«Вот бы какая-нибудь штурмовая партия заинтересовалась таким лакомым трофеем! Не поленилась прилететь за рачьими секретами, вскрыла бы ментоскоп и нашла внутри танкиста, матерящегося голосом гуся Феди!»
Растов не знал, что партия действительно уже вылетела. Но ее командир, капитан-лейтенант конкордианских ВКС Гельнар, не счел возможным высаживаться на обломок корабля-улья за полминуты до его падения на Курд…
В аварийной обстановке при отключении всех бортовых парсеров ремонтные боты чоругских кораблей сами формируют управляющую вычислительную сеть.
Девятнадцать паукообразных сколопендр, которые еще были живы в двигательном отсеке, взяли управление на себя.
Обломок включил ориентационные дюзы. Уверенно развернулся вперед по движению и взялся изо всех сил тормозить.
Благодаря этому потоки мезонной плазмы, выжегшие в Курде овальный кратер глубиной в пятиэтажный дом и длиной в семь футбольных полей, смягчили удар, и дни Растова не окончились в вихре ревущих газовых струй.
Обшивка транспортного отсека разошлась лохмотьями.
Ментоскоп сорвался с креплений и, пролетев вперед, ударился торцом о подвернувшуюся обмотку электромагнитного стабилизатора.
Капсула с Растовым вылетела из ментоскопа, как яйцо из курицы. Прямо в лицо майору ударили ослепительные солнечные лучи.
С непривычки было больно.
Очень.
Он закрыл лицо ладонями.
«Какой кошмар этот ваш солнечный день…»
Но через полминуты майор осознал, что ведь это счастье, долгожданное счастье спасения собственной персоны!
Он приоткрыл правый глаз.
Поверхность Курда – до самого горизонта – была усыпана обломками, которые в свете Макранов сияли, как драгоценности в витрине ювелирной сети «Бажов».
Казавшаяся с орбиты скучной и монохромной, здешняя ледяная пустыня вблизи смотрелась как полотно неосупрематиста – там проступил сквозь ничто оранжевый прямоугольничек, здесь прополз жирный желтый слизень, а тут зеленым покакала зеленая космическая макака.
Продолжая обзор окрестностей, Растов обернулся и увидел капсулу с Малат.
С ней Вселенная проделала не менее жестокие манипуляции. Девчонка, похоже, лежала без сознания. Стекло ее капсулы было измазано кровью – бедняжке сильно досталось…
Метрах в десяти от капсулы с Малат стоял, воткнувшись в оплавленный грунт, ложемент Верховного Рака. И самое удивительное: мерзавец Шчи был жив!
При помощи уцелевшей правой клешни – левая куда-то подевалась – Шчи перекусывал фиксирующие ремни и рвал обнимающие его со всех сторон противоперегрузочные подушки.
«Если у него есть хотя бы лазерный пистолет, мы с Малат покойники», – мрачно подумал Растов.
Но тут в его поле зрения появились… два флуггера!
То были клонские десантно-штурмовые «Лархи»!
Растов не поверил бы, если б еще неделю назад кто-то сказал ему, что он будет до одури рад видеть флуггеры Великой Конкордии!
«Теперь главное – не упустить шанс».
Растов скакал по капсуле, как волейбольный мяч.
Он кричал.
Размахивал руками.
Стучал по стеклу ладонями.
Из севших флуггеров вывалило полтора десятка бравых бойцов, в которых по характерной форме шлемов легко угадывался спецназ «Скорпион» – тот самый, который «жалит насмерть», если верить клонской пропаганде.
Клоны развернулись цепью и пошли прямо к Растову.
Стоило им заметить шевеление в рачьем ложементе, как они обрушили на него дозу стали, вдесятеро превосходящую смертельную.
За одну секунду с восхищенным пятого ранга Шчи было покончено.
Но майор Растов не испытал по этому поводу прилива скорби. Ведь восхищенный четвертого ранга должен встречать чужую смерть исполненным достоинства равнодушием, проистекающим от причастности к высшей мудрости!
Растов энергично помахал «скорпионам» рукой, и тут же десяток стволов нацелились ему в грудь.
– Вы чего, мужики? – сказал Растов, вытаращив на них безумные глаза лишенца.
Однако «мужики» не проявили ожидаемой лояльности.
Судя по всему, они намеревались уничтожить буквально все, что шевелится на обломках чоругского корабля, невзирая на половую и расовую принадлежность.
