Тем временем Ий, перед которым, как по волшебству расступился светящийся полог, опустил меня на алые простыни, заботливо накрыл сбившимся покрывалом и, оперевшись коленом об кровать, склонился надо мной. Рука в сверкающей перчатке ласково погладила по щеке, красиво очерченный рот изогнулся в обольстительной улыбке, а в глазах, в которых сочетались два оттенка зелени, опять вспыхнуло пламя.
«Точно черт!» — подумала я, заворожено глядя в лицо мужчины. Оно определенно было мне знакомо, но прошлое упорно ускользало, не желая воскресать в памяти. Любила я этого… дракона, нет? Что-то внутри меня определенно тянулось к нему, что-то незримое, темное… мое.
Я прикрыла глаза, пытаясь прочувствовать это что-то, понять его и осмыслить. Но вместо сеанса самокопаний получила нечто совсем иное, когда чужие губы накрыли мои. Это было… не знаю даже, распробовать вкус поцелуя я так толком и не смогла, потому что за плотно закрытыми веками вдруг вспыхнул яркий, слепящий свет, который тоже захотелось… попробовать. Руки сами собой обвили шею дракона, притягивая его ближе. Вкус-с-сный… но не такой, как… как кто? Ответа у меня не было.
Я резко открыла глаза и попыталась оттолкнуть мужчину. Удалось не сразу. А когда все-таки он отстранился, ясные зеленые глаза были затянуты странной белесой пеленой, будто у слепого.
— Ий? — позвала осторожно, — ты в порядке? — Улыбка, что расплылась на его лице, меня, признаться, испугала. — Ты пьян? — спросила тихо.
— Да, Сейлин, пьян… тобой, — и, резко поднявшись, он, пошатываясь, пошел прочь.
А я лежала, задумчиво водила по губам и думала. Опять это странное слово, похожее на мое имя, но… не оно! И опять неприятное чувство, связанное с ним, и рефлекторное желание погладить живот. Полежав еще немного, резко поднялась и пошла в небольшую комнату с бассейном и уборной. Потому что там были зеркала.
Некоторое время спустя…
«Если будешь и дальше увлекаться процессом, лишишься приставки „Бес“ к своему бессмертию!» — фразы всплывали в магическом шаре одна за другой, и все они непрозрачно намекали дракону на его безответственное отношение к делу.
В ответ он сначала бурчал безликое: «Я понял», а потом и вовсе перешел на короткие кивки. Собеседнице, таящейся по ту сторону магического стекла, развернутое подтверждение и не требовалось.
«Потерпи немного, закончи инициацию сейлин, и получишь потом своего уникального отпрыска» — настоятельно рекомендовал шар.
Ийзэбичи привычно кивнул, продолжая вертеть в руках «разговорчивую» стекляшку, в глубине которой маячил темный силуэт его могущественной сообщницы.
В миры Тайлаари королеве бездны[23] хода не было ни в одной из ее аватар, спасибо Древним! А беседовать с мужчиной во снах, как она это делала с гайей Белоснежной, оказалось крайне неудобно. Ибо спал представитель драконьего племени очень мало. Выспался, видать, за несколько столетий на источнике Тиронга.
«Ты же повелитель времени, опытный маг… Дракон! Ты должен быть сдержанным с этой девчонкой, иначе весь наш план полетит моим мирдам[24] под хвост! — распалялась Красотка, закидывая Ийзэбичи посланиями. — Сначала втереться к ней в доверие, потом накормить… и не своей энергией, Ий! Мы ведь это не раз обсуждали, почему же ты позволил девчонке пить тебя?»
— Я понял, — ответил задумчивый мужчина.
«Что понял?! — очередная надпись за стеклом раздраженно задергалась. — Ты вообще меня слушаешь… читаешь, в смысле?! О чем ты думаешь, Огненный придур-р-рок?»
Дракон, словно очнувшись, моргнул, перечитал последнее сообщение от двухвостой компаньонки и, пожав плечами, признался:
— О сейлин.
«Прекрасно! — в магическом шаре мелькнула собачья морда с похожим на ухмылку оскалом, а потом снова начали появляться слова: — Чтоб Зоя… или как ты ее там обозвал? Селена? Так вот… Чтобы Селена стала полноценной сейлин, ты должен действовать по нашему плану. Знакомство состоялось. Теперь кормление тьмы. И, пожалуйста, не подставляйся сам. Она проглотит тебя и не заметит… что дракон».
Ийзэбичи снова кивнул. Красотка, благодаря которой он получил в свое распоряжение Зою, безусловно была права. Но возвращение в родовое логово, смена облика на тот, который был у него до становления сильнейшим, и близость женщины, чья тьма очаровывала — вызывали в мужчине некоторую рассеянность. А может, все дело было во временно заблокированном когте дракона? Так или иначе, но чувствовал себя последний из драконьего клана Карури как-то странно.
