Вэймины, почувствовав в Баге степняка, были, очевидно, обрадованы встрече, на лице младшего даже проступила скупая улыбка; старший лишь потеплел глазами: гнетущая его внутренняя забота не позволяла пока большего.
– …И выходит, что этот самый Кипятков, прикидываясь Заговниковым, который год уж паломничает на островах, на самом деле охотясь на здешних лис, – разглагольствовал Богдан, методично вышагивая взад и вперёд перед скамьёй, на которой рядком сидели тангуты, Арсений, Борис и Баг. – Что-то у лис вырезает… наверное, то самое, чем лиса вырабатывает поцелуйное зелье, не зря ж именно после поцелуя, когда жидкости телесные начинают обмен, мужчины рассудок от страсти теряют… – Последние слова Богдана прозвучали как-то не в меру напряжённо и уж слишком тихо, будто сам с собой разговаривал. Баг покосился на друга, но ничего не спросил.
– Негодяй… – процедил сквозь зубы Богдан. Он с трудом сдерживал удивительно сильную неприязнь, необъяснимым образом охватывавшую его всякий раз, когда мысль хоть о малейшем вреде, наносимом милым рыжим созданиям, приходила ему в голову.
– А из вырезанного, предположительно, и делает потом “лисью рыжинку” для “Чар”, – увлечённо подхватил Баг. Надо же, как всё сразу прояснилось, стоило только им с ечем вновь сойтись вдвоём. – Это и есть междусобойный секрет жизнеусилительного отдела, которого, пожалуй, не ведает и сам Брылястов… Ишь ты – режет живых на пилюли…
Старший тангут скрипнул зубами; младший, сорвав шапку, уткнулся в неё лицом.
– Одного не понимаю, – вдруг негромко, задумчиво проговорил минфа. – Явно ведь Кипятков знал о свойствах здешних лис только после того, как одна из них к нему женщиной явилась и… поцеловала. Отчего ж поцелуй не подействовал на него надлежащим образом? Как он противостоит женским… то есть – лисьим… лисьим чарам?
На несколько мгновений воцарилось недоуменное молчание. Потом Баг хлопнул себя по колену.
– Что? – встрепенулся Богдан.
Баг поманил его пальцем. Богдан наклонился.
– У него необычайная любовная направленность… – шёпотом поведал Баг.
Богдан медленно выпрямился; на лице его отобразилась лихорадочная умственная деятельность. Мгновение он пребывал в задумчивом оцепенении – а потом хлопнул себя ладонью по лбу.
И сразу поправил очки.
– Вот что, еч, – вклинился Баг. – Давай-ка поедем на острова и от души поговорим с этим самым Кипятковым-Заговниковым. Он ведь в больничном покое отдыхает?
– Да, надо положить этому конец, – решительно махнул рукой Богдан. – Идёмте!
– Так уж сампан ушёл, преждерожденный Богдан, – прогудел Борис. – Их тут два бегает… Через полтора часа следующий.
Жажда действия переполняла Богдана, ноне вплавь же добираться до Соловков. «А что… – мелькнула и исчезла шальная мысль, – да хоть бы и вплавь!»
– Не доплывёшь, – проницательно усмехнулся Баг, глядя на друга, вперившего взор в исчезающий на горизонте силуэт сампана. – Да и как он сбежит, в гипсе-то?
– Никуда не денется, – подтвердил Арсений. – У больнички двое наших остались.
Не нашедший что возразить Богдан устало опустился на скамью.
– Ты что-нибудь ел сегодня, драг еч? – наклонился к нему Баг. – Может, рыбки жареной? Тут недалеко превосходная…
– Не время сейчас есть! – Воодушевлённый новой мыслью, Богдан снова вскочил. – Время вершить справедливость!
14-й день девятого месяца, четверица,
несколько позже
Над закрытыми вратами в высоком заборе из толстых, потемневших от времени некрашеных досок кривовато висела широкая дщица, покрытая красным, местами облупившимся лаком. На ней изрядно выцветшими иероглифами значилось: “Персиковый источник”. Баг и Богдан со товарищи довольно долго добирались сюда, в самый дальний конец Савватьевской улицы, медвежий угол Кеми: буквально в десяти шагах отсюда в незлобиво плещущие о каменистый пологий берег студёные воды Кемской губы врезался дощатый длинный причал, по обе стороны коего были привязаны промысловые катера; причал скрывался за подходящим к самой воде забором.
– Тут, – ткнул тёмным пальцем в забор младший из тангутов. – Виссарионова артель.
– Сколько сюда ходили, – пробормотал старший. – Всё без толку. Виссарион даже на порог не пустил. Плохой мальчик. Балованный…
– Только, еч, – Богдан положил руку на плечо уже собравшемуся от души стукнуть ногою во врата Багу, – ты это… Мы всё же частные лица. Нельзя нам своевольничать. Если не пустит хозяин в дом, мы ничего не сможем с этим сделать.
