Не дождавшись нападения со спины, один из двух оставшихся эльфов повернулся к Грохарду и закружил с ним в смертельном танце, не позволяя достать себя хотя бы скользящим ударом. Пару раз орку удавалось лишь зацепить шестопером живую курточку эльфа, выдирая из нее лохматившиеся листочки. Эльф очень ловко уворачивался от орка, изматывая его и заставляя проваливаться, но Грохард, как боец опытный, на такие уловки не попадался. Живучий ловкач сделал взмах рукой и Грохард повалился на спину, сбитый телекинетической волной. Эльф попытался развить успех, но неожиданно для себя столкнулся с хрустальным кинжалом, выросшим в размерах до полноценного меча. Дипломная работа тёзки без затей перерубила меч эльфа и мимолетом зацепила вьюн. Оружие и броня эльфа потеряли свои удивительные свойства.
Стоило орку вскочить на ноги, как в его широкую грудь полетели серебряные метательные стержни. Я почувствовал, как эльф использовал телекинетические силы, для усиления броска. К моему удивлению, эти колышки пробили армейскую форму Грохарда. Один шип торчал ровно между сердцами, а второй — на локоть ниже. Эльф развел руки и две жирные ослепительные молнии уткнулись в серебряные шипы на теле орка.
— Используй кинжал! — только и успел крикнуть я, когда было уже поздно. — Балбес!
Можно было не беспокоиться за его жизнь, так как Грохард, осевший на землю, продолжал сжимать кинжал. Я был полностью уверен, что операционная система не позволит ему умереть, да и я бы подоспел вовремя.
Выйдя к эльфам, я сохранял на себе камуфляж заклятья «Хамелеон». В лесной темноте меня было просто невозможно различить. Один из эльфов продолжал беспомощно озираться, так как вообще ничего не видел. Проходя мимо, я лишь коротко взмахнул кинжалом, убивая вьюн, а набалдашником рукоятки ударил эльфа в висок.
— Я тебя вижу, — произнес последний эльф.
— Ты друид? — спросил я его. — Сдавайся.
Эльф вывернул руки назад и в его ладони прыгнули серебряные шипы, выскочившие из туловища Грохарда. Короткий взмах и метательные снаряды полетели мне на встречу.
— Хорошая попытка, — прокомментировал я, разглядывая зависшие передо мной шипы, украшенные замысловатыми узорами и больше похожие на произведение искусства. — Красивые колышки. Хорошие чары.
— Кто ты?
— Не важно. Повторяю последний раз — сдавайся.
— К чему это? — тон у эльфа был самый спокойный и даже какой-то философствующий. — Как тебе удалось усыпить наши Кае'Ра?
Разговаривать дальше было бесполезно. Я подпалил мертвый вьюн на друиде, мгновенно вспыхнувший на теле владельца. Не давая эльфу опомниться, я подскочил к нему и одним ударом свернул челюсть.
И тишина...
Обойдя всех, я добил вьюн самого первого эльфа. Следом проверил орка и убедившись, что он восстанавливается, запустил регенерацию остальным эльфам. Восстановлению подлежали лишь четверо: один друид и трое воинов. Еще один колдун успокоился навсегда, когда его поразил артефакт тёзки в руке Грохарда. Потом я снова обошел всех эльфов, методично уничтожая вражеские артефакты и выкачивая из них имеющуюся энергию. Мертвого друида я обобрал до нитки, так как имел в будущем планы на его одежду.
— Мне когда-то тренер в школе сказал, что высокие удары ногами в голову это не для меня, мои ноги работают максимум до пояса, ну в живот можно прямой сделать, и это все что мне нужно... Вот я так и привык, — словно оправдывась, начал плести очухавшийся Грохард, стирая при этом кровь со своего шестопера, а не с армейских ботинок.
— Мне ты это к чему рассказываешь? — удивился я.
— Да так, к слову пришлось, — смутился он и без лишних слов принялся связывать эльфов, при этом используя их же сорочки.
Друида он связал особенно старательно и попросил меня наложить на путы контрольные чары, сигнализирующие об магической активности пленного.
— И что теперь? — спросил я у орка.
— Допрашивать будем, — пояснил Грохард. — Надо же получше узнать их быт, чтобы не ошибиться в выборе стратегии.
