Илютин толкнул в бок Растова и прошептал ему на ухо:
– Понял, куда клонит? К терраформирующему лазеру!
– Чего? – не понял Растов.
– А-а, не важно… – прошипел Илютин, глядя на Растова как на глухую муромскую деревенщину в домотканых портках. – Сейчас Сыч сам скажет.
И Сыч сказал.
– Сообщаю вам, что «Геострой» еще в 2614 году принял в опытную эксплуатацию терраформирующий лазер HOPAL, созданный гением французских ученых. Лазер имел эффективную энергоотдачу пять тераджоулей и предназначался для расплавления льдов и вечной мерзлоты на планетах, условно пригодных для жизни. А в начале этого года «Геострой» получил терраформирующий лазер следующего поколения – HOPAL-2. И вот эта игрушка уже совсем не детская, товарищи! Его работа в серии импульсов исчисляется петаджоулями, а это значит, что несколько выверенных, точно рассчитанных ударов HOPAL-2 могут вычистить с этого вашего Арсенала всю промышленную инфраструктуру…
– Но сама планета останется цела? – уточнил Бондарович.
– Именно! HOPAL-2 – он как бормашина. Кариес удаляет, зуб – оставляет, – подытожил Сыч удовлетворенно.
Пока уважаемое собрание обсуждало, как именно можно доставить чудесный лазер на орбиту Арсенала (а он был велик, ох велик!), Растов спал с открытыми глазами.
Но когда Александра вновь попросила слова, он, конечно, проснулся. Ибо.
– Видите ли, друзья, мне очень нравится идея с лазером. Но я хотела бы напомнить, что мое ведомство заинтересовано не только в занулении промышленного потенциала эзошей, но также в захвате возможно более широкого спектра чоругских технологий. При этом технологии хотелось бы захватить вместе с их создателями. Поскольку мы уже не раз сталкивались с печальной ситуацией того рода, когда закорючки, загогулинки и чертежи совершенно не хотят превращаться в работающие изделия и запланированные эффекты… Поэтому я считаю необходимым провести спецоперацию и похитить с планеты Арсенал широко известный специалистам «Круг Вычислителей».
– Что еще за хрень? – спросил Канатчиков подозрительно.
Александра была сама кротость.
– Это, товарищ адмирал, такой как бы проектный институт… Или конструкторское бюро… Но в силу присущей чоругам склонности к сверхцентрализации это конструкторское бюро всего вообще. И работают в нем тысячи инженеров. Тех самых, что придумали дископтеры. Или шагающие танки…
– То есть нужно захватить КБ, – задумчиво повторил Канатчиков и сделал пометку в записях.
– Да. Но фактически это чоругское КБ представляет собой целый мобильный город. Наукоград, если угодно. Его обитаемая часть имеет в плане форму громадного ромба. А над ней укреплена круглая аэростатическая платформа, в которой размещены различные службы, силовые установки и движители, позволяющие городу при необходимости перелетать в любую точку планеты. Эта платформа нам не нужна, достаточно обитаемой части.
– Так-так-так, погодите… – Канатчиков наморщил лоб. – Я не ослышался? Вы предлагаете нам похитить с планеты Арсенал объект размером с орбитальную крепость?
– С большую орбитальную крепость, товарищ адмирал, – тоном женщины, которая не привыкла к тому, чтобы ей отказывали, ответила Александра.
– И вы знаете, как это сделать? У вас есть план?
– Да, я разработала такой план. Но потребуется высадить обеспечивающий оперативно-тактический десант. По моим расчетам, батальона три-четыре. С танками, конечно. И мощной ПКО.
Святцев снял очки и поглядел на Александру с близоруким недоумением недокормленного носорога.
– Батальона три-четыре? С танками? С ПКО? Да вы с ума сошли, барышня!
– Что, простите?
– Вы предлагаете мне провести полноценную десантную операцию на чужой планете?! – Лицо Святцева неумолимо приобретало равномерный свекольный оттенок. – На огромном удалении от наших баз?!
– Да.
– А потери? Представляете, какие будут потери?! И ради чего? Ради дископтеров? Ради каких-то беспилотных космических аппаратов? Да мы могли бы строить их десятками тысяч, если бы в свое время не были приняты принципиальные решения на их счет…
– Но дископтеры – это лишь пример! – Александра устало защищалась. – Гораздо важнее дископтеров технологии сверхдальнобойных Х-телепортеров, подобных тем Х-воротам, что наш осназ захватил на орбите Курда. Это же революция в овладении пространством! Наши ученые исследовали вдоль и поперек те ворота, что попали к нам руки. И мы ничего не поняли!
