Он уж хотел выключить “Керулен”, как тот, словно испугавшись, мелодично прозвенел и сказал: “Вам почта!”.
Письмо от Богдана.
Минфа писал: “Здравствуй, любезный мой драг еч Баг! Я страшно по тебе соскучился, но дело не в этом. У нас тут интересно и хорошо, и странные дела творятся, но дело и не в этом тоже. А вот в чём. Я без тебя вновь как без рук. И нет у меня ни малейшей возможности послать тебе, например, фотографию, или там отпечатки пальцев, человека, про которого я хочу тебя попросить выяснить, кто он и что. Может, у вас во внешней охране уже есть о нём сведения. Я попробую, памятуя твои уроки, набросать его словесный портрет и буду тут, прямо на нашей сельской почте (selpo) ждать твоего ответа. Значит, так…”
Стиснув зубы, Баг читал – и его понемногу начинала бить холодная, напряжённая дрожь погони. Описание, возникшее сейчас на экране “Керулена”, как две капли воды было похоже на то, которое само собою шустро сцепилось в его голове вчера.
Вчера. Когда Баг смотрел на портрет начальника отдела жизнеусилительных зелий Кима Семёновича Кипяткова.
Жизненной растерянности как не бывало; короткое письмо друга одним ударом выбило её из Бага, словно пыль из ковра.
От: “Багатур Лобо” <[email protected]>
Кому: “Богдан Оуянцев-Сю” <[email protected]>
Тема: Без темы
Время: Четв, 14. 9. 2000, 13:57:40
Драг еч Богдан!
Нет, честное слово, тебя мне точно сейчас Гуаньинь послала. Я нынче в таком раздрае – словами не расскажешь. Но, как ты говоришь, дело не в этом. Дело в том, что я немедленно выезжаю в Кемь. Прямо сегодня. Сейчас. Всё объясню при встрече. А там – что Будда пошлёт.
Твой Баг”.
Баг и Богдан
Кемь,
14-й день девятого месяца, четверица,
конец дня
Уездный город Кемь – помимо Беломорска ближайший от Соловков крупный населённый пункт, куда ходят куайчэ из Александрии, – встретил Бага по-осеннему яркими лучами вдруг прорвавшегося сквозь узкие разрывы туч заходящего солнца. Города сообразно поделили своё назначение: Беломорск, расположенный в устье Великого канала, ведущего в Онегу – а там, по Свири и Ладоге, рукой подать до дивного острова Валаам, – издревле был перевалочным пунктом для неторопливо плывущих на Соловки по святым делам отцов и паломников, а Кемь стала административным, так сказать, светским центром. Отсюда на острова по нескольку раз на дню бегали весьма скоростные рейсовые сампаны.
Небольшой аккуратный вокзал с широкой крышей, церквушка, невысокая буддийская пагода, а неподалёку от платформы – маленькая кумирня тудишэня[56]. Так по всей Ордуси: чем дальше от крупных городов, тем чаще встречаются эти простенькие сооружения высотою чуть более будки для крупной собаки – кумирни духов местности; и тем большим уважением и почтением они пользуются.
В повседневной жизни сельского человека без духа-покровителя никак нельзя. Вот и идут к такой кумирне: и стар, и млад, каждый со своими заботами, выкладывают просьбы, а то и просто выражают почтение – втыкают сандаловые, исходящие дымком палочки в небольшую бронзовую курильницу, жгут жертвенные деньги и челобитные, оставляют перед крашеной деревянной фигуркой нехитрые подношения. Будучи по делам службы недалеко от Баотоу, одного из ордусских центров сталеварения, Баг видел у кумирни тамошнего тудишэня стройные ряды крошечных бутылочек эрготоу – в одну шестую шэна объёмом; местные жители верили, что пост тудишэня занял после смерти первопроходец баотоуского железознатства Данба Гупгаджалцан – или Лао Гун, как любовно называли его земляки, – при жизни славившийся пристрастием к этому горячительному напитку.
А забот у сельских жителей множество: от просьбы походатайствовать перед местным драконом о ниспослании дождя на исстрадавшиеся посевы – до моления о вспомоществовании в судьбе матушки, которая в последнее время стала часто хворать. Тудишэнь всех выслушает и поможет в меру сил и возможностей, ибо для того и поставлен: печься о покое и процветании земли и живущих на ней.
Вот и сейчас перед невысокой кумирней стояла на коленях укутанная в платок ветхая бабушка – причудливо изогнутая, выточенная из цельного сука дерева клюка её покоилась рядом – и размеренно кланялась, прижимая ко лбу челобитную. Затем опустила бумагу в курильницу, и весёлый огонь начал споро пожирать её. Бабушка нашарила клюку, с трудом поднялась и медленно отправилась восвояси.
