Гальку для оглушающих гранат собирали чуть ли не всей детворой, так что я вынужден был раскошелиться на сорок серебряных. Но доход должен был с лихвой покрыть все расходы на сырье, поэтому я даже не утруждался точными расчетами и всю бухгалтерию вел в уме.
К закату я закончил делать гранаты. Оставил для Грохарда веселую записку с просьбой не расставаться с кольцом мыслесвязи и выложил на стол всю имеющуюся у меня наличность. В карманах оставалось еще немного эльфийских денег, которые я оставил при себе. На всякий случай, под кровать орка я закинул штурмовую винтовку с десятком обойм, вытащенные из магического «кармана». Вдруг пригодится? Хозяевам дома я сказал , что ухожу на неопределенный срок в другой город, не уточняя в какой. Отдал Хаяре мертвое животное, которым покормил Колючку, и вышел из дома.
У меня совершенно не было желания топать пешком расстояние в двести лиг. Поэтому из города я уходил по «маяку», переместившись на координаты одной из зенок «Глазастика», сторожащей небольшое озеро. На плече висела сумка с Колючкой, которого я сразу же выпустил поползать. Боевой вьюн шустро нырнул в воду и начал озорничать, брызгаясь в меня водой. Достав из «кармана» эльфийскую одежду, я начал ее стирать в меру своих умений. Ну, то есть просто макнул пару раз в воду, а потом почистил магией. Одежда была очень мала и рассчитана на субтильное эльфийское тельце мне по плечо росточком. Делаться меньше не так сложнее, как если бы пришлось вырасти в размерах. Менять облик прямо сейчас я не собирался. Просто хотел быть готов к неожиданному появлению остроухих. Чтобы наконец-то отдохнуть, от чужого облика, я вернул себе такие любимые черты собственной рожи.
До Серебристой Кроны оставалось немного меньше тридцати лиг, поэтому я не торопился, а вполне благоразумно давал себе осмотреться и свыкнуться с лесом...
Так уж повелось, что стоит мне оказываюся одному, то я обязательно становлюсь магнитом для неприятностей. Если к планете движется астероид, то шмякнется он прямо на меня. Давным-давно я заблудился в лесу, и именно по моей вине начался пожар, а в горах, когда я катался на лыжах, даже сошла лавина. В свое время именно я снес опору моста, проезжая по одинокой пустынной трассе. Меня потом уверяли, что это технически невозможно, но на практике мост пришлось ремонтировать. Когда, учась в школе, я решил спрятаться и остаться в ней на ночь, чтобы найти тайную комнату, то почему-то именно в это время было решено травить насекомых. Причем, смесью магии и химии. Выжил я просто чудом, так как тогда впервые смог создать плазмойд и выжечь замок на входной двери. Став старше и научившись защищать себя и бороться с трудностями, я заметил, что от моих неудач стало доставаться посторонним людям, которые случайно оказывались в пределах воздействия моей магии. Однажды, я охотился на хищных варанов и перестарался, облучая добычу СВЧ излучением. Оказалось, что я зацепил лучом спортивного дракона-рекордсмена и его наездника, пролетавших мимо и шедших на новый мировой рекорд. Дракон и наездник летально не пострадали, так как были очень далеко, но ящер потерял тонус и сошел с дистанции, а я потом оплачивал лечение рекордсмену из своей страховки.
Повредить что-то в этом лесу я не опасался, но уже с первых минут бега насторожено озирался, будто заранее не проверил местность через «Глазастика». Бежал я налегке, так как все ненужное хранилось в «кармане», только вот Колючку туда поместить было невозможно. Как я уже говорил, искусственное пространство «кармана» слишком простое и односложное, точнее, трехмерное без течения времени, и не может хранить одушевленные предметы. Чтобы сумка не мешалась и не била по бедру, я «надел» Колючку и бежать стало удобнее.
Чем меньше оставалось расстояние до Кроны, тем медленнее я бежал. «Глазастик» показывал наличие огромного числа эльфийских постов, густой сетью накрывших окрестности города. Помимо самих эльфов, я засек множество вьюнов, самостоятельно патрулирующих территорию. Поэтому торопиться было незачем.
...Как правило, Мечи Ночи работают в парах или тройках, чтобы разделить функции и посменно следить за обстановкой, ставить барьеры или использовать атакующую магию. Был бы жив тёзка... Он бы сканировал местность, а я бы прикрывал нас от чужих глаз, например. Через час мы могли поменяться ролями и расслаблялся бы уже он, но, к сожалению, его больше нет с нами, пятый угол пентаграммы!