– Ворота… Революция… – отмахнулся Святцев. – Все эти игрушки не стоят и одной жизни русского солдата!
Александра побагровела от возмущения. И, конечно, не промолчала.
– Ну, знаете… – зашипела она, как кошка, загнанная на дерево боевитым псом. – Это фантасмагория какая-то! Мы уже оплатили свое знание об Арсенале тысячами жизней! И теперь остановиться за два шага до решительного успеха означает предать всех тех, кто погиб! И то дело, ради которого они погибли!
Растов с Илютиным переглянулись: вот это дискуссия так дискуссия! Перья летят!
Канатчиков понял, что пора вмешаться.
– Товарищ Александра! Товарищ Святцев! – примирительно пророкотал он. – Призываю вас к спокойствию! Мне ясны ваши позиции, и обе они являются правомочными. Но я предлагаю принять во внимание, – с этими словами Канатчиков повернулся к Самуилу Левицкому, который немигающим взглядом удава смотрел на репродукцию полотна «Марсианская гонка», висевшего на противоположной переборке, – что мы сейчас вышли за юридические границы полномочий военного ведомства. Напомню, что если нанесение точечных военно-космических ударов по планетам ксенорас, находящихся с нами в вооруженном конфликте, еще полностью находится в юрисдикции ВКС, то высадка любых десантов, тем более с танками, – это, друзья мои, уже вторжение третьей категории интенсивности. Подобные вещи решаются только Советом Обороны и только с санкции Высшего Государственного Совета. Верно я говорю, товарищ Левицкий?
Левицкий оторвался от репродукции, пожевал губами и кивнул, не издав ни звука.
Глава 21
Малат стала другой
Август, 2622 г. Город Синандж Планета Тэрта, система Макран
Спустя несколько дней после крушения улья «Гибель и разрушение теплокровным» в ворота части постучала красивая клонская девушка с двумя тугими черными косами на плечах.
На ней было неброское атласное платье до колена цвета топленого молока – с трогательными рукавами «фонариком» и отложным воротником, – а также лиловые босоножки, надетые поверх белых носочков.
На плече у девушки висела кожаная сумочка, настолько неновая, что в ней можно было заподозрить прабабушкино наследство. В правой руке она держала видавшую виды нотную папку на заношенных тесемках.
Ноги красавицы были гладко выбриты (именно выбриты, а не, к примеру, проэпилированы). Этот необщий факт внимательной наблюдательнице выдал бы подозрительный блеск ее лодыжек.
Но дневальный, рядовой Житницкий, задумчивый увалень с пингвиньей походкой, был далек от всякого гламура и в девичьих лодыжках не разбирался.
– Ты чего стучишь? Не видишь, что ли, звонок? – сердито пробасил он, по пояс высовываясь из окна КПП.
Вообще-то вести с гражданскими клонами разговоры о звонках не то чтобы запрещалось, но… не рекомендовалось.
Однако для такой гостьи в белых носочках Житницкий просто не мог не сделать исключение.
– Извините, – кротко бросила девушка. И, отыскав кнопку звонка, тотчас нажала на нее.
– Теперь-то зачем звонить? Говори сразу, что нужно!
– Вызовите Растова.
Поначалу рядовому Житницкому, проведшему в отупляющем обществе визора добрых полдня, показалось, что речь идет о Председателе Совета Обороны.
Он поглядел на иноземную девушку с печальной снисходительностью терапевта. Надо же, как несправедливо! Такая красотка – и не все вальты в колоде…
Но затем он вспомнил о Растове-младшем. И нахмурился.
– Растова зовут Константин! – добавила девушка.
Тут рядовой Житницкий почувствовал досаду.
В кои-то веки в часть забредает настоящая клонская русалка с глазами-колодцами, бровями-полумесяцами и губами алыми, как маки. Но забредает она не к тебе. А к старшему по званию. Вдобавок – к сыну самого Председателя. Почему одним – все, а другим – ничего?
– Ты что же думаешь, я вот так сейчас возьму – да и вызову тебе целого майора? Да?
Лучась подкупающей наивностью, девушка кивнула. Мол, думаю, да.
– Не вызову, – сказал Житницкий твердо. – Пиши, чего от него хочешь. А я ему вечером передам.
– А если срочно? Мне бы позвонить…
– Об этом и речи быть не может!
В глазах Житницкого на миг сверкнула непреклонность самца, уязвленного в лучших самцовых чувствах.
