Кувшинское в обмен на гарантию, что вы не атакуете остальные части нашей империи, — говорит старый мудрец.
— Дайте нам Дунстан, Кувшинское и Хайдеград, и мы заканчиваем войну.
Старик искривляет лицо от недовольства.
— Это слишком много! Если мы потеряем Хайдеград, у нас останется всего один город. Таким образом, это еще можно называть империей?
— Можете считать себя микро-империей, небрежно сказала Марика, а затем угрожающе добавила. — Не думайте, что наше стремление к миру — признак слабости, старик. Если нужно, мы легко разделим армию на две, одна атакует, другая отдыхает. Передайте это, чтобы избежать кровопролития и сэкономить время.
Старик нервно обращается к своим коллегам-делегатам, видя их недовольные взгляды.
— Дайте нам минуту для обсуждения.
С удовлетворением Марика откидывается на стул. Она понимает, что держит верх в переговорах.
— Конечно, не торопитесь.
Делегации вышли из палатки, все стали обсуждать ситуацию. Седой мужчина спрашивает:
— Как вы думаете, как быть? Нам соглашаться?
— Ни за что! — Один мужчина не согласен, а второй кажется не очень-то хочет.
Еще один из делегатов говорит:
— Не будь таким упертым, у нас нет выбора, кроме как принять ее условия. Тарлия внезапно напала, и у нас нет времени нормально реагировать. Наши войска стараются, но они уставшие, а Тарлия всегда может менять своих солдат. Давайте пока согласимся. Мы всегда сможем вернуть город потом, собравшись с силами. Это лучше, чем терять еще больше жизней и ресурсов сейчас.
Остальные делегаты кивают, понимая логику его слов. После короткого обсуждения они приходят к согласию.
Когда они вернулись в палатку, мужчина с седой бородой говорит:
— Мы готовы согласиться с вашими условиями, но Тарлии должны заплатить компенсацию за ущерб, который они причинили нашему народу.
Марика, все еще на своем стуле, спрашивает:
— Ладно, сколько вы хотите?
— Мы просим 600 000 золотых монет Вина.
Марика поднимает бровь:
— Это нешуточная сумма.
— Это справедливая компенсация за наши утраты, — отвечает мужчина.
— Хорошо, я соглашаюсь с этими условиями, — Марика с улыбкой, обратилась к Олану. — Подготовьте мирный договор.
Олан кивает и берется за работу. Марика приказывает своим войскам прекратить атаку на город и возвращает их в лагерь.
Через час Олан приносит черновик мирного договора и передает его Марике и лидеру делегации. Они вместе внимательно читают договор, удостоверяясь, что все условия четко прописаны.
Так вот:
'Княжество Тарлия и империя Большеросия решили, что хватит воевать. Большеросия согласилась отдать княжеству Тарлия города Дунстан, Кувшинское и Хайдеград. Тарлия обещает заплатить Большеросии 600 тысяч золотых монет в качестве компенсации за потерю этих мест. Деньги должны прийти в течение месяца после того, как они подпишут бумаги.
И важное условие: никто больше не нападает друг на друга. Если что-то не так, надо разбираться по-мирному, через дипломатию.
Еще они обменяют пленных: каждый отпустит своих военнопленных.'
Марика после всего этого посмотрела на бумаги и сказала, что все хорошо. Вот и все, конфликт окончен. Перед уходом делегация сказала ей:
— Мы рады, что все закончилось. Надеемся, что ваша сторона сдержит обещание.
Марика уверила, что все будет в порядке. Потом она приказала Олану:
— Собирай наших офицеров. Нам нужно двигаться к следующей цели — город Дальвос.
* * *
Бомбардировка Тетерево идет уже пару дней. Вот Бран, видит, как они стену долбят, а она каждую ночь, словно волшебством вырастает, как новая. И утром снова торчит, крепкая и гордая.
Бран в первый раз, когда это увидел, был просто в шоке. Как, спрашивается, они так быстро ее чинят? Он не знает, из чего она сделана, но уверен, что тут какая-то штука от Виноградских. Как еще можно так идеально выровнять вмятины?
Но вот он, вопреки своим чувствам, приказывает усилить обстрел. С каждым днем, когда осада тянется, его раздражает их выносливость. Он уже истратил кучу боеприпасов, чтобы хоть как-то компенсировать свои потери. А время идет, и его репутация на кону. Вся страна ждет каких-то хороших новостей.
И тут он решает переходить к плану Б. Позывает своего заместителя в палатку.
— Что, генерал? — спрашивает заместитель.
— Эта осада уже раздражает. Боюсь, мы тут много времени и ресурсов тратим, а результата нет. Время переходить к запасному плану. — Бран тыкает пальцем по карте. — Захватим неизведанные территории на юго-западе, еще больше заблокируем им помощь и выход к заливу.
Заместитель кивает:
— Понял, господин. Мы остановим осаду тут?
Бран качает головой:
— Нет. Оставим осаду как отвлекающий маневр, продолжим долбить стену. Пусть не успокоятся. В городе Тетерево не так уж и много народу. Взять его с небольшими силами — не вопрос. Скажи армиям с юга и запада, пусть подкинут парочку тысяч солдат для этого плана. Обычным бойцам все равно особо нечем заниматься. Им не надо лично требушетами управлять.
Его указания сразу передали обеим армиям на юге и западе.
Когда солнце опускалось, четыре тысячи солдат, включая пехоту, лучников и кавалерию, были готовы. Они двигались тихо и быстро, чтобы не нарушить покой гарнизона города.
— Все теперь в твоих руках, заместитель, — сказал Бран командным тоном. — Будь внимателен. Ситуация может измениться в любую минуту.
Бран осознавал, что сохранение боеспособности своих войск было ключевым для победы. Он не хотел их переутомлять, физически или морально, излишне быстрым маршем. Так что решил идти медленнее, в течение трех дней.
— Не переживай, генерал. Мы их держим в напряжении и не дадим им вырваться из окружения, — ответил заместитель, с глазами полными решимости.
Армия под командованием Брана отправилась в путь под светом луны. Вокруг простирался лес с обеих сторон дороги.
Солдаты шли легко, ожидая победы без лишних трудностей.
Путешествие проходило спокойно. Погода была хорошей, небо ясное, и легкий ветер поднимал настроение. Они маршировали, обедали, пели, беседовали и отдыхали, поднимая свой боевой дух.
К полудню третьего дня они преодолели большую часть пути. Бран напомнил, что цель уже близко, и приказал готовиться.
Они даже не подозревали, что их движения наблюдали разведчики.
Для армии Вланда враг был в городе, но вражеские силы ждали, терпеливо подготавливая ловушку. Когда они вошли в узкий участок тропы, веревка была перерезана.
«Тук!»
Внезапно раздается звук падения тяжелого предмета. Все оборачиваются, и видят, как падает дерево, раня солдат Вланда, и блокируя путь к отступлению назад.
Пока они пытались разобраться в том, что произошло с их товарищами, начало падать все больше и больше деревьев. На четырехтысячную армию нашёл настоящий хаос, потому что они были разделены друг от друга.
И вот враги решили воспользоваться этим и устроить вторую атаку на армию Вланда.
Из леса начали лететь стрелы с обеих сторон.
