Мы все смотрели на нее, разинув рты. Неожиданно она резко взмахнула перед собой рукой, словно отгоняя трио настырных мух.
- Убирайтесь отсюда. Оставьте меня в покое. Я сама позабочусь об Уэзли и Тельме. Не желаю, чтобы вы вертелись под ногами... Все одно от вас никакой пользы. Ни у кого из вас нет мужества взглянуть в лицо реальности, так что с глаз моих долой! Пошли! Убирайтесь отсюда! - Взмахнув рукой еще раз, она резко повернулась на месте и бросилась бежать.
- Не надо! - крикнула ей вслед Билли, - Эй! Погоди!
- А ну ее, - сказала Конни.
- Кимберли! - позвал я. Она бежала, не оглядываясь.
Билли кинулась за нею вдогонку.
- Ма!
У Билли не было ни малейшего шанса догнать Кимберли, так что в погоню включился я. Расстояние между мной и Билли стремительно сокращалось, несмотря на то, что я тащил за собой топор. Но Кимберли была быстрее нас обоих, и дистанция между нами все увеличивалась. А бежала она еще не во всю прыть, это было видно.
Вслед нам неслись раздраженные возгласы Конни:
- Вернитесь, черт побери! Вы что, все рехнулись!
Билли, которая все еще была немного впереди меня, обернулась через плечо.
Я сделал то же самое.
Конни просто стояла на том месте, где мы ее оставили, и до которого теперь было довольно далеко.
Билли остановилась, и мне пришлось увернуться в сторону, чтобы не врезаться в нее.
- Оставь топор, - запыхавшись, произнесла она. - Догони ее. Это... надо ее остановить.
Я выронил топор на песок, после чего побежал со всей скоростью, на которую был способен, выкрикивая на бегу:
- Перестань! Остановись! Мы с тобой! Помедленнее! Ты не сумасшедшая! Пожалуйста! Прекрати бежать! Пожалуйста! Мы хотим пойти с тобой!
Очень помогли мои крики, как же.
Напрасные слова, брошенные на ветер, и я перестал кричать.
Вскоре, однако, я начал ее догонять.
Видимо, она позволила мне немного сократить дистанцию.
Но только не догнать.
Позволила приблизиться к ней на расстояние примерно трех широких шагов, но не ближе.
Я любовался ее развевающимися за спиной черными волосами. Любовался тем, как двигался вместе с играющими ягодицами фрагмент ее плавок, появляющийся из-под подпрыгивавшего хвоста рубашки. И тем, как взлетали в маховом шаге ее стройные ноги.
Копье Кимберли держала низко, у левого бедра, его древко было параллельно песку, а правой рукой прижимала к боку томагавк, чтобы тот не болтался и не бил по правому бедру.
Хотя вовсе не помогала себе руками, бежала она гораздо быстрее меня.
Через какое-то время она бросила мне на бегу:
- И не пытайся меня догнать, Руперт. Возвращайся назад к ним.
- Я иду с тобой.
- Не выдумывай.
- Постой! - выпалил я, запыхавшись. - Ты сама... всегда была... против... дробления сил. Мы... должны... держаться... вместе.
- Ты мне будешь только мешать, - возразила она.
- Нет, пожалуйста.
- Я собираюсь разделаться с Уэзли по-своему. Не хочу слышать рядом ваш скулеж.
- Мы не... будем скулить.
- Хватит об этом. У тебя был свой шанс. Адьез, амиго!
И она начала набирать скорость. Я сделал отчаянный прыжок.
Мои пальцы едва коснулись ее развевающейся рубашки. Через мгновение мои руки нырнули в песок и прорыли две борозды, когда я упал на грудь и проехался юзом.
От падения перехватило дыхание.
Когда я поднял голову, Кимберли неслась по пляжу, высоко подняв копье. Она ритмично поднимала и опускала его над головой, словно кинувшийся в атаку зулус.
Исчезнувшие
Стоя на четвереньках, я смотрел вслед Кимберли, пока она не скрылась за мысом. Затем встал, отряхнулся от песка и поковылял назад к Билли и Конни. До Билли было примерно пару сотен ярдов, до Конни - еще с сотню.
После того как мы разделились, любой из нас мог стать легкой жертвой. Поэтому я ускорил шаг, зорко следя за прибрежными джунглями.
Конни даже не попыталась пойти нам навстречу: она просто стояла там, где остановилась, и наблюдала за происходящим.
- Ты почти догнал ее, - сказала Билли, когда я приблизился.
- Это только так выглядело. Она умышленно притормозила, чтобы подразнить меня.
- Не могу поверить, что она вот так просто убежала и бросила нас.
- Она хочет сделать это одна. Билли вручила мне топор.
- Нельзя ей этого позволить.
- Мы не можем ее остановить, - заметил я.
- Но мы можем присоединиться к ней.
- Да, конечно. Если сумеем ее найти.
- Она направляется к лагуне, - напомнила Билли. - Просто пойдем туда.
И мы пошли по направлению к Конни.
- Какой маршрут нам следует избрать? - спросил я.
- А как ты считаешь? - И она вовсе не иронизировала, а спрашивала моего совета.