Все встреченное мной на пути было столь однообразно, что хотелось застрелиться или попытаться повеситься на ближайшем суку. Две луны на небе, деревья, деревья, небольшое озеро и снова деревья, еще раз деревья, опять озеро... Помимо растений встречались еще и животные, но так как я бегун достаточно шумный, меня они замечали гораздо раньше и я успевал увидеть только задние копыта. И вот, несмотря на однообразность, моя удача решила меня на время покинуть, предоставив один-на-один сражаться с невезением. Пробегая мимо очередного дерева, я увидел в инфракрасном спектре (а я ведь бежал ночью) какое-то шебуршание внутри ствола. Я так засмотрелся на дерево, опасаясь что на самом деле за ним кто-то прячется, что со всего разбега угодил в ствол другого лесного гиганта. Когда я пришел в себя и начал осмотр дерева, то увидел огромное дупло. При внимательном сканировании и дотошном анализе выяснилось, что внутри ствола поселились какие-то насекомые. Из дупла вкусно пахло медом... В голову пришла шальная мысль, а во рту началось жуткое слюноотделение. От мысли о лесном меде у меня аж руки затряслись, как у алкоголика. Медку хотелось безумно!
Набрав сухих веток и листьев, я в рекордные сроки соорудил факел и запалил его. Взбежав по стволу к самому дуплу, я наложил на него барьер, чтобы пчелы не вылетели наружу, но они даже не обратили на меня никакого внимания. Видимо, они отсыпались. Сунув сильно дымящийся факел в дупло, я стал ждать, когда шевеление внутри окончательно прекратится. Пользуясь соответствующей магией, я стоял перпендикулярно стволу дерева, и под ногами у меня находилось дупло. Стоило пчелам затихнуть, и я с криком «в атаку!» упал на ствол, как на землю, засунув голову внутрь. Раскидав здоровенных пчел по углам, я вгрызся в соты.
Мед оказался просто великолепный! Не знаю, куда летают эти пчелы за нектаром, но вкус у их продукта был очень даже волшебного качества. Наевшись до отвала, я расслабился и тут же свалился на землю. Прислонившись спиной к дереву, я уселся поудобнее и решил немного отдохнуть. Меня сейчас меньше всего интересовало, что все мое лицо было испачкано медом. Мысли приятно просветлели, а голова стала совсем легкой. На меня действовал какой-то алкалоид, содержащийся в меде. Интересно, что за цветы опыляют эти пчелы?
Только я стал засыпать, чувствуя приятную истому, как из дупла вырулил крупный отряд пчел и унесся в глубь леса. Все-таки это очень крупные пчелы. Ужалит — вмиг уши свернутся. Поспать мне не дали, так как отряд пчел уже возвращался к родному дереву и набирал скорость, готовясь отомстить за мое наглое вторжение. Мне так было лениво что-то делать, но я, тем не менее, поднял руку и выставил магический барьер. Пчелы были уже близко и продолжали набирать скорость. Предвкушая скорое зрелище, я не придал значение тому, как пчелки невесело мигнули светло-желтым светом, и скорость их полета возросла в два раза. Когда первая партия черно-желтых рабочих под предводительством пчел-солдат прошла защитный барьер, я понял, что очень сильно лопухнулся. Дикие-предикие пчелки-переростки, размером с детский кулак, нацелили на меня свои жала и на огромной скорости, не жалея себя, врезались мне в грудь. Вот теперь я окончательно усвоил, что медоносные насекомые обладают магией.
Все это я понял за полсекунды и сорвался с места, унося подальше свою задницу. Еще через две секунды я стоял в ста саженях от дерева милых пчелок. Грудь сильно болела, потому как пчелы были здоровенные и очень хорошо разогнались. Потирая ноющую грудь, я обернулся и увидел, как уже другие пчелы, закончив боевой разворот, снова заходят на меня. Не дожидаясь новой атаки этих беспредельщиков, я дал деру в глубь леса. Оглянувшись назад, я увидел, что мои преследователи, светясь ярко-желтым светом, быстро нагоняют меня. Петляя между деревьями, я увеличил скорость, но карательный отряд упорно продолжал плотно держаться у меня на хвосте. На моем пути попался более-менее прямой и свободный участок леса, и я разогнался до околозвуковой скорости, но эти дикари, не ведающие понятий, все также упорно не желали сдаваться и продолжали преследование, несмотря на расходы запасов магии. Прекрасно понимая, что просто так меня в покое не оставят, я начал бежать таким образом, чтобы между мной и пчелами было побольше деревьев. Мое тело неожиданно начало уставать и я очень испугался, когда стал терять скорость. Удачно выбрав момент, я активировал маскирующие заклятья и сменил направление. Преследователи потеряли меня и продолжили полет в прежнем направлении.
