Воины начали издавать возгласы протеста, но Элдин приподнял перед собой кубок, который он недавно осушил, и этот жест заставил гафов замолчать.
— Совершив древний обряд, я принял часть каждого из вас, часть вашей силы и вашей мудрости. Поверь те, если вы сумеете воздержаться от мелких бессмысленных стычек, то наградой вам будет величайшее сражение, о котором может только мечтать каждый воин.
Услышав эти слова, гафы снова заревели от восторга. Элдин слез со стойки бара и с нарочитой неторопливостью прошел на кухню, где следом за ним появились Мари и Зергх.
— Какое крупное сражение ты имел в виду? — поинтересовался Зергх.
— Я должен был им что-то пообещать, — сказал Элдин, — и поэтому пообещал то, чего они больше всего хотят.
— Но если обещанная тобой битва не произойдет до конца игры, у нас возникнет серьезная проблема, поскольку тот, кто пил их кровь, не может лгать.
— Пока еще рано об этом беспокоиться, — устало произнес Элдин, обшаривая взглядом помещение. Наконец, заметив то, что искал, Элдин бросился в дальний угол кухни и, склонившись над раковиной, извергнул из себя полгаллона густой гаварнианской крови, выпитой им несколько минут назад.
— Так, значит, Надзиратели тоже участвуют в игре, — спокойно произнес Ярослав, словно бы услышав о давно известном ему факте, не вызывающем у него особого интереса.
— Ты говоришь так, словно давно об этом знал, — возмущенно сказала Тия.
— Ну конечно, моя дорогая, ну конечно.
Тия бросила на старика удивленный взгляд, не уверенная, стоит ли ей сердиться из-за того, что он ничего не сказал ей раньше. Она даже не знала, почему ей пришло в голову зайти к нему. С самого начала Ярослав вел себя так, словно у него не вызывала ни малейшего интереса ни проходящая игра, ни те печальные последствия, которыми она могла обернуться для Элдина.
— Я думала, ты, по крайней мере, испытываешь беспокойство за жизнь Элдина.
— Ну разумеется, — спокойно ответил он.
— По тебе этого не скажешь. Он провел внизу уже семнадцать дней, а ты по-прежнему сидишь здесь, в своей облезлой однокомнатной квартире, и читаешь разные дурацкие журналы по компьютерной сети.
— А что еще я могу сделать? — возразил Ярослав. — Исследования не дают мне скучать.
— Но ты мог бы попытаться помочь Элдину.
— Как?
Не в силах найти ответа на этот простой вопрос, она устало опустилась в единственное пустое кресло, скрашивающее интерьер маленькой неприбранной комнаты.
— Ты и в самом деле переживаешь из-за него? — спросил Ярослав, бросив на девушку проницательный взгляд.
— Возможно, он единственный по-настоящему близкий мне человек из всех родственников, что у меня остались, — ответила Тия, и в ее глазах появились слезы. — Очень часто я вела себя с ним как последняя стерва. Он не раз предостерегал меня относительно Габлоны, а я думала, что им руководит старомодное ханжество. Он единственный человек, когда-либо принимавший во мне настоящее участие.
Ярослав откинулся на спинку кресла и глубоко вздохнул.
— Ты одинока, дорогая. Но это пройдет.
— Я так не думаю, — возразила она. — Я никому не верю. Если какой-то мужчина проявляет ко мне интерес, у меня сразу же возникает подозрение, что он интересуется мною только из-за моего статуса коха или по той причине, что когда-то я была любовницей этой жирной свиньи Габлоны и до сих пор имею на него какое-то влияние.
— Не забывай, — заметил Ярослав, — ты связана с семейством Габлоны кровными узами; Элдин же приходится тебе дядей только через свою бывшую супругу.
— Но он единственный, кого я интересовала как личность.
Тия отвела взгляд в сторону, стараясь взять себя в руки. Когда через несколько секунд она посмотрела на Ярослава, ее лицо снова было бесстрастным.
— Как я жалею, — тихо произнесла она, — что оказалась втянутой в эту авантюру. Если бы сейчас можно было все изменить.
— До сих пор игра могла развиваться лишь по одному сценарию, — сказал Ярослав. — Рано или поздно Корбин добрался бы до Элдина. Мы могли с этим примириться, пока у Элдина оставался шанс защитить свою жизнь в бою. Но как оказалось, определенные непредвиденные обстоятельства серьезно влияют на ход событий и, следовательно, на конечный итог игры.
— Ты имеешь в виду Надзирателей?
Ярослав улыбнулся и, поднявшись на ноги, выключил компьютерный терминал.