«Птицы!» — слово уже третий раз за последние несколько секунд всплыло из полупрозрачной глубины шара.
— Ах, да-а-а, — тряхнув темно-рыжими волосами, протянул мужчина. — Птицы, — и поднявшись с кресла, в котором сидел, отправился на охоту за «едой» для девочки-тьмы.
В мире Тиронга…
Патрульная тройка стражей, описав последний круг над вверенным им объектом, направилась в лагерь. Дракон давно исчез, а несколько дней назад бесследно испарился и магический купол над разрушенным Тиронгом. Но инструкции сильнейших не изменились, они все так же требовали наблюдать за окрестностями и уничтожать любого, кто попытается войти в опальный город. Вот только желающих посетить затерянный в за Гранью[25] мир, увы, не было. И сайгари совершали ежедневный облет территории скорее по привычке, нежели по необходимости.
Этим крылатым оборотням из сто третьего мира Тайлаари давным-давно надоела заросшая живой зеленью планетка, отмеченная разве что в звездных картах Повелителей Времени, да и то комбинацией цифр, а не собственным именем. А до истечения контракта, заключенного с нанимателями, были еще долгие пять веков.
И многие стражи искренне надеялись, что дракона в клетку все-таки вернут, ну… или, что даже предпочтительней, освободят его тюремщиков от договора, выплатив неустойку. Хотя первый вариант был более вероятен. Вреда от спящего веками пленника сайгари не испытывали, а созерцание того, чье положение гораздо хуже, чем у его охранников — помогало предводителю поддерживать дисциплину среди крылатых наемников. Никому не хотелось на место запертого в собственном городе гая.
Впрочем, как рассуждал Соргрос, возглавлявший сегодняшний вылет, с рядовым оборотнем никто и не стал бы так… извращаться. Прихлопнули бы пернатых наблюдателей, как насекомых, в случае оплошности, и отправили бы тем самым их души на перерождение. Поэтому спорить с нанимателями никто не спешил. Дежурные тройки по-прежнему облетали пустующий Тиронг, а главный в отряде методично строчил отчеты на основе собранной ими информации. Пять сотен лет всего… можно и поработать, невзирая на скуку. А покутить в свое удовольствие долгожители-сайгари успеют и потом. Хотя…
Ведущий тройки, так и не додумав мысль до конца, камнем полетел вниз — прямо в хищные объятия лиан. Его сопровождающие многозначительно переглянулись и устремились следом. Крепкие когти соратников методично рвали гибкие плети, какие-то мгновения назад благосклонно пропустившие падающее тело командира. Листва, разрезанная острыми, как ножи, перьями, кружила вокруг, словно пух. А когда стражам все-таки удалось протиснуться сквозь кроны, их белесым глазам предстала шокирующая картина. Соргрос, застряв на грани перевоплощения, корчился на влажной земле, обхватив голову руками. А в паре шагов от него, на островке густой травы, сидел незнакомый аше-ар и, поглядывая на оборотня, что-то сосредоточенно записывал в лежащую на коленях книжку.
— О! Пополнение пожаловало! — вскинув голову, улыбнулся блондин. И от этой клыкастой улыбки оба сайгари невольно поежились. Белокожие наемники в Тайлаари считались лучшими воинами, сильными и безжалостными. В то время, как крылатые оборотни больше специализировались на разведке. Встречаться в ближнем бою с визитером не хотел никто. Впрочем… никому и не пришлось.
Голубые глаза белого незнакомца полыхнули серебром, введя стражей в еще большую растерянность, потому что такого цвета силы у аше-аров просто не существовало. Однако обдумать сей феномен пернатые не успели. Все дальнейшее они вообще запомнили плохо. Кажется, гость что-то говорил… А они, словно дрессированные айки, ходили друг за другом от ствола к стволу, меняли на скорость ипостаси, скакали по веткам и… отвечали на его вопросы. Аше-ар же кивал и продолжал делать записи в своей проклятой книжке, в которую то и дело заглядывала большая черная птица и… тоже кивала. Подчинение чужой воле сопровождала ужасная головная боль. А потом настала темнота.
Очнулись все трое сайгари на рассвете в уютном, если можно так сказать, коконе из плотно сплетенных трав. С трудом выбравшись и еле-еле найдя силы на оборот, пожеванная хищной флорой тройка потащилась обратно в лагерь, чтобы предупредить своих сослуживцев о вторжении какого-то неправильного аше-ара, чья способность влиять на сознание запредельно развита и потому особенно опасна. Но в поселении оборотней ожидал новый шок: у подножия скалы, в пещерах которой располагались их гнезда, лежали несколько бесчувственных тел стражей, включая предводителя. Чуть поодаль обнаружилась буйно цветущая растительность, лениво доедающая трупы остальных. А между двух гигантских валунов, похожих на каменные ворота, то и дело, проскакивала алая искра недавно активированного портала в Тайлаари.
