свете горелок, удивительно красивым кажется контраст огненной одежды и моей почти прозрачной кожи. Ничего не облегает, ничего не соблазняет. Эта одежда - лишь защита для кожи. Почти не чувствуется.
Травяной отвар из рук Сейси. Расслабляет получше вина.
Стоило мне взять медную кружку, как девочка застыла в полшаге от меня. Совершенно без движения.
- Такая красивая! Хозяйка - пламя! - прошептала, едва размыкая губы. - Потому и не горишь. Сама огонь. Идём!
Благодарно посмотрела на чинганку. Удивительное дело - четвёртый раз я участвую в ритуале. Никогда не волновалась и не беспокоилась. А сейчас … только представляю себя в очаге, как становится мало воздуха. И пить очень хочется.
Хотела было ответить Сейси комплиментом, но вовремя заткнулась. Она этого не любит. Из шатра мы шагнули одновременно, в ногу.
У большого костра сидел Илайф в компании соплеменников. Стоило нам подойти, как голоса стали стихать. Одновременно с этим забили барабаны. Сперва редко и тихо, они набирали и темп и громкость. Мы с Сейси стали на колени, упершись ладонями в землю.
Смотря на огонь, но не поднимая головы, девочка завела тягучий, распевной речитатив. В некоторых местах ей подпевали, но она сама выводила свою молитву.
Когда она закончила, царила тишина. Кто-то смотрел на огонь или вдаль, кто-то пристально следил за нами.
Я медленно поднялась под вновь начавшийся стук. Шаг - пламя не кусает. Ступаю на тёплые угли. Второй - иду, стряхивая с себя оцепенение, в центр пламени. Дробь ускоряется. Быстро - быстро. В такт моему сердцу. Взмах рукой - пламя взметнулось вслед за ней. В другую сторону - огонь туда же. Взгляд в тёмное небо, усыпанное звёздами. Медленно опускаю руки одну за другой. Кручусь по кругу, пытаясь успеть за стуком собственного сердца … или барабанов. Руки зажили своей жизнью - они извиваются, оплетают друг друга, играя с пламенем. Нога шагает из разреза юбки - корпус тянется за ней и я разгорячённой грудью касаюсь собственного бедра. Руки опять взмывают вверх, словно пытаются вырваться из пламени, но передумывают и остаются в тепле и я уже всем корпусом мечусь за всполохами огня. Вверх. Вниз. Присаживаюсь, растекаюсь по углям и взмываю вновь … Где огонь, где я … всё едино. Я огонь! Вспыхиваю и оседаю, извиваюсь лентой. К краю, снова в центр. Пламя разрастается. Очаг шире, искры выше. Хорошо, тепло, жарко. Нет ничего. Нет времени, нет мира. Людей нет. Только огонь, только я! Живот, бёдра - живут своей жизнью, повинуясь только им ведомым мотивам. Ноги изредка выглядывают в разрезах юбки, пламени?
Танец окончился вместе с музыкой. Просто в один момент наваждение закончилось и я услышала голос Сейси, всё это время тянущий свою песню. Финальная фраза, смолк и он. Поднимаясь в пламени и собираясь выходить, я вспомнила о Крисе, ища того взглядом. Нашла. Его взгляд. Он на секунду задержался на моём лице и бросился прочь по телу. Забираясь под одежду, скользя по моему мокрому от пота телу, он словно сильно спешит.
Почувствовала смятение, замешательство. Когда хочется одновременно сбежать подальше и броситься к нему. Поспешила к мужчине, делая шаг на встречу, как заметила … женскую ладонь? На его груди …?
_______________
Та самая чинганка, которая приходила за нами, прильнула к инженеришке, ластится к нему. Обтекла, как вода.
Назвать чувство, испытанное мной, недовольством - сильно покривить душой. Чернявую руку захотелось выдрать вместе с предплечьем, а то, что останется - сунуть в костёр. Дышать стало нечем. Не контролируя себя, развернулась спиной к парочке, направившись в противоположную сторону. Быстрыми, широкими шагами. Сосредоточилась на собственных шагах, чтобы не вернуться назад и не исполнить первоначальный план.
- Что с тобой? - Эука вошёл в шатёр через секунду после меня.
Ответом ему была моя ехидная усмешка.
- Мне нужно одеться. Выйди, - чтобы деть куда-то руки, принялась споро плести косу.
- Я хочу остаться.
Фыркнула. Надо же! Чего он хочет.
- Не думаю, что ты сможешь увидеть что-то новое, но тешить тебя представлениями не собираюсь, - приподняла повыше подбородок, чтобы напомнить самой себе, кто я такая. - Выйди, Кристофер. У меня нет сил на препирательства. Я очень устала и хочу отдохнуть. Подожду тебя здесь, пока закончится праздник. Иди, веселись. Сейчас будут чинганские танцы.
- Я сегодня уже увидел самый прекрасный танец. Вряд ли когда-нибудь в жизни я увижу что-то хоть сколько прекрасное, - он накрыл ладонью мою подёргивающуюся щёку, словно закрывая её от мира.
- Не знала, что ты смотрел … - сказала тихо. - Пожалуйста, Кристофер. Мне не хорошо. Я … не нужно смотреть, когда я такая …
- Какая? Уязвимая? Слабая? Та, которой нужна защита?
И если при первых словах я хотела ощетиниться, то потом запал спал. Мне и правда нужна сейчас защита. Его защита. И по-хорошему бы проглотить, поддаться, поверить. Закрыть глаза на то, что увидела.
- Мне не нужна ничья жалость, - вскинула взгляд, давая отпор.
- А если это не жалость? - мой молчаливый вопрос и последовал ответ. - Восхищение. Желание защитить. Быть рядом. Желание …
На последнем слове рука его скользнула с лица на затылок, одновременно с ней - касание губ. Плавно и неторопливо. Без напора или лёгкости, без игривости. Но с бесконечным соблазнением. Неторопливо, томно … то целуя, прихватывая мои губы своими, … то проникая в меня языком …
Рука мужчины в моих волосах. То сжимает, то отпускает и поглаживает. Перебирает волосы, задаёт движение. Держит, фиксирует.
- Ни одну женщину я ещё не желал так, как тебя, - прикусил легонько дужку уха, тут же опалив её языком. - Будь моей, - шепчет, прерываясь в поцелуях шеи. - Я всё сделаю … на всё готов …
Взяв мою руку, он положил её на свой пах. Не сдержав стона я стала массировать его, через ткань штанов.
- Только не здесь … люди вокруг … пойдём … - схватил моё платье, толкнув мне в руки. - Только оденься. Пожалуйста. Не ходи так.
Я лишь кивнула. Бросила платье. Дрожащими руками, чувствуя всем телом ужасное волнение, развязала завязку юбки. Та скользнула вниз, оставив меня лишь в тонких ниточках белья. Подняла взгляд на Криса - непривычно красное лицо блестит от пота. Сжимает и разжимает кулаки, не сводя взгляда с моего низа живота.
Судорожно вздохнув, будто это последний глоток воздуха, рывком потянула завязки ворота. Рубашка скользнула вслед за юбкой
