Договорить она так и не успела: откуда-то слева послышался истошный вопль. Армстронг подскочил, и на лице его была написана чистая ярость.
— Кто там, чёрт побери?! — заорал он. — Кто мешает съемкам?
Послышались ещё крики. Я прыгнула перед своим котлом, тогда как Винтер уже рванулся на звук. Но не успел он достичь деревьев, как кошмарное чудовище выпрыгнуло на него и тут же сшибло на землю.
Если я думала, что существо, напавшее на нас на холме, было отвратительным, то я жестоко ошибалась. Всклокоченная шевелюра ясно дала мне понять, что именно его я заметила между деревьями. А теперь, когда я рассмотрела и лицо во всех подробностях, мне стало дурно. По сравнению с предыдущим зомби, этот продвинулся куда дальше в своём разложении: на костях его практически не осталось плоти. Целая половина черепа представляла собой выбеленную кость, на второй половине копошились отвратные личинки, а из глазницы свешивался одинокий червяк.
Я затолкала свой ужас поглубже, издала боевой клич и вскинула руки. Единственной моей целью сейчас было отправить тварь туда, откуда она выползла на белый свет.
Всюду раздались вопли, и люди разбежались кто куда. Я с места не сдвинулась и активно двигала пальцами, чертя указательным пальцем правой руки восьмёрку и помогая себе для пущего эффекта мизинцем. Почувствовал ли зомби, что я делаю, или просто отвлёкся, но он переключил своё внимание с Винтера и двинулся в мою сторону. Просто прекрасно. Ещё две секунды… Я двинула запястьем, и тут же что-то врезалось в меня, опрокидывая и прерывая руну.
На одну ужасающе длинную секунду я подумала, что тут несколько оживших ублюдков. А потом стало ясно, что это руки Майка пригвоздили меня к земле.
— Не переживай, Иви! Я спасу тебя!
Ну каков болван! Я извивалась под ним в тщетных попытках вырваться, а к мертвецу со всех сторон уже сбегались охранники. Некоторые вооружились электрошокерами, но я сомневалась, что это поможет. В конце концов, это труп; электричество лишь прибавит ему силы и скорости, а не нейтрализует его.
— Отпусти меня! — заорала я.
Майк уставился на меня с непониманием. Я же тем временем удачно перевернулась на спину и упёрлась в него руками, чтобы оттолкнуть. Одновременно вытянув шею, я пыталась понять, где же зомби. Почему он ещё не рядом с нами? С той-то скоростью, которой он обладал…
И, наконец, увидев желаемое, я ахнула от ужаса: из-за вмешательства Майка зомби прекратил двигаться на меня и предпочёл сосредоточиться на другом одиноко стоявшем человеке. Застывшая от ужаса, не имевшая сил даже закричать, Белинда успела только моргнуть и поднять руки в слабой попытке защититься. А затем зомби уже набросился на нее.
Кровь брызнула во все стороны, орошая сухую землю, когда существо вгрызлось в шею Белинды зубами и стало терзать её плоть когтями. «Ногтями», — как-то безразлично пронеслось у меня в голове. Ногтями, а не когтями. Когда-то ведь это было живым человеком.
— Боже мой… — Майк дрожал всем телом. Он уставился на меня широко распахнутыми от ужаса глазами, затем вскочил и бросился прочь. А со всех сторон наконец-то приближались ведьмы в красном.
Ведьмы Ордена, действующие сейчас как единый организм, синхронно подняли руки и сотворили руну. Зомби отбросило от Белинды. Его лицо было всё в её крови. Теперь, когда её больше ничто не удерживало, Белинда рухнула на землю. К ней тут же метнулся Лунный Луч.
Зомби, противящийся невидимым магическим путам, которые на него накинули, заметил Лунного Луча и устремился к нему. И снова магия ведьм отбросила его назад.
— Обездвижьте его! — закричала я. — Создайте лёд и заточите его ноги в глыбе!
Понятия не имею, услышали ли меня в итоге или нет, но я уже ползла к новой цели — к Лунному Лучу. Он упал на колени рядом с Белиндой и прижимал пальцы к окровавленной коже её шеи. Кровь продолжала литься.
