Уинифред провела ночь в магазине, чтобы с утра пораньше взяться за инвентаризацию, а па был в дерьмовом настроении, и Джиджи пришлось наводить красоту в школьном туалете. Она густо обвела тушью веки, отчего ее светлые глаза казались пугающе таинственными, что было круто. Родители и без того злы на нее, хуже уже не будет, поэтому сегодня она намеревалась выстричь волосы клоками и, может, выкрасить красным несколько прядей, если отыщется красный маркер. Какое счастье – избавиться от старых мешковатых одежек!
Какой-то семиклассник наткнулся на нее, и буррито с фасолью едва не соскользнул с подноса. Нельзя стоять на одном месте как столб.
Челси устроилась за их обычным столом, яростно сверля ее глазами. Рядом сидела Вики Ленсон, о которой было известно, что она не гнушается оральным сексом! И все ради того, чтобы мальчишки за ней бегали.
При мысли об оральном сексе Джиджи затошнило. Она никогда, никогда не опустится до такого, даже если выйдет замуж!
Келли Уиллман и все девочки, с которыми раньше водилась Джиджи, разместились у двери. Правда, там оставалось одно свободное место, но Джиджи не чувствовала себя достаточно сильной, чтобы его занять. Представив, как будет обедать одна, Джиджи даже вспотела. Только полные неудачники никому не нужны.
Кто-то за столом Гвен Лу весело рассмеялся. Там собрались все зануды и уродины: Гвен и Дженни Берри, Сачи Пател и Джиллиан Грейнджер. Что хуже: сидеть одной или в компании уродин? Хотя если честно, надо признать, что Гвен Лу и Джиллиан Грейнджер были самыми умными и интересными в восьмом классе девочками. Но если она сядет за их стол сегодня, то завтра не сможет повернуться к ним спиной, иначе будет такой же подлой, как Келли.
Ее охватила настоящая паника. Она не хотела, чтобы ее посчитали занудой и уродиной, но и не могла дальше стоять на одном месте. И поэтому зашагала, сама не зная куда, пока вдруг не оказалась у стола Гвен. Язык прилипал к нёбу.
– Можно мне сесть с вами?
– О’кей.
Гвен немного подвинула поднос, чтобы дать ей место, но при этом не обратила на Джиджи особенного внимания. Та села и развернула буррито. Гвен и Сачи обсуждали работы по экологии. Наконец Гвен спросила, о чем собирается писать Джиджи.
– Что-нибудь насчет глобального потепления и почему все должны быть вегетарианцами, – пробормотала Джиджи, разрывая пакет с чипсами. – Нельзя убивать несчастных коров.
– Джиллиан подумывает стать вегетарианкой, – сообщила Гвен чуть громче, чем следовало. – Но я обожаю мясо. Никогда бы на такое не решилась.
– Думаю, это клево, – вмешалась Дженни. – Я люблю животных. Но когда поговорила об этом с ма, та сказала, что мне нужен протеин.
Последнее замечание привело к большой и крайне занимательной дискуссии на тему родительских запретов. Все сошлись на том, что родители никогда не позволяют детям сделать что-то действительно выдающееся. Потом Джиджи сказала, что, по ее мнению, все должны чем-то жертвовать ради этой планеты, и, похоже, Гвен задумалась над ее словами, потому что не доела свой хот-дог.
Поразительно, до чего же хорошо она провела время: никто и словом не обмолвился об исключении. Даже немного обидно было, когда прозвенел звонок. Выбросив мусор, девочки заторопились на уроки. У Гвен и Джиллиан была физкультура, а у Джиджи – английский, поэтому она пошла в раздевалку за тетрадью. И как раз закрывала шкафчик, когда увидела идущих навстречу Келли и Хизер Берк. Джиджи уже хотела, как обычно, опустить голову, притворяясь, что не замечает их, но неожиданно передумала и вместо этого сама пошла к ним.
Келли так удивилась, что перестала жевать жвачку, а щеки Хизер, кажется, заполыхали, как будто от страха, что сейчас случится что-то неприятное. Джиджи крепче прижала к груди книжки и быстро, чтобы не успеть струсить, сказала:
– Келли, я хочу, чтобы ты знала, как сильно оскорбила мои чувства, когда за моей спиной говорила все эти гадости. Насчет того, что я богатая сучка. Думаю, если люди действительно дружат и между ними возникли какие-то проблемы, следует быть честными друг с другом, поэтому, наверное, мы не были такими хорошими подругами, как я считала. А если я задирала нос, мне очень жаль, и, если можешь, прости меня. Больше этого не повторится.
Келли вроде как сгорбилась, словно только и умела, что за глаза распускать сплетни, а прямо сказать боялась. Джиджи вроде как пожалела ее, потому что Келли не понимала, как необходима человеку сила.