И если чудесный чоругский монокристалл, возможно, был способен обеспечить защиту от пуль, то от двухспектральной лазерной винтовки «Мэв» он уж точно Растова не защитил бы…
Майор не располагал родным переводчиком «Сигурд» (только встроенным в капсулу чоругско-человеческим, который все равно теперь лишился питания), поэтому у него не было возможности установить с клонами какую-либо конструктивную коммуникацию. Хотя руки он, конечно, вверх поднял – чем не конструктив?
Положение спасла Малат.
Отважная чернобровая разбойница наконец-то пришла в сознание, вскочила на ноги и быстро написала на стекле своей капсулы несколько слов на фарси.
В качестве писчего средства она использовала собственную кровь. А в качестве орудия письма – указательный палец.
Только прочтя экспрессивное послание девушки, свирепые конкордианские спецназовцы переменили гнев… нет, не на милость. Но на сдержанный интерес людей, не слишком высоко ценящих сюрпризы на рабочем месте.
Что именно написала кровью Малат, Растов узнал лишь спустя несколько дней.
«МЫ ОБА ВРАГИ ЧОРУГОВ. КОНКОРДИЯ НАВ-СЕГДА».
Глава 19
Начальство прилетело
Август, 2622 г. Город Синандж Планета Тэрта, система Макран
Остаток дня 22 августа Растов провел в Центральном военном госпитале Синанджа.
Правое крыло было до пепла сожжено чоругскими шагающими танками. В левом теплилась, а точней, воняла дезинфекцией и капала капельницами жизнь.
Растову никто не сообщил, что основные силы военно-космического флота покинули систему Макран. И теперь судьба четырех миллионов людей, оставшихся на Тэрте, висит на волоске. Это была абсолютнейшая государственная тайна.
Из окна госпиталя все выглядело так: в Синандже, конечно, имеются серьезные разрушения (начисто сметен, к примеру, небоскреб штаб-квартиры концерна «Кармаил»), но город контролируется землянами, а не инопланетным врагом. Улицы находятся под охраной русских танков и клонского вооруженного ополчения, а в небесах то и дело пролетает пара вертолетов. То есть в целом все хорошо. Только людей почти нет. Эвакуированы в провинцию.
На следующий день, 23 августа, Растова навестил лично полковник Кунгуров, командир его родного 12-го танкового полка.
Кунгуров, неожиданно загорелый, был с очевидного похмелья, да еще и легко ранен – его рука болталась на телесного цвета перевязи.
– Касательное ранение, – прокомментировал командир. – Осколком… А у тебя что?
– У меня карантин, как видите. – Растов постучал по разделявшей их перегородке из бронестекла, опять стекла! – Говорят, у чоругов легко заразиться очаговым плихозом.
– Кем-кем? – Кунгуров брезгливо поморщился.
– Очаговым плихозом, – отчеканил Растов. – Сам вчера только узнал. Это такой инопланетный подкожный клещ. Микроскопический, но жутко вредный. Кони можно двинуть за три дня – без должного лечения, конечно…
– И что, есть у тебя этот клещ?
– Через час узнаем, – вздохнул Растов. – Но это все ерунда, товарищ полковник… Расскажите мне самое важное. Что тут вообще происходит? Я ведь из жизни выпал на целую неделю! Хотя мне субъективно кажется, что на три месяца…
«Интересно, что кажется Нине? – подумал Растов с тревогой. – Ей, конечно, должны были сразу сообщить. Но если забыли?..»
– Ну что-что. На нас напали чоруги и ягну. Серьезная коалиция, как ты понимаешь, – мрачнея, сказал Кунгуров. – Напали, установили X-блокаду. Это значит, что теперь мы не можем использовать Х-матрицу для дальних перемещений. И извне сюда прилететь нельзя. Х-связь тоже блокирована. То есть получается так, что система Макран для всех нас стала ловушкой. И, главное, сюда нельзя перебросить подкрепления извне.
Растов присвистнул.
«Х-блокаду!»
Он даже не слышал про такое… Он даже не слышал, что пресечь перелеты через Х-матрицу в принципе возможно!
Вот же чертовы раки! И откуда столько серого вещества в рачьих бошках? Или это все ягну?
– Но это, майор, еще полбеды, – продолжал Кунгуров. – Главное, что ягну умеют звезды взрывать. Бросают целую планету через Х-матрицу в звезду. И звезда превращается в сверхновую.
– Так просто?
– Так просто, майор. И вот пока мы тут с тобой лясы точим, по секрету тебе сообщаю, что ягну как раз готовятся Макран тогойски… Взорвать.
– Прямо сейчас?
– Сию минуту. Ну, практически.
– И вы так спокойно об этом говорите?! – Растов даже со стула вскочил. – А почему наш флот ушел?! Это же полное безобразие! Бросили мирное население!..
