. – Отвечайте, если вам дорога жизнь! Кто здесь?» Фриски заскулила и спряталась за Наоми.
«О боже! – воскликнул Деннис. – Что нам делать, Бен?»
«Ждать, – мрачно сказал Бен. – А если он спустится драться. Подождем, что будет дальше. Мы…»
Но долго ждать им не пришлось. Все решилось в несколько секунд.
Глава 132
Флегг увидел тонкость и белизну веревки Питера и мгновенно понял все – и про салфетки, и про кукольный домик. Питер чуть не обвел его вокруг пальца. Но он увидел и еще кое-что. Торчащие концы веревок футах в пятнадцати от верхнего конца.
Он мог повернуть железный прут, чтобы он полетел вниз и разбил Питеру голову. Мог перерубить веревку топором. Но он предпочел дать событиям идти своим чередом.., пока не услышал голоса внизу.
Но тут веревка лопнула, как туго натянутая струна.
«Прощай, птичка! – крикнул Флегг, высовываясь в окно, чтобы получше разглядеть падение Питера. – Про…»
Потом он замолчал, и глаза его расширились, как тогда, когда он заглядывал в кристалл. Он закричал в гневе, и этот крик разбудил больше народу в городе, чем падение Церкви Всех Богов.
Глава 133
Питер услышал хлопающий звук и почувствовал, что летит вниз.
Холодный ветер ударил в лицо. Он еще успел пожелать, чтобы он умер сразу. Если этого не случится, боль будет ужасной.
Потом Питер упал в груду королевских салфеток, которые Фриски вывезла на тележке из Торговой двери замка. Размер этой груды, похожей на стог белого сена, так никогда и не узнали точно – мнения Бена, Наоми и Денниса на этот счет расходились. Вернее всего было бы спросить Питера; ведь именно он упал в самую середину этой белой пахучей кучи, и ему показалось, что в высоту она не меньше двадцати футов.
Может, он был и прав.
Глава 134
Как я сказал, он упал прямо в середину и лежал в образовавшемся кратере, не двигаясь. Вверху вопил Флегг, и Бен подумал: «Зря кричишь, чародей. Он умер, несмотря на все наши старания».
Но тут Питер сел. Он выглядел растерянным, но живым. Не обращая внимания на Флегга и на то, что в любую минуту могли подоспеть стражники, Бен Стаад в восторге закричал. Он схватил Наоми в охапку и поцеловал.
«Ура-а-а! – присоединился к ним Деннис. – Ура королю!».
Потом сверху опять закричал Флегг. Этот крик мигом остановил все «ура» и поцелуи.
«Вы заплатите головами! – кричал Флегг, обезумев от гнева. – Вы все! Стражники, к Игле! К Игле! Цареубийца сбежал! Убейте его! Убейте его шайку! Скорее к Игле!» В замке, окружающем площадь со всех четырех сторон, начали зажигаться окна.., послышался топот бегущих ног и лязг металла.
«Убейте принца! – продолжал бушевать Флегг. – Убейте их ВСЕХ!».
Питер пытался встать и упал. Часть его говорила, что он немедленно должен встать и бежать, иначе они погибнут.., но другая часть убеждала, что он уже мертв, и все это – только видение. Ведь он свалился прямо на салфетки, те самые, о которых он столько думал последние пять лет. Как может это не быть видением?
Сильная рука Бена сжала его руку, и он понял, что все реально, все на самом деле.
«Питер, ты в порядке?»
«Почти, – сказал Питер. – Надо уходить».
«Мой король! – Деннис упал на колени, продолжая улыбаться во весь рот. – Клянусь в вечной вере…»
«Потом, – Питер тоже улыбнулся. Теперь Бену пришлось поднимать Денниса. – Сперва нужно удрать отсюда».
«Куда? – спросил Бен. Все они знали, что Флегг уже торопится вниз. – Они со всех сторон, судя по звуку».
По правде говоря, Бен думал, что, куда бы они ни пошли, им придется сражаться – и погибнуть. Но Питер твердо знал, куда нужно идти.
«К Западным воротам, – сказал он, – и быстрее. Бегом!».
И они побежали.
Глава 135
Ярдах в пятидесяти от Западных ворот им преградил путь отряд из семи заспанных гвардейцев. Их только что вырвали из теплой караулки, где они пили мед и рассказывали друг другу байки. Вел их юнец лет двадцати в скромном звании гошалька (по-нашему, сержант). Но он был трезв и полон решимости.
«Стойте именем короля!» – потребовал он, стараясь говорить грозно. Но я всегда стараюсь говорить правду и должен отметить, что голос у него был писклявый.
