Поэтому я побрел к плоскому камню, куда мы тогда уложили потерявшую сознание Конни. Выпрыгнув из воды, я встал на ноги и полез к вершине водопада.
Несмотря на то, что мысли мои вернулись к реальности, я все еще чувствовал себя странно. Я был весь мокрый и дрожал - вернее, меня всего трясло, с головы до пят. Даже челюсть подпрыгивала. Вряд ли настолько похолодало, пока я находился в воде, но мне казалось, что температура упала градусов на двадцать К тому же меня охватило смешанное чувство страха и возбуждения.
Я стоял на лунной поляне над водопадом и смотрел на лагуну.
Свою лагуну.
В тот момент она показалась мне на редкость удивительной. Моей и только моей. Это был мой личный плавательный бассейн, место, где я мог ощущать себя совершенно свободным и в полной безопасности, где мог наслаждаться воспоминаниями о Кимберли, Конни и Билли, и где они оживали в моих фантазиях.
Лучше иметь воображаемых друзей и возлюбленных, чем никаких.
В определенном смысле они даже стоят выше реальных. Ведь если они существуют лишь в твоем воображении, их невозможно убить.
К тому же они гораздо покладистее, чем...
(Это меня снова понесло. А что, если у меня было тогда - или сейчас небольшое умопомрачение? Разве такое невозможно? Та-та-та. А я еще и не подошел к худшему. А худшее прошедшей ночью, то есть - в противоположность тому худшему, когда на нас напали несколько дней назад, и все три женщины... Не буду сейчас об этом. Это я припас на потом. Сейчас следует вернуться к прошлой ночи.)
Пропущу кой-какие дерьмовые ощущения и мысли, которые испытывал или которые приходили мне в голову, пока я голым рыскал по джунглям с бритвой в носке. И без того есть о чем написать, не останавливаясь на подобной ерунде. (Не говоря уже о том, что я исписал больше, чем три четверти тетради. Осталось примерно с сотню чистых страниц, и это считая обе стороны бумаги.)
Так вот что происходило прошедшей ночью. С вершины водопада я пошел вверх по ручью, пробираясь сквозь тени и лунные поляны к тому месту среди скал, где мы обнаружили Кимберли в тот день, когда произошел наш "последний бой".
Мне хотелось посмотреть, где это случилось.
К тому же с этого места лучше всего было начать поиски.
Затишье перед бурей
Прежде чем продолжить рассказ о том, что случилось со мной прошедшей ночью, я поведаю о происшедшем со мной и женщинами у пропасти. Это позволит лучше понять события прошлой ночи.
Я остановился на том, что Конни вела нас вверх по ручью. Еще раньше на берегу от нас убежала Кимберли. Она опасалась, что мы попытаемся смягчить ее месть, поэтому решила померяться силами с Уэзли в одиночку.
Мы же испугались, что она погибнет, если пойдет одна.
И спешили к лагуне. Хотя брызги под нашими ногами разлетались во все стороны, шли мы молча.
Время от времени мы с Конни шлепали комаров. Хотя и не такие злющие, как в день нашего первого похода к лагуне, они зудели вокруг нас, садились, сосали кровь и щекотались, так что нам обоим было чем заниматься - давить их. (Разумеется, эти мерзкие твари совершенно не беспокоили Билли. Согласно моей теории, они не желали портить ее сказочное тело маленькими красными прыщиками.)
Как бы там ни было, мы поднимались вверх по ручью хорошим быстрым шагом и какое-то время не произносили ни слова, опасаясь выдать свое местонахождение. Никого, мне кажется, особо не прельщала преждевременная встреча с врагом. Коль скоро схватки с ним не миновать, мы хотели, чтобы с нами была Кимберли.
Но примерно на полпути к нашей цели Билли неожиданно запела:
- "Однажды веселый свэгман!.."
Конни резко обернулась.
- Ма!
- Что?
- Тсс!
- Давайте споем все вместе, - предложила Билли.
Нрав Конни настолько улучшился, что вместо привычного "Какого хрена?" послышалось "Какого черта?"
- Хороший день для пения, - Билли взглянула на меня через плечо и улыбнулась. - Ты со мной согласен, Руперт?
- Нас услышат, - возразил я, пришлепнув на шее комара.
- А нам того и надо, - сказала она. - Надо привлечь их внимание, если это еще не произошло. Конни подняла брови.
- Чтобы они беспокоились о нас, а не о Кимберли?
- Совершенно верно, - промолвила Билли. - Им и в голову не придет, что Кимберли с нами нет.
- Пока они нас не увидят, - добавил я. Билли усмехнулась.
- Если они наблюдают за нами, то не наблюдают за Кимберли.
- Ладно, - согласился я. - Но тогда нам нужно быть готовыми в любой момент отразить нападение.
- К черту! - гаркнула Конни.
- Начнем? - предложила Билли.