Сосредоточившись пока на самой важной угрозе, я снова вскинула руки в сторону зомби. Он застонал, когда вторая волна магии ударила по нему сзади. Его колени подогнулись с хрустом суставов… но тварь ещё не остановилась. Используя оставшиеся целыми руки, она продолжала бездумно ползти к своей еде.
Без поддержки Винтера рядом я не могла так же быстро, как и в прошлый раз, призвать воду и сделать лёд. Огонь будет самым быстрым вариантом… но и самым рискованным. Втянув как можно больше кислорода в лёгкие, я двумя руками начертила руну огня. Зомби мгновенно вспыхнул, остатки его одежды загорелись. Воздух переполнился едким запахом обугливающейся плоти и горящих волос, и я побежала к зомби. Я была невысокой и слабенькой, но если врезать по нужному месту, это могло сработать.
Используя всю возможную инерцию, я врезалась в его плечо, сбивая с пути к Лунному Лучу и его матери. Затем я тут же создала руну ветра, полностью распластав его по земле и удерживая там. Ну, так было, пока магия не врезалась и в меня, и в зомби. Меня охватила боль, такое чувство, будто сами мои кости ломались. Я услышала сдавленный крик Винтера, а потом мои колени подкосились.
Ведьмы в красном продвинулись вперёд, наконец, добравшись к зомби и добавляя пламени в созданный мной огонь, вместе с тем следя, чтобы пожар не распространялся. Я окончательно повалилась на землю, используя остатки силы, чтобы откатиться подальше от жара. Это всё, что я могла сделать. Боль была невыносимой.
Я кашляла и задыхалась, бросив сощуренный взгляд на Лунного Луча и Белинду. Перед глазами всё поплыло; я или блевану, или отключусь. Может, и то, и другое. На один странный момент мне показалось, будто я видела Тарквина, выбежавшего к ним, наклонившегося, схватившего что-то и раздавившего каблуком сапога. Затем Винтер оказался рядом и поднял меня на руки, а моё сознание наконец-то провалилось в блаженное небытие.
Глава 18
Первым, что я услышала, были громкие голоса. Сквозь пелену боли, в полубессознательном состоянии, я различила голос Винтера.
— Вы могли убить её! — любопытно было то, что его голос дрожал от ярости.
— Нам очень жаль. Она стояла на пути заклинания и…
— Не навредить ей смог бы любой дурак! Вы называете себя ведьмами? Вы недостойны состоять в Тайном Отделе, если неспособны сформировать простейшие руны, которые поразят банального зомби!
— Но, Адептус Экземптус, это был не совсем зомби, это было оживлённое…
И снова Винтер:
— Я прекрасно знаю, что это было такое!
Я застонала, открыла глаза и пошарила взглядом по сторонам. Судя по всему, я лежала на узкой койке в одном из трейлеров «Колдовства». Идея закрыть глаза и ещё немного отдохнуть была ужасно привлекательной, но затем я потихоньку вспомнила, что только что произошло, и меня снова замутило.
Резко дёрнувшись вверх, отчего мне стало ещё хуже, я отчаянно осмотрелась в поисках хоть какой-то ёмкости. Я успела лишь схватить горшок с комнатным цветком, и меня стошнило. Большая часть рвоты попала в горшок, но часть разбрызгалась о листья, напоминавшие бонсай. Я мрачно покосилась на результат. Вот вам и дзен.
— Иви! — Винтер появился из глубин трейлера, подбежал ко мне и упал на колени рядом с кроватью. — Как ты себя чувствуешь?
Я показала на цветок в горшке.
— Не очень хорошо, — слабо произнесла я. А потом разрыдалась.
На лице Винтера на секунду отразилась самая настоящая паника, а потом он заключил меня в мягкие объятия.
— Всё хорошо, — пробормотал он. — С тобой всё хорошо.
— Это моя вина, — я икнула, — Белинда мертва из-за меня. Я видела эту тварь в лесу, но не сказала никому. Я слишком боялась, что меня сочтут сумасшедшей. Если бы я хоть что-то сказала, с ней было бы всё в порядке…
Он отстранился и убрал волосы с моего лица.
— Тише. Всё в порядке. С Белиндой всё хорошо. Единственный человек, который серьёзно пострадал — это ты. И произошло это, — тон Винтера стал жёстким, — потому что в Тайном Отделе у нас слишком много некомпетентных сотрудников.