Баг хмыкнул, но ногу опустил.
– Извини, еч, но у тебя от переживаний в голове помутилось. – Баг назидательно поднял вверх указательный палец. – То справедливость бежишь вершить, то вдруг робеешь… Значит, так: усматриваю человеконарушение. А именно: насильственное содержание в клетке живого существа, предположительно… – он обернулся к тангутам, поправился, – то есть, как стало достоверно известно со слов родственников – разумного и владеющего членораздельной речью, а значит – пользующегося всеми правами императорского подданного, коего человекоохранительные органы обязаны защищать. Действия же указанного Виссариона Неистовых уверенно классифицирую, согласно имеющих силу уголовных уложений, как противуправные. Налицо преступление, и мы обязаны положить ему конец. Кроме того, – Баг принялся загибать пальцы, – истязание животных, сокрытие от науки и общественности удивительного природного явления, утеснение в рабочую скотину вольного животного без согласия последнего, а равно и его родных… Да я тебе сейчас десяток статей накидаю!
– Кто бы сомневался, – пробормотал Богдан. – Чтоб ты да статей не накидал…
– Имеем право официально вторгнуться в пределы частного жилища без разрешения хозяев, – заключил Баг.
– Да, но… – Богдан разрывался между долгом честного, беспристрастно следующего букве закона минфа и щемящим чувством жалости к лисичкам. – Письменное повеление соответствующих органов…
Баг начал терять терпение:
– Ты что, землепашец? Может, дояр местный? Или столичный сановник этического надзора? Да ты и есть этот самый орган! Пиши повеление, тридцать три Яньло! – И честный человекоохранитель выхватил из сумки лист бумаги и отцепил от пояса письменные принадлежности.
– Но такого ещё не случалось. В уложениях о таких случаях ничего не говорится…
– Вот и будет тебе прецедент, – хищно улыбнулся Баг. – Войдёт в историю как “Прецедент Оуянцева”. Даже Цинь Ши-хуан – и тот поначалу был первым[57]. Ладно, – он окинул взглядом собравшихся, – под мою ответственность, еч.
– Вот так, вот это – так! – с надеждой на лице закивал младший тангут, но тут же умолк под тяжёлым взглядом старшего.
– Нет. Под нашу ответственность, Баг. – Богдан согласно махнул рукой. Будь что будет!
– Всё правильно, преждерожденный Богдан, – успокаивающе прогудел Борис. – Невместно нам здесь такое.
И Богдан написал.
И Баг забарабанил во врата.
– Иду-иду! – донёсся из глубины двора голос, послышались торопливые шаги, стукнул засов, створка врат отодвинулась с лёгким скрипом, и в открывшемся проёме показалось… лоснящееся лицо низенького приставалы, утром предлагавшего Багу свои услуги по части осмотра красот здешних мест.
– А! – расплылся приставала в приторной улыбке. Сверкнули очочки. – Вы всё же решились взглянуть на сельдь, драгоценный преждерожденный! Вы не пожалеете, не пожалеете! Нигде такого больше не увидите! – Тут его взгляд упал на стоявших за спиной ланчжуна мрачных тангутов. – А эти – зачем? Эти пусть уходят! Прочь, прочь!!
– Покайся, Виссарион… – проскрипел Вэймин Кэ-ци, но совершенно не желавший каяться Неистовых, с лица которого мгновенно пропала вся приветливость, кинулся поспешно закрывать врата. Створка, однако, не шла: Борис прислонился ко вратам плечом, тесня Виссариона назад. Тот покраснел от натуги и некоторое время, елозя короткими ногами по земле, пытался противостоять мощному напору бывшего осназовца, а потом, видя, что проход становится всё шире, внезапно отскочил назад – врата распахнулись, глухо стукнувшись о забор, – и с удивительной резвостью припустил назад, к стоявшему на отшибе большому срубу, сложенному из вековых деревьев.
– Управление внешней охраны! – крикнул ему вослед Баг. Мимо вихрем пронёсся Арсений; мастер “смертельной животухи” опоздал на какое-то мгновение: с истинно лисьей стремительностью непостижимо юркий для своего сложения Виссарион уже успел вбежать в дом и захлопнуть за собой толстенную, окованную металлическими полосами дверь. Лязгнул засов. Арсений с налёта обрушился на дверь и отскочил: выстроено было на совесть.
Взорам вошедших за забором открылось обширное пространство: ото врат к дому пролегала вытоптанная в начинающей желтеть траве тропинка, по левую руку высился длинный, ветхий на вид сарай – в окнах виднелись линялые мятые занавесочки и, кое-где, худосочные цветочки, – а по правую, там, где в губу уходил причал, громоздились бочки и ящики, и рядом с ними возилось несколько фигур в однообразных серых одеяниях.
