— Пароль…
Договорить он не успел.
Из группового чата донеслись крики механоидов:
— Цель жива! Повторяю, цель жива! Двигается в сторону перевала, перехватывайте! Мы не справляемся, высылаю последние зафиксированные сигнатуры.
Отметки сразу же вспыхнули на раскрывшейся карте. Не сказать, что рядом, но мы находились аккурат между перевалом и отметками. Несколько километров — и можно выбежать наперерез, точнее, объект сам выбежит к нам. Если успеем.
— Двигаем? — спросил Юм. Кажется, наша находка сильно его вымотала, и у него уже не было сил на принятие решений.
— Двигаем, — кивнул я, ускоряя шаг. — Раньше покончим с заданием, раньше начнем разбираться с остальным. Но ты не сказал пароль.
— «Принцесса Элейн»
— Сестра императора? — вспомнил я.
— Сестра. И моя тетя.
Я не стал задавать уточняющих вопросов. В корпусе еще на первом курсе нас заставили вызубрить генеалогическое древо нашего Императора Валериана. Он поздно женился, в пятьдесят два. Сейчас у него три ребенка. Кронпринц Юмихейн — тот, кто в будущем должен унаследовать трон. И близнецы Маркус и Аурелия. А Элейн — родная сестра императора Валериана. И если не ошибаюсь, ей сейчас сорок четыре года. Прав на престол у неё нет, так как в шестнадцать она от них отказалась.
— Теперь нам нужно быть в десять раз осторожней, — прервал мои мысли Юм, когда растительность перед нами становилась очень уж обильной.
Я кивнул. И когда мы заходили в джунгли, напоследок обернулся, чтобы оглядеть место. Запомнить его издалека, может, зацепиться за пару деталей.
И вдруг увидел неоновый силуэт, сидящий на вершине корабля. Я даже не сразу понял, что это такое. Первая ассоциация — сидящий человек, закутанный в плащ. Но длилось это наваждение не дольше пары-тройки секунд. Моргать было нечем, но силуэт исчез, как будто ничего и не было. Либо это что-то очень недоброе, либо зрительные сенсоры начинают глючить. Или я начинаю глючить. Цвет был привычным для системы, которым она подмечает объекты. А там было пусто, значит, паниковать ни к чему.
— Стой, — сказал я. — Ничего там не видишь?
— Корабль?
— Существ каких-нибудь.
— Если бы они были, отметились бы на карте. А что?
— Система подсветила силуэт на корабле, как обычно тварей помечает.
— Нам ее отключили от сети, вот и чудит.
В любом случае, мы перешли на бег. Чем дальше от этого места, тем лучше.
В итоге «несколько километров» обернулось нам в час интенсивной беготни. Многочисленные лианы, кусты и поваленные деревья затрудняли путь, но со временем мы наловчились, прыгали дальше, цеплялись за деревья лучше. Несколько раз в чат еще прилетали сообщения механоидов, но сигнатур объекта больше не обновлялось.
В итоге мы оказались у подножия горы. Юм указал на ближайший пригорок, с которого можно было увидеть джунгли. Добравшись туда, мы начали осматриваться. Юм выпустил дрона, чтобы мониторить вид сверху. Если Гейл будет подходить, мы будем знать заранее.
Я же поглядывал на мини-карту и просматривал местность самостоятельно. В какой-то момент мне вновь показалось, что я вижу НЕЧТО. Его не видел дрон. Его не видел Юм. Видел лишь я и то в качестве подсвеченного силуэта. Не монстр — слишком человеческие черты тела. Мелькнула мысль, что мой механоид воспроизводит что-то из памяти своего прошлого носителя. Иначе как это объяснить?
Глава 16
Т-Нуль-Пространство.
Планета Аргусса
Горы Четырех вершин
— …Повторяю, вы упустили объект! Высылаем новые сигнатуры, он движется прямо в горы. На случай, если он продолжит от вас уходить, мы направимся туда же со своей стороны. Транспортники пока заняты, наша задача — замкнуть его в кольцо.
Новость была неожиданной и даже как-то отвлекла от мелькающего глюка-силуэта. Ладно я, но Юм? Как он мог упустить мутанта?
— Вон оно чего, — сообразил напарник, когда посмотрел сигнатуры. — Он свернул, дальше прошел. Увидеть мы его в принципе не могли.
— Тогда за дело.
Я вспоминал, что такое взбираться в горы в человеческом теле — было несколько походов от интерната, плюс вывозили на спортивное ориентирование после первого курса. Сейчас восхождение было другим. Во-первых, не портилась обувь — ноги периодически пачкались в земле, но на движение это почти не влияло. Да, иногда сверху летели селевые потоки — камни, песок. Иной раз можно было невзначай встать под сель и слушать, как камни стучат по твоему телу. Однако это даже забавляло. Во-вторых, руки и ноги не уставали, хотя… не получалось полностью забыться. Даже чтобы просто управлять телом, нужно было все время его «толкать», толкать и еще раз толкать. И вот тогда-то и накатывало это ощущение сонливости и усталости.
Но кое-что продолжало меня взбадривать.
Силуэт.
Я был готов сто раз поверить в глюк, ошибку системы, психическое перевозбуждение, что угодно. Но адмирал Эндерсон как-то сказал, цитируя кого-то из древних: если вы параноик, это не значит, что за вами не следят. И что лучше один раз прояснить тему, чем сто раз оглядываться.
Своими тревогами я поделился с напарником. Если посчитает, что я свихнулся — плевать.
— Нам в кольца положили маскировочные пленки, — сказал я. — Ты говорил, от примитивных тварей она временно визуально скрывает нас едва ли не полностью. Есть вероятность, что кто-то пользуется аналогичной?
— Есть, — согласился Юм. — Только два нюанса. Почему его видишь только ты, а я сколько ни вглядываюсь, ноль реакции? И этот чудик, как ты говоришь, в плаще, способен бы был гнаться за нами последние часы? Только если он механоид.
Но совсем отвергать мои тревоги он не стал. Вместо этого предложил достать из колец маскировки и активировать их. Оба наших тела покрылись пленкой и растворились. Со стороны видно нас не было. Не помогло: «призрак» преследовал нас на расстоянии ста и более метров.
Тогда напарник додумался попросить у меня доступ к зрению.
— И правда, — сказал он после получаса наблюдений. Идти мы не переставали, но время от времени делали как бы невзначай остановки, на деле же изучали силуэт. — За