- Ну, можно было бы покружить по джунглям, но, наверное, именно это и делает сейчас Кимберли. Я сомневаюсь, чтобы нам удалось ее перехватить. Слишком легко она может незаметно прошмыгнуть мимо нас. Так что, пожалуй, нам не стоит выпендриваться, и пойдем прямиком к лагуне.
- По ручью?
- Ну да. Так мы доберемся туда быстрее всего. Возможно, даже опередим ее.
Билли уныло улыбнулась.
- Опередим? Думаешь, нам это удастся?
- Если постараемся.
- Мне бы очень не хотелось, чтобы на нас напали, когда рядом нет Кимберли.
Я пожал плечами.
- Может быть, мы и сами справимся. Я имею в виду Уэзли и Тельму. Если только они не застанут нас врасплох...
- Ну и что там? - окликнула нас Конни.
- Кимберли не хочет, чтобы мы ей мешали, - пояснил я.
- Она все еще направляется к лагуне?
- Думаю, что да.
- Вот и хорошо. Теперь мы можем возвратиться в лагерь, верно?
- Вроде как, - уклончиво ответил я.
- Что ты имеешь в виду под этим "вроде как"?
- Мы вернемся, - пришла мне на выручку Бил ли, - но чтобы пойти вверх по ручью.
- Да ну?
- Так мы решили, - сказала ей Билли.
- А у меня есть более удачная мысль, - промолвила Конни. - Давай не пойдем, а скажем, что ходили.
Мы поравнялись с Конни, затем все втроем пошли обратно в сторону лагеря.
- Я хочу сказать вот что, - развивала свою мысль Конни. - Кимберли явно не хочет, чтобы мы ее сопровождали. Разве мы не должны удовлетворить ее желание и не вмешиваться?
- Она будет в меньшинстве: одна против двоих, - отметил я.
- Это исходя из предположения, что Уэзли еще не сдох.
- Даже если и сдох, что может помешать Тельме напасть на нее?
Конни ухмыльнулась.
- Думаешь, Кимберли не справится с Тельмой?
- Конечно, в честном бою. А что если та нападет на нее со спины? Тельма чуть было не зарезала меня. Она - крепкий орешек.
- Просто она сразу нащупала твое слабое место, разве не так?
- Что проку в пререканиях, - вмешалась Билли. - Мы все равно идем к лагуне. Это не подлежит обсуждению.
- Неужели?
- Вот именно.
- Это мы еще посмотрим.
Билли бросила на нее раздраженный взгляд, но промолчала. Какое-то время после этого никто из нас не проронил ни слова.
Уже почти у самого лагеря Конни сказала матери:
- Приятно все-таки узнать, что о Кимберли ты беспокоишься больше, чем обо мне.
- Перестань, - отозвалась Билли.
- У меня голова раскалывается, а от боли в плече просто выть хочется. Я совершенно разбита, а ты готова гнать меня до самой лагуны, лишь бы помочь Кимберли, которая даже не хочет принимать от нас эту помощь.
- Но, быть может, она нуждается в ней.
- Вздор! Она убежала от нас. Почему мы должны из кожи лезть вон, когда она даже не...
- Ты сама знаешь почему.
- Знаю? Неужели? Это для меня новость.
- Хотя бы потому, что она твоя сестра.
- Наполовину.
- О, хорошенькое дельце. Прелестно. Слышал бы это твой отец...
- А он и не услышит. И потом, мне уже порядком надоело, что ты все время поминаешь его кстати и некстати.
- Он ваш общий отец.
- Большое дело.
- Если ты не пойдешь с нами, - промолвила Билли, - я тоже не смогу пойти, поскольку не собираюсь оставлять тебя одну.
- Замечательно.
- Ты обязана сделать это для нее.
- Да? Неужто? А она для меня когда-нибудь что-нибудь сделала?
Казалось, они вот-вот испепелят друг друга взглядами.
- Практически воспитала тебя, если хочешь знать, - выпалила Билли.
- Ой, не надо...
- Осталась дома и не уехала учиться. Из-за тебя.
- Ее никто об этом не просил.
- Да, не просил. Но она сделала это по собственному желанию.
- Да она просто не смогла отказаться от прекрасной возможности проявлять надо мной свою власть. Не удержавшись, я спросил:
- А действительно, почему Кимберли не уехала учиться в колледж?
- Хотела остаться с семьей, - пояснила Билли. - Конечно, прямо она об этом никогда не заявляла, но причина была именно такова. Мы были достаточно состоятельны и могли позволить себе послать ее учиться куда бы она ни пожелала, да и необходимая подготовка у нее была. По-моему, дело было исключительно в Конни.
- Во всем виновата я. - Конни подняла вверх руку.
- Дело не в чьей-либо вине. Тебе тогда было... десять или одиннадцать. Когда Кимберли была примерно твоего возраста, ну, может, на год или на два старше, Тельма уехала из дома учиться. Кимберли всегда... Она так сильно любила Тельму. И ей было очень больно, когда та покинула родительский дом. - Глаза Билли наполнились слезами. Шмыгнув носом, она вытерла их и прибавила: - Кимберли просто не могла допустить... чтобы ты прошла через все это. Вы были так близки, и она знала, как ты будешь по ней скучать.
