сидит правильно, он глубоко вздохнул, стараясь успокоить нервы.
Одетый в форму охранников, Джейкоб уверенно направился к воротам. Подойдя к ним, он взглянул на территорию. Стражники перед воротами были настороже, проверяя оружие и снаряжение. Джейкоб заметил, что они ещ не знали о поражении армии Фосфорного.
Не смотря на напряженную обстановку, Джейкоб оставался спокойным, стараясь не привлекать внимание. Он прошел через территорию, внимательно изучая все вокруг.
Так как все были заняты, он легко нашел механизм открытия ворот, спрятанный сбоку от сторожки. Это был старый, проржавевший рычаг, который нужно было потянуть вниз, чтобы открыть ворота.
Джейкоб напряг слух, слушая разговоры охранников, и легко расслышал их слова.
— Вижу армию Тарлии! — крикнул один из них.
— Приготовься! — ответил другой. — Враг приближается!
Понимая, что настало время, Джейкоб осторожно приблизился.
В этот момент за ним раздался голос:
— Эй! Что ты тут делаешь?
Обернувшись, он увидел старого стражника.
Спокойно отвечая, Джейкоб подошел к нему.
— Я? Просто бродил тут, без особой цели.
Охранник почувствовал, что с Джейкобом что-то не так. Его глаза настороженно сузились, и он машинально потянулся к мечу на поясе, не прерывая зрительный контакт.
— Ты врешь. Что ты здесь делаешь?
Джейкоб вздохнул, чувствуя внутри разочарование.
— Неужели опять.
Он быстро вытащил меч и взмахнул им в сторону старого стражника.
«Лязг»
Старый охранник был застигнут врасплох, но смог быстро парировать удар. Он всё равно отпрянул, чтобы восстановить баланс. Оба мужчины начали осторожно обходить друг друга, напряженно вглядываясь друг в друга.
Джейкоб знал, что ему не стоит терять время, поэтому он ринулся в атаку. Его удар был заблокирован, и стражник сразу попытался ответить. Джейкоб увернулся от удара, и меч стражника пролетел мимо.
Он снова нанес удар, нацеленный в живот, но старик ушел на шаг, едва избежав удара, который был так близок.
Мужчины продолжали обмениваться ударами несколько минут подряд. Их мечи звучали, как стальная симфония.
Сердце Джейкоба бешено билось, когда он пытался атаковать своего противника.
В конце концов, он увидел возможность. Меч стражника вырвался из его рук. Одним пинком Джейкоб сбил старика с ног. Он воспользовался моментом, сократив дистанцию.
— Конец тебе! — прошипел он, засовывая свой меч в грудь старого стражника.
Затем Джейкоб убрал меч в ножны и сфокусировался на главной цели. Медленно и с усилием он опустил рычаг. Ржавый механизм сопротивлялся его действию.
С некоторыми усилиями рычаг, наконец, уступил, и ворота начали открываться со скрипом. Стражники были застигнуты врасплох, неожиданным открытием ворот.
Они взглянули друг на друга с недоверием, осознав, что произошло. Прежде чем кто-то мог добраться до ворот, чтобы проверить, Джейкоб уже исчез в лабиринте улиц города.
Вне города генерал Роберт пристально глядит на открытые ворота. С учетом его высокого положения в армии, он, конечно, осознает, что это означает.
Кто-то изнутри помог им.
— Генерал, давайте быстренько? — бросил советник.
— Ну, почему бы и нет? Не упустим шанса.
* * *
Узкоместо, Большеросия.
Марика стояла в стороне и смотрела, как ее армия крушит стены Узкоместо, новую столицу Большеросии.
В отличие от предыдущих успехов, армии Тарлии было трудно пробиться через укрепления. Стены были крепкие, из толстого камня и кирпича, с башнями, как полагается. И хоть укрепления были обычными, прочность стен как-то превзошла ожидания.
Все возможные способы были испробованы: катапульты, тараны. Но стены остались непоколебимыми. Пытались даже взобраться, но их встретил шквал стрел и кипящее масло. Защитники Узкоместо оказались крутыми.
Наконец, Марика решила применить пушки, хотя это оружие было не предназначено для Большеросии. И вот уже две недели прошли.
Но город до сих пор стоит, хотя она рассчитывала на его падение в течение нескольких дней. Боеприпасы на исходе, следующие поставки только на подходе.
С каждым днем Марика все более нервничает. Сидеть и ждать ей не по нраву, особенно после того, как генерал-лейтенант сообщил о Роберте, который уже в пути.
Ее солдаты стреляли из пушек, поднимая облака пыли с каждым выстрелом. Но стена не поддавалась.
— Опля! — вырвалось у Марики, когда она входила в командный штаб. — Эта стена, черт побери, почему она все еще стоит?
Она обернулась к Олану:
— Какие новости по поводу их припасов в городе?
— Ничего нового, госпожа. По нашим данным, премьер-министр Филипп регулярно пополнял запасы. Скорее всего, им хватит на несколько месяцев, — ответил он.
В настоящий момент офицеры и консультанты армии Тарлии собрались в командном пункте, обсуждая план захвата города и следующие шаги. На стене висела карта города, а на столах разбросаны схемы и отчеты.
Марика сжала челюсти.
— Мы не можем бомбардировать их месяцами. Нам нужен другой план. — Ее армия осадила город и перекрыла поставки, но капитуляция займет еще месяц.
Один офицер предложил:
— Госпожа, можем попробовать нападение снова. Используем наше число и огневую мощь, чтобы сразу разгромить их оборону.
Марика, покачала головой:
— Слишком рискованно. Мы потеряем слишком много солдат и все равно не захватим город.
— А что насчет туннеля под стеной? Проникнем в город оттуда. — Все взгляды устремились к другому офицеру.
Марика ответила:
— Мне кажется, это слишком геморройно. В конце концов, это может занять дольше, чем осада города.
Идею отвергли.
Обсуждение зашло в тупик, офицеры мозговали новыми идеями.
И в этот момент в палатку ворвался солдат:
— Срочные новости, всем! Город Фосфорное пал. Генерал Роберт успешно захватил столицу республики.
Глаза Марики расширились от удивления. Теперь, когда у Роберта на стороне один город, его следующей целью должен быть Дальвос. Если она не среагирует, он захватит город, и все в Тарлии обратят внимание на него. Его успехи будут цениться выше, чем ее. Его семья, вероятно, постарается подорвать ее достижения.
— Черт возьми, — пробормотала она про себя.
— Э-э… на самом деле, я должен был передать другое сообщение, — сказал солдат.
Марика подняла взгляд:
— Какое?
— Еще одна делегация пришла, их правитель хочет переговорить о мире с нами.
— Мирное соглашение? — Марика радуется. Отлично! Пусть они приходят.
Ее лицо светится улыбкой. Такой поворот событий как нельзя кстати.
Олан кивает и махает рукой, указывая солдату провести их в палатку. Марика моментально принимает дипломатичное выражение лица и встречает их с улыбкой.
— Приветствую вас, уважаемые гости. Понимаю, вы хотите обсудить мирное соглашение?
Лидер делегации, старый мудрец, шагает вперед и говорит серьезным тоном.
— Да, генерал Фловер. Мы хотим заключить мир и положить конец войне. Обе стороны потеряли слишком много. Наш правитель предложил компромисс.
Марика кивает, соглашаясь.
— Да, мы потеряли жизни, но у Тарлии еще много сил. Итак, каковы ваши условия?
Император Нильс готов отдать вам Дунстан и
