присвистнул Нат. – У неё в жизни только один мужик. Орто этот, будь он неладен. Даже хромым ей мил. Такую девку отхватил, козлина…
Тори тяжело вздохнул, поняв, что с фигуристой красавицей ему ничего не светит. Хотя отбить девушку у хромого вряд ли будет сложной задачей… Но всё же стоило поостеречься гнева местных. Ещё, чего доброго, на вилы посадят.
– О, вспомнил! – внезапно на Тори снизошло озарение. – У неё на шее был платок. Зелёный.
Услышав это, Нат прыснул и едва не подавился чалом.
– Серьёзно? Малая к тебе заходила перевязку делать? Вот это ты, брат, попал!
– Объясни, – раздражённо потребовал Тори.
– Поверь, встретишься с ней – сам поймёшь. Соль – та ещё штучка. Ей палец в рот не клади – отхреначит руку по локоть. И лицо обглодает. Опаньки, легка на помине! – неприятно громко воскликнул Нат, и все взгляды обратились на Соль, застывшую в дверях.
– Заткнись, Нат, – буркнула она и уверенным шагом двинулась через зал.
– Это та самая девушка, о которой говорила Хил, – шёпотом вмешался в разговор Абео.
– Эта? – Тори смерил её оценивающим взглядом. В отношении женщин Виатор ощущал себя антикваром, скрупулёзно оценивающим редкие драгоценности. В темноте и горячечном бреду девчонка казалась куда привлекательнее, чем сейчас. Кудри, торчащие во все стороны, перетянутая ремнями туника с аляповатым зелёным платком на шее и свободные штаны, скрывающие ноги, обутые в старые ботинки. Ни одна из её частей тела не оставляла простора для фантазии. Да что уж там, ни одна фантазия не смогла бы дорисовать ей хоть что-то похожее на женские округлости, которые Тори ценил превыше всего.
– А ты уверен, что это была она? – обратился Тори к Нату, но тот не успел ответить.
– Людей за глаза обсуждать невежливо, – донёсся до Тори звонкий голос, и он тут же смущённо замолчал, вжав голову в плечи. Виатор не думал, что девушка его услышит, но, судя по всему, слух у неё был как у летучей мыши. – Всё, что говоришь за спиной, можно сказать мне в лицо. Меня, кстати, Соль зовут.
Она протянула руку. Тори заметил, что её пальцы слегка подрагивают. Несмотря на внешнее спокойствие и самоуверенность, в груди неспящей сейчас полыхал пожар. Вот он, чужак, что завладел её вниманием с первых секунд. Высокий, статный… Что бы она ни говорила, но он все эти дни не выходил у неё из головы, и она сотню раз грезила моментом, когда они наконец смогут поговорить.
– Соль? – усмехнулся Тори. – Красивое имя. Меня тогда можешь звать Сахарком.
Нат, сидящий возле него, разгоготался так, что едва не расплескал остатки чала из своей кружки.
– А что ж ты сразу не сказал, что ты идиот… – На лице Соль отразилось столько отвращения и разочарования, словно перед ней лежал поеденный червями труп оленя, а не человек сидел.
– Решил оставить этот факт на десерт, – не перестал паясничать Тори.
– Не обижайся на него, – попытался спасти ситуацию Абео, – Виатор любит… кхм, пошутить.
– Тори, – поправил его тот.
– К твоему сведению, эйра Тори, у шуток есть одна особенность, которая может показаться тебе интересной. – Соль выдержала небольшую паузу. – Они должны быть смешными.
Собравшиеся сопроводили её выпад одобрительным гулом.
Абео всеми силами старался сгладить конфликт. Последнее, чего он хотел, – это поссориться с человеком, который может пролить свет на вопрос, терзавший лучшие умы Аструма годами. Но Тори это явно не беспокоило, и он продолжал подливать масла в огонь. Абео пригласил неспящую к ним за стол и попытался завязать светскую беседу, но она то и дело превращалась в перекрёстный огонь между ней и Тори. Между этими двумя летали искры, и горе тому, кто решил бы вмешаться.
– Так, значит, ты хочешь записать мою историю? – Последние несколько минут Соль упорно делала вид, что Виатора не существует. В разговоре с Абео её голос становился мягким и приветливым, словно она беседовала с почтенным эйра на столичном балу. Бореец подробно описал ей свои намерения и теперь с нетерпением ожидал ответа.
– Если позволишь, – улыбнулся он. – Ты не представляешь, как многое это может изменить!
– Встретимся здесь завтра утром, – кивнула Соль. – С радостью тебе помогу. Расскажу всё, что знаю. Только вот этого оставь где-нибудь подальше, хорошо?
– А ну не груби гостю! – возмутился старый Тарин, услышав, как молодёжь ругается. – Звёздами заклинаю, простите. Она у нас с характером.
– Это я заметил, – мрачно ответил Тори.
Абео совсем скоро откланялся, надеясь выспаться перед важным днём, в то время как Тори намеревался развлекаться до победного. Бореец лишь махнул рукой на товарища – пусть его судят Звёзднорождённые. Соль тоже улизнула, не в силах терпеть общество Ната и его дружков. Они с Сойкой вернулись домой, где неспящая трагично рухнула на кровать, закрыв лицо руками.
– Нет, ну ты его слышала? Я таких придурков в жизни не видела! Ему в рот крикнешь, а оттуда эхо! Тьфу!
– Ты же мне говорила, что тебе плевать на парней, – хитро прищурилась Сойка, ныряя под шерстяное одеяло.
– А мне и плевать. Но почему, когда нам наконец выдался шанс познакомиться с кем-то из внешнего мира, судьба преподнесла мне это?
– Уймись, ты ведь его совсем не знаешь. Да и второй выглядит нормальным…
– Правильно мама говорила – нечего от чужаков ждать хорошего. Они там все на своей Большой земле сумасшедшие.
Устроившись в постели и ещё немного поболтав, девушки замолчали и устремили взгляды в ночное небо, раскинувшееся в вышине за окнами. Созвездие Мечей Сая разделило синее полотно несимметричным крестом. Пламя в груди вскоре остыло, уступив место умиротворению. В те вечера, когда они оставались ночевать вместе и до ночи смотрели на небо, болтали и смеялись до упаду, Соль чувствовала себя живой. Она взяла Сойку за руку, и их пальцы крепко переплелись. Слушая размеренное дыхание друг друга, девушки так и продолжили лежать в тишине, пока веки не потяжелели и тихая ночь не забрала их в свои объятия.
Глава 16
Бражники
Журнал Абео Альбуса
История неспящей
«…Мне было двенадцать или около того, когда я встретила Хеву. Не жди, что это будет история судьбоносной встречи, – вовсе нет. Вообще-то он был довольно странным и не сказать чтобы приятным человеком. Ему было четырнадцать – немногим старше меня, – и он был охайским рабом в одном из проходящих мимо караванов. Вольные редко показываются на дорогах: сам понимаешь – попадись мы кому на глаза… Но иногда другого выбора не оставалось. Тэо Рэсис передавал нам кое-что через своего связного на востоке, но