И мы замаршировали по ручью, в три глотки распевая "Вальсирующую Матильду". Видимо, Билли и Конни знали слова наизусть - Эндрю, всю жизнь проведший на флоте, должно быть, выучил эту песню в одном из австралийских портов, получив увольнение на берег или еще как, и научил ей своих домашних. Я и сам знал почти все слова. (Еще с детства я взял себе за правило заучивать наизусть слова песен, стихи и всевозможные цитаты, поразившие мое воображение.) И у нас чертовски здорово получалось, хотя и не очень музыкально.
Хотя песня в основном была посвящена смерти и призракам, трактовалась эта тема настолько беспечно, что петь "Матильду" было сплошным удовольствием.
Вели мы себя крайне вызывающе, словно дразня Уэзли и Тельму - если они, конечно, были настолько близко, чтобы услышать нашу задорную и дерзкую строевую.
После "Вальсирующей Матильды" мы запели "Катись своей дорожкой, Джек". Вначале я не знал слов, но легко их запомнил, прослушав раз Билли и Конни, и присоединился к ним. Затем мы пели песню "Хей, Джуд!", большинство слов которой веемы знали.
В качестве следующей песни я предложил "В гости к Мудрецу страны Оз".
Что вызвало смех Билли.
- Вот забавно! - Забавно было, главным образом, потому, что на плече я нес топор. - Из тебя получился бы очень симпатичный Железный Дровосек, продолжала она. - А я буду Трусливым Львом.
Симпатичным. Она назвала меня симпатичным.
- Перестаньте, - обиделась Конни. - Мы что, делим роли? А что тогда остается мне, Страшила? Не выйдет. Что там у него не хватало? Мозгов? Нет уж, огромное спасибо.
- Ты могла бы быть Дороти, - улыбнулся я ей.
- А что, если я не хочу быть Дороти? Дороти - размазня.
- Тогда остается Тотошка, - заметила Билли.
- Собака. Премного благодарна, мамуля. Если мы собираемся петь эту клятую песню, тогда не будем терять времени, ладно? Вы, ребята, можете прикидываться кем угодно, а меня - увольте.
- Какая ты, право, некомпанейская, - промолвила Билли.
- На себя лучше посмотри.
- Давайте петь, - предложила Билли.
И без дальнейших пререканий мы затянули "Мудрец страны Оз".
Как выяснилось, никто из нас толком не знал слов. Незнание мы стремились компенсировать задором и совершенно испортили бы песню, если бы к этому времени не подошли к плоской наклонной глыбе чуть пониже лагуны. Словно по сигналу, мы умолкли.
На этот раз никто не пополз по плите в разведку. Мы взобрались по ней все трое - Конни впереди - и встали на ее гребне на виду у всех, кто мог за нами следить.
Вокруг не было ни души.
- И что теперь? - прошептала Конни.
- Кимберли намеревалась зайти с тыла, - указала Билли. - Так что она скорее всего должна быть там, на другой стороне.
- Где-то выше по течению, - добавил я.
- Тогда нам надо переплыть на другой берег, - предложила Билли.
- Без меня, - заявил я. - С этим топором я далеко не уплыву.
- Оставить его здесь? - неуверенно предложила Билли.
- Могут стянуть. К тому же вдруг он нам понадобится?
- Боюсь, ты прав, - согласилась она. - Тогда нам лучше обойти по берегу.
Я ожидал, что Конни скажет что-то вроде: "Вы как хотите", прыгнет в воду и поплывет. И я не укорял бы ее. Мне и самому хотелось нырнуть. Вода словно тянула к себе магнитом. К тому же прошел бы зуд от комариных укусов.
Но Конни приготовила мне новый сюрприз.
- Я пойду первой, - заявила она. Затем она свернула влево и пошла вдоль берега. Билли пошла второй, а я - замыкающим.
Идти было нелегко. Приходилось карабкаться по камням и нырять под раскидистые ветви. Часто мы были вынуждены протискиваться в расселины, преодолевать острые гребни, крутые склоны и буреломы, где сам черт сломил бы ногу. Мы все запыхались и покрылись испариной.
Я чувствовал себя виноватым и через некоторое время предложил:
- Может, вам все же лучше переплыть? Мы могли бы встретиться на другом берегу.
- Это самое неподходящее место для того, чтобы начинать раскалываться на группки, - заметила Билли.
- Ты стремишься к смерти? - спросила меня Конни.
- Просто мне ужасно неловко заставлять вас делать это.
- Ну что ты, - возразила Билли, - ты оказываешь нам большое одолжение. Ведь ты тащишь на себе наше главное оружие, черт побери.
В этом она была права.
И так мило с ее стороны обратить на это внимание.
Видно, они обе воспринимали этот тяжелый переход как неизбежную часть нашей миссии по воссоединению с Кимберли и совершенно не винили меня.