– Я не виновата, – пробормотала наконец Келли плаксиво, как маленькая, – просто никто тебя не любил.
Джиджи почувствовала, что снова накаляется, но вовремя вспомнила, что, если выйдет из себя, потеряет силу.
– Я была глупенькой и незрелой, – пояснила она, чем потрясла Келли, не привыкшую к подобной искренности. И тут впервые вмешалась Хизер.
– Думаю, мы тоже тогда были глупыми и незрелыми, – кивнула она.
Келли молча уставилась в пол, и Джиджи ушла. Она не знала, смогут ли они снова стать подругами и хочет ли этого, но когда начался урок, отвечала без единой ошибки.
Шугар Бет не верила собственным ушам.
– Работа? Ты предлагаешь мне работу?
– Я в отчаянном положении. А ты по крайней мере хотя бы книги читаешь, – пояснила Джуэл, кладя стопку книг на прилавок у кассы. – Мередит уволилась без предупреждения. Один звонок от прежней любовницы, и она уже на пути в Джексон.
Уже на вечеринке у Колина было ясно, что Мередит больше чем служащая, и небрежный тон не одурачил Шугар Бет.
– Мне очень жаль. Не насчет работы – тут счастливее меня нет на свете. Но разбитое сердце – это не шутки.
Джуэл пожала узкими изящными плечиками:
– Ничего, переживу. Мы друг другу не подходили, и обе это знали. Но были одиноки, и, скажем прямо, для тех девушек, кто любит девушек, выбор в Паррише крайне ограничен.
Как ни неприятно было Шугар Бет, но она должна была это сказать:
– Надеюсь, ты понимаешь, что мое появление может повредить твоему бизнесу?
Джуэл улыбнулась впервые с тех пор, как Шугар Бет вошла в магазин.
– Смеешься? После того, чему я была свидетелем в субботу вечером, покупатели будут в очередь выстраиваться, только чтобы войти и поиздеваться над тобой.
К сожалению, она, возможно, была права. И все же Шугар Бет приняла предложение.
По пути к Мокингберд-лейн она твердила себе, что так будет куда проще. Ей вредно так долго находиться рядом с Колином.
Она включила радио и стала подпевать Люсинде Уильямс, исполнявшей балладу покинутой женщины, но и это не помогло отрешиться от мыслей. Нечего излишне драматизировать ситуацию, стоит подумать о будущем. Вчерашний вечер был не чем иным, как десертом, лакомством, которого она была лишена так долго. Поэтому желание накапливалось, пока не взорвалось. Но теперь она наелась досыта и еще долго не захочет сладенького.
Она прибавила громкость. Вместо того чтобы мечтать о десертах, следует поразмыслить, как попасть на чердак. Джуэл просила ее выйти послезавтра, значит, нужно прямо сейчас приступать к делу.
В животе сразу стало неуютно, но что с того?
Вернувшись, она нашла дверь кабинета Колина закрытой, но не услышала щелканья клавиатуры. Постепенно до нее доходило, что жизнь писателей была бы куда более шикарной, если бы им не приходилось время от времени писать.
Кружка Райана так и стояла в раковине. Шугар Бет тяжело вздохнула, вспомнив его искаженное болью лицо, и не задумываясь, справедливо ли это, обвинила во всем Уинни. Какой же нужно быть ничтожной трусихой, чтобы бросить мужа при одном виде его прежней подружки!
Какое-то движение во дворе отвлекло ее. Подойдя к окну солярия, она увидела рабочего, что-то копавшего в дальнем конце. Насколько она знала, они никого не вызывали…
Шугар Бет тихо ахнула и, распахнув глаза, бросилась к дверям. Метнулась через двор и остановилась рядом с ним. Положив ладонь на ручку лопаты, он взирал на нее с обычным высокомерием. Она подняла руку:
– Ради Господа Бога, не говори ничего, пока мое сердце снова не забьется.
– Может, тебе стоит пониже опустить голову и дышать глубже?
– Я всего лишь шутила, утверждая, что у тебя проблемы с наркотиками. Вообрази я хоть на минуту…
– Дашь мне знать, когда закончишь кошачий концерт, договорились?
На нем были заношенные до дыр «ливайсы», протертые на коленях и с прорехой на заднице, похожая на половую тряпку серая футболка, старые рукавицы и нечищеные, исцарапанные сапоги со шнурками в узлах. Настоящий, неподдельный мазок грязи тянулся по всей длине шикарного шнобеля. Он никогда еще не выглядел неотразимее. Поэтому она мрачно нахмурилась.
– У тебя не волосы, а воронье гнездо.
– Думаю, одна поездка к стилисту все исправит, – отмахнулся он, вновь вонзая лопату в землю.
– Я не шучу, Колин. Если бы приверженцы Армани увидели тебя в таком виде, ты в два счета попал бы в черный список.
– Ужас, ужас.
