— Вышлем координаты общей точки сбора, доставьте его туда. Успейте до заката.
Мы прикинули полученные координаты и они, мягко говоря, не радовали. Опять в горы — хоть и не столь высоко. И идти придется не по тому маршруту, как мы попали сюда, а свернуть вбок и двигаться к обрыву какого-то каньона.
— Странно все это, — сказал я.
— Видимо, туда успевают подтянуться все участники. Их же по местности разбрасывали кто куда.
Так-то оно так, но, казалось бы, вот он — так упорно разыскиваемый Гейл, чтоб его! Живой, хотя и не очень здоровый. Мне вообще почему-то казалось, что антидот его медленно убивает, очень уж он стал обмякшим.
Следующие три часа были самыми нудными за все время. Даже пилить и сжигать лес на Реле было веселее. Быстро взбираться и прыгать мы не могли из-за Гейла, так что нудно и методично взбирались, взбирались, взбирались и шли.
— Ну что, напарничек, — сказал я, когда до места встречи оставалось не так уж и много. — Мы вроде как миссию выполнили.
— Пока еще не выполнили. Но я понимаю, к чему ты клонишь. Хочешь меня поздравить, но…
— Но настроение что-то не то.
— Еще бы. Какие-то умники решили заполнить Аргуссу Роем, и теперь мы должны делать вид, что «оно само», как ни в чем не бывало.
— Либо попытаться раскрутить дело. Зря ты, что ли, улики выкапывал? Может, причастные к этому — какие-нибудь психопаты, которых быстро вычислят?
— Это было бы проще. Но больше тянет на большой заговор, в котором не один десяток и не одна сотня участников. И тогда проще исключить парочку «Восставших из пепла», чтобы не поднимать шумихи.
— Проверить эту гипотезу мы можем не раньше, чем доберемся до Джоуи.
— Джоуи… — донеслось вдруг от Гейла. — Джоуи. Джоуи. Джоуи.
Его голос оказался скрипучим, искаженным, противным.
— Вы плоды Джоуи, — сказал он еще через некоторое время.
— Тише, Гейл, — успокаивающе сказал ему я. — Никакие мы не плоды, все норма…
— Вообще-то он правду говорит, — сказал Юм. — Джоуи Самерхольд организовала «Восставших из пепла». Благодаря ей мы здесь. Точнее, я-то бы и без этого проекта был мехом, но другим, а вот ты…
— Жуткие плоды, — пробормотал Гейл.
В целом он как-то иссушился. Место укола воспалилось и поднадулось, но в остальном мутант стал больше походить на человека.
— Никто ее не слушал, — продолжилось бормотание. — Коты… Все на Котов. Но Восставшие….
Речь Гейла становилась более осмысленной, но во многом это были все еще невнятные обрывки. Устав от них, Юм посильнее обмотал сетку вокруг рта Гейла.
Когда мы добрались до места, солнце близилось к закату. Но на удивление никто нас не ждал — пока, во всяком случае.
Но хотя бы было на что полюбоваться. Здесь уже начинались снега. По левую руку от нас склон горы обрывался, неподалеку шумел большой водопад. Его поток был столь огромен, что внизу все заволакивало туманом от брызг.
Немногим позже к нам присоединилось трое механоидов — Флектор и два его напарника.
— А вы, ребятки, не промах, — заговорил он, приближаясь. — Сумели не только достать тварь из леса живой, но ещё и притащили ее сюда.
С этими словами он что-то активировал, и в нас с Юмом выстрелили нитями, которые моментально оплели наши ноги и руки. Не устояв, мы оба свалились.
— Какого ты творишь?! — прошипел Юм.
А я как будто предчувствовал что-то такое. Эх-х. Не вовремя мы расслабились. Вот, что называется, где был подвох.
— Вы молодцы, ребятки. Но восемьсот тысяч нодов — есть восемьсот тысяч нодов. Нам они нужнее, без обид.
— Флектор, я же вернусь и найду тебя, — сказал Юм таким тоном, что я даже не сомневался в его возможностях.
— Сказал «Восставший из пепла», — высокомерно усмехнулся он. — Сперва попробуй хотя бы разок снова перенести свое сознание в Т-Нуль-Пространство. Сомневаюсь, что ты осилишь хотя бы это.
— Что мы можем? — без лишних разглагольствований спросил я напарника через наш индивидуальный канал связи.
— Не знаю. Если вырваться из пут, то пространственные карманы нам в помощь. Но не вздумай доставать Грозу сейчас — она выпадет мимо твоих рук, и они ее заберут.
Юм лежал отдельно, а я совсем близко к Гейлу. Он был затянут аж в две сетки, сам не выберется. Но если вызвать клинок и помочь ему…
Лежал я на животе, мехи видели меня только со спины. Просунув руку поудобнее между пут, я рискнул.
Резко крутанулся — и «Кама» появляется в руках ровно тогда, когда я ее вызвал из пространственного кармана. Резанул клинком по сетке, лишь слегка задев Гейла, и тот взревел — похоже, от боли.
В эту же секунду мелькнул силуэт. Не знаю, что он сделал, но связывающие меня путы ослабли, я понял, что могу шевелиться. Гейл, почувствовавший свободу, сильной рукой ударил по Флектору. Надо отдать должное, механоид умудрился увернуться так, что удар лишь чиркнул по его корпусу. В это время вскочил и Юм — видимо, наш незнакомец помог и ему. Напарник тут же разделился, используя недавно открытый навык. Копии встали перед компаньонами Флектора. А я поднялся.
Тут же рубанул «Камой» по противнику, но без толку — того спас щит. Атаковал снова, нанося теперь уже колющий удар, однако щит снова впитал урон.
В ответ механоид выставил руку в качестве защиты, а второй начал стрелять.
Первый выстрел попал в землю, взбивая сильную каменную пыль и крошку. Следующие снаряды попали мне в ногу. Мой щит тоже сработал — успел восстановиться после шипов гидроидов, но ему, похоже, оставалось недолго.
В это время Гейл продолжал массивной рукой избивать Флектора, Юм вступил в схватку с третьим мехом — деталей я не видел, да и думал не об этом.
Помог неожиданно появившийся дрон Юма. Он сверкнул настолько ярким светом, что мой противник невольно отвлекся. Наверное, опасался, что это выстрел.
Я вновь атаковал «Камой», двумя руками упирая ее ему в грудь. Щит работал… Но перестал.
Когда клинок,