– Приехали, драгоценный преждерожденный! – заглянул в купе служитель куайчэ, высокий молодец в форменном халате и укороченной шапке со значком: золотой, стремительно несущийся паровоз на синем фоне. – Приехали! Кемь!
– Да-да… – Баг проводил взглядом ковыляющую прочь бабушку за окном и вернулся к действительности. Три часа дороги от Александрии до Кеми Баг попытался скоротать сном. Но спал он плохо: даже во сне перед ним настойчивым хороводом крутились всевозможные “Лисьи чары” вперемешку с заплаканной Стасей, неизвестной – но так похожей на принцессу Чжу! – девушкой на набережной и по-прежнему загадочной “рыжинкой”. Встав с тяжёлой головой и неспокойным сердцем, Баг невнимательно проделал тайцзицюань – укороченный комплекс для путешествующих в малых замкнутых пространствах – и до самой станции отрешённо таращился в окно, почти не замечая по-северному неброских пейзажей, непрерывной чередой сменяющих друг друга.
Купив у ближайшего лоточника пяток ароматических палочек, Баг неторопливо приблизился к кумирне тудишэня, опустился перед ней на колени, возжёг курения и доложил о своём прибытии. Хоть вера в тудишэней и пришла в северные земли из Цветущей Средины, однако ж прижилась вполне сообразно, никаким исконным верованиям отнюдь не мешая; теперь не только бабки-знахарки, но и любой местный житель имел возможность обратиться в небесную канцелярию, скажем, с жалобицею на сверх меры расшалившегося домового или овинника, забывшего свои прямые обязанности. Селяне тудишэней почитали.
Внутри кемский вокзал оказался такой же аккуратненький, как и снаружи. Посреди – ровные ряды простых деревянных лавок для ожидающих, лавки большею частию пустовали, а на одной, подложив под голову дорожный заплечный мешок, прикорнул какой-то преждерожденный дедок в стареньком бушлате и светящихся на коленях портах; три билетные кассы справа да буфет с чаем и ватрушками слева.
В толпе прочих прибывших Баг прошёл вокзал насквозь и оказался на небольшой площади, от которой супротив вокзала брала начало широкая улица и – по бокам – два переулочка поменьше. Площадь опоясывал неширокий газон с аккуратно подстриженной травой. Одинаковые двухэтажные домики с серыми черепичными крышами радовали глаз хозяйственной ухоженностью.
Рядом со зданием вокзала торчал врытый в землю, потемневший от времени и непогоды деревянный столб, к которому были приколочены доски-указатели.
“Причал”, – гласила самая большая, направленная в сторону широкой улицы.
“То, что надо”, – удовлетворённо кивнул Баг, поправил на плече сумку с “Керуленом” и сигарами и двинулся через площадь – вослед своим более опытным попутчикам.
Город Кемь, вытянувшийся вдоль берега одноимённой, впадающей в Кемскую губу реки, оказался совсем небольшим, и вскоре Баг уже стоял на гранитной набережной, с интересом оглядывая обширный морской вокзал, а также крытые резные мостки-галереи на вмурованных в дно стальных сваях, в трёх местах причудливыми изгибами бежавшие с одного берега на другой. Сваи были воистину огромные; оно и понятно – в холода им надо было противостоять могучему натиску льда. Узкие и длинные мостки с резными перилами – два человека только-только разойдутся – соединяли между собой помещения более обширные, издали напоминавшие классические ханьские беседки: квадратные настилы шагов пять на пять, всё на тех же сваях, под высокими крышами с загнутыми краями. В беседках виднелся народ; кое-где торчали длинные удилища.
“Красота! – подумал Баг. – Удобно для самосозерцания и любования луной. Почти как в степи”.
Из расписания движения водомётных сампанов, вывешенного на одной из стен морского вокзала, следовало, что до отправления ближайшего в сторону Соловков остаётся часа два – сампан прибудет с Большого Заяцкого, приехавшие его покинут и тогда, забрав желающих, он повернёт в обратный путь. Баг решил провести время с пользой и направился в расположенную неподалёку от вокзала харчевню “Пустынник Онуфрий”, широкое приземистое здание с просторными окнами, украшенными расписными наличниками.
В харчевне, где посетителей оказалось немного, он устроился за ближайшим к стойке небольшим столом и спросил у подбежавшего прислужника жареной рыбы с картошкой; служитель расплылся в улыбке и стремительно унёсся на кухню.