Питер, конечно, не имел оружия, но у Бена и Наоми были кинжалы, а у Денниса – его ржавый ножик. Все они тут же заслонили принца собой.
«Стоп! – вот у Питера голос был грозным. – Спрячьте оружие!».
Бен недоуменно взглянул на Питера.
Принц вышел вперед. Ветер чуть развевал его отросшую бороду. Он был одет в грубое платье узника, но вел себя, как истинный король.
«Вы говорите: стойте именем короля? – Питер спокойно подошел к ошарашенному гошальку, пока не оказался с ним лицом к лицу. – А я говорю тебе, гошальк, что король я».
Командир облизал губы и обернулся к своим гвардейцам, ища поддержки.
«Но.., ты…»
«Как твое имя?» – тихо спросил Питер.
Гошальк беспомощно раскрывал рот, как рыба, выброшенная на берег.
«Имя?»
«Мой господин.., вы.., я… – он помялся, потом выпалил. – Меня зовут Гален».
«А кто я, вы знаете?».
«Да, – сказал один из солдат. – Мы знаем тебя, убийца».
«Я не убивал моего отца, – спокойно ответил Питер. – Это сделал королевский чародей. Сейчас он гонится за мной, но скоро я избавлю от него Делейн. А пока дайте мне пройти».
Воцарилось долгое молчание. Гален поднял меч, будто собираясь поразить Питера. Что ж, подумал принц, жизнь – это дар, который могут отобрать в любой момент. Он был готов к этому. Но он ведь король, истинный король, и отвечает за свое королевство.., и за своих друзей.
Меч Галена беспомощно опустился.
«Пусть идут, – пробормотал он. – Убийца он или нет, но он королевской крови, и я не могу поднять на него меч».
«У тебя была умная мать, гошальк», – сказал Питер.
«Пусть идут!, – поддержал кто-то из гвардейцев. Отсохни моя рука, если я подниму на них оружие. Сдается, что их дело правое».
«Тебя я запомню, – сказал Питер и повернулся к друзьям. – Теперь скорее. Я знаю, что должен сделать, но нам надо спешить».
В этот момент из Иглы вырвался Флегг, подвывая от злости и разочарования.
«Скорее! – крикнул Питер. – К западным воротам!».
Глава 136
Флегг бежал изо всех сил. Теперь он видел, что все его планы готовы рухнуть, и горел решимостью не допустить этого. И он, как и Питер, знал, где все должно кончиться.
Он миновал оцепеневших гвардейцев, не оглянувшись, и они облегченно вздохнули.., но он запомнил их всех. Если он победит.., когда он победит, их головы целый год будут украшать стену замка. А для сопляка-командира он придумает тысячу славных смертей.
Он вбежал под арку Западных ворот и дальше в замок. Заспанные придворные, большинство в ночных рубашках, шарахались от его горящего ненавистью лица. Теперь Флегг выглядел тем, кем он и был в действительности: злым демоном. Он перепрыгнул через перила лестницы (железо его подошв высекало из камней зеленые искры, похожие на глаза рыси) и побежал дальше.
В комнату Роланда.
Глава 137
«Медальон, – напомнил Питер Деннису, пока они бежали. – Он еще у тебя?».
Деннис пошарил рукой за пазухой, нащупал золотое сердечко и кивнул.
«Дай его мне».
Деннис быстро снял с шеи медальон. Питер сжал цепь в кулаке, а сердце оставил колыхаться на бегу, бросая красно-золотой отблеск на мрачные стены.
«Быстрее!».
Впереди уже виднелась дверь в покои старого короля. Здесь Питер видел его в последний раз: старика, благодарного сыну за бокал вина и несколько минут беседы.
Когда-то его отец был полным сил и даже убил дракона стрелой Гроза Врагов.
«Теперь, – подумал Питер с кровью, бешено колотящейся в висках, – я должен этой же стрелой убить другого дракона, куда более страшного».
Глава 138
Томас разжег огонь, надел отцовский халат и придвинул кресло ближе к очагу. Он чувствовал, что скоро заснет, и был рад этому. Но пока он сидел там и смотрел на мертвые звериные головы – они тоже смотрели на него стеклянными глазами – до него дошло, что он хочет сделать еще две вещи, о которых не осмеливался и подумать, пока отец был жив. Но отца больше не было, поэтому Томас пододвинул к стене кресло и снял оттуда лук отца и стрелу Гроза Врагов. На миг он взглянул в зеленовато-желтые глаза дракона, в которые так часто смотрел с другой стороны. Теперь он увидел в них только собственное лицо, бледное, как у узника, глядящего из-за решетки.