Прежде всего, Грохард еще раз проверил все вещи эльфов, показывая их мне и давая пояснения. Деньги у ушастиков оказались деревянными и квадратными. На месте стоянки мы нашли эльфийские дрова, которые горели жарко, но без запаха и дыма. Сухпайки ушастиков Грохард разделил пополам и мгновенно слопал свою долю. Остальное снаряжение, не имевшее денежную значимость, я уже переработал, а предметы одежды были для нас откровенно мелковаты. Самою большую ценность представляли стрелы с серебряными наконечниками. Стрелы я просто разрезал, а Грохард зубами повыдергивал наконечники. Выглядело это забавно, так как он смачно сплевывал их сразу по три штуки в ладонь.
Когда военнопленные пришли в себя, их удивлению не было предела. Я начал задавать вопросы, а Грохард выбивал ответы. Делал он это с удовольствием, но как-то весьма умеренно, даже не вынуждая меня реанимировать пленных. Вопросов было много...
По началу они отмалчивались, но Грохард владел такими специфическими знаниями в области эльфийской анатомии, что вскоре один из них запел певчим петушком, то есть закряхтел через сдавленное мощной рукой орка горло. Меня в свое время (четыре года назад) тоже учили получать информацию «альтернативными путями», но я очень не люблю пользоваться такими способами. Орк четко определял слабые места у пленных и легко чувствовал, кто из них слабее характером. От меня оставалось только применить заклинание «Детектор правды», задавать вопросы и слушать.
…Как я уже знал, семьсот лет назад эльфы и орки пришли в этот мир. С родины их основательно поперли, прямо как тлю пестицидами. Война длилась двадцать лет, истощая ресурсы всех рас. Техническое превосходство людей и гномов перевесило все магические способности эльфов, загоняя «первородных» в капкан собственной самоуверенности. Орки, официально наблюдавшие все это безобразие со стороны, принимали участие лишь в качестве наемников. История, в рассказе пленных, умалчивала причину, по которой орки встали на сторону эльфов. Люди не стеснялись в выборе оружия и «свет ярче тысячи солнц» стал поражать эльфийские леса. Пленных не брали... Картина более-менее вырисовывалась, но все эти истории трудно было принять за истину, ведь всем известно, что каждый старается выбелить себя, как только может.
За семьсот лет эльфы растеклись по всему континенту. Надо заметить, что правильные эльфы, расселяются там, где начинают прорастать ростки Вечного Леса, абсолютно не планируя строительство городов. Естественным образом, такая миграционная политика мало устраивает представителей других рас, когда Вечный Лес выбирает самые «вкусные» места с точки зрения магических потоков и плодородных земель. Плодятся эльфы не так активно, как другие расы, но зато живут долго и вообще не болеют. Сколько же на самом деле живут эльфы, сказать трудно, так как за столь длительный срок немудрено погибнуть насильственной смертью. А когда у них возраст приближается к тысяче лет, они начинают скрывать свои года, словно стеснительные дамы.
В полнейший тупик эльфов поставили мои вопросы из области естествознания. Знания физики были практически на нуле. Чуть лучше дело обстояло с биохимией, хотя подход к науке напоминал скорее манеры алхимиков. Совсем плохо оказалось у них и с государственностью. Вроде все на месте... есть король, куча советников, Собор Друидов, Жрецы и многое другое, а вот обычной охранки нет и в помине. Не нашлось у местных эльфов даже примитивной налоговой службы, как и не было какой-нибудь общей доктрины. В основном, они опирались на традиции и на свое единство, благодаря которому, даже внутренних раздоров не могло быть. Эльфийская столица находилась далеко на западе, тогда как ближайший лесной город расположился на расстоянии двух сотен лиг на юго-востоке от Теплой Гати. Городов у эльфов насчитывалось всего девять, и ни о каких активных военных действиях против орков, как считали сами остроухие, речи быть не могло. Меня интересовали даже такие подробности, как наличие гостиниц в эльфийских лесах, так как я планировал в скором времени посетить близлежащею Серебряную Крону. Интересовался обычаями, манерами в обществе и им подобным вещами...
Только к утру мы выдвинусь в Тёплую Гать. Военнопленные тащили на плече толстое бревно, к которому и были привязаны. Путь лежал неблизкий — тридцать лиг, а с таким багажом наша скорость упала до минимума. Передвигались бегом, под армейские песни Грохарда. Бедные эльфы были вынуждены не просто их слушать, но и подпевать. Уже через час, орку пришла в голову удивительная идея — он срубил второе бревно и разбил эльфов парами. По его требованию «Глазастик» обнаружил парочку местных промысловых животных, похожих на оленей, и вскоре эльфы тащили на себе съестные припасы. Скорость мы потеряли, но двигаться стало веселее. Помимо прочего, орк не гнушался собирать древесные грибы и складывать их в кожаные мешки, также висевшие на брусьях, которые тащили эльфы. Скорость мы потеряли окончательно.