— Мне кажется, сегодня утром я обнаружил то, что искал, — сказал он. — Подозрение зародилось у меня с самого начала, но у меня в руках была лишь часть головоломки. Вот почему я не стал ничего говорить Элдину, решив, что нет смысла давать ему лишний повод для беспокойства.
Ярослав подошел к единственному шкафу, находившемуся в комнате, и, широко распахнув дверь, отступил в сторону, когда одежда, книги и пачки бумаги лавиной посыпались наружу. Белая облезлая кошка с разноцветными глазами выпрыгнула следом за вещами и, бросив беглый взгляд на Тию, снова скрылась. Ярослав обошел образовавшуюся на полу кучу и вскоре почти полностью исчез в шкафу.
— Я собираюсь отправиться в небольшое путешествие, моя дорогая, — крикнул он из темноты.
— Куда?
Старик высунул голову из шкафа и загадочно улыбнулся.
— Будет лучше, если я тебе этого не скажу. В ближайшее время атмосфера может сильно накалиться, и чем меньше ты знаешь, тем полезнее для тебя. Только окажи мне одну услугу. Заходи сюда время от времени и корми маленькую Таню. Я нашел ее, или, вернее будет сказать, она меня нашла несколько дней назад, и мы уже стали добрыми друзьями. Да, кстати, — сказал он, словно бы вспомнив что-то в последний момент. — Когда представится удобный случай, проверь деятельность любой из твоих семейных фирм, занимающейся космическими грузоперевозками. У меня возникли определенные подозрения. Возможно, они ничем не оправданы, но не исключено, что имеют под собой самые серьезные основания. Вот за чем я охотился. И вот почему я должен убедиться в том, что определенные события не произойдут.
— О чем ты говоришь? — озадаченно спросила Тия.
— Просто у меня появилась одна догадка или, если хочешь, другая часть головоломки. Ты сама все поймешь, если сделаешь то, что я тебе сказал.
Мгновением позже Ярослав выбрался из шкафа с потертой cумкой на плече. Быстро поцеловав Тию в щеку, он направился к двери.
— Когда ты вернёшься? — растерянно воскликнула Тия, пройдя за ним в тёмный коридор, где стоял сырой затхлый запах.
— Кто знает? — беспечно бросил Ярослав и, повернувшись, скрылся за дверью.
ГЛАВА ДЕСЯТАЯ
— Это чистое безумие, — простонал Оиси, тревожно оглядываясь по сторонам. Северные ворота иностранного квартала находились у них за спиной и скрылись из виду после того, как они завернули за угол.
— Нам нужна еда, нам необходимо пополнить другие запасы, и, самое главное, нам требуется информация. Я собираюсь дойти до Седы, — решительно заявил Элдин.
— Но ты не должен выходить в город в таком сопровождении, — взмолился Оиси. — Это слишком опасно.
— Гафы присягнули мне, — прошептал Элдин. — Теперь я должен продемонстрировать, что готов доверить им свою жизнь.
Оиси промолчал, не желая признавать логики, содержавшейся в словах Элдина. Приведенный им аргумент был абсолютно справедлив. Оиси знал, что его прежний господин Асано поступил бы точно так же. Асано не стал бы безвылазно отсиживаться за стенами крепости. В тех случаях, когда возникала кризисная ситуация, он всегда предпочитал встретить опасность лицом к лицу.
Когда Элдин небрежно заявил, что он собирается посетить торговые ряды, гафы издали ликующие возгласы, и Оиси заметил, что его люди, переглянувшись, тоже обменялись одобрительными кивками.
Усиление отряда за счет гафов уже приносило свои плоды. Тридцать самураев под командованием Такаси остались охранять таверну и укреплять оборону, а другие восемь вместе с гафами сопровождали Элдина.
Поскольку день был не праздничный, улицы заполняли толпы Аль-Шиги, спешащих по своим повседневным делам. Молодые мужчины и женщины, одетые в плотно облетающие фигуру балахоны, прогуливались, разбившись на небольшие группы, и бросали на проходящих мимо чужеземцев взгляды, полные открытой враждебности. Мари, вызвавшаяся служить им проводником, держалась поближе к Элдину.
Культ Аль-Шига казался Элдину окутанным такой таинственностью, что в его представлении город должен был напоминать декорации плохого фильма со зловещими фигурами, притаившимися в темных переулках с ножами наготове, пустынными улицами, где Можно встретить лишь одинокого прохожего, крадущегося на какую-то секретную встречу.
Но даже в таком мире, как Дыра, населению приходилось решать самые будничные проблемы, независимо от того, насколько экзотичной была их религия.
