Ко времени их возвращения домой Гарт уже успел выполнить все поручения Райны.
— Посмотри, какие красавцы! — залюбовалась жеребцами маркиза. — Жаль, что я уже не в том возрасте, чтобы на них носиться. А вот тебе надо будет по свободе проехаться. Попробуешь, каково это — скакать на чистокровном жеребце, да и к себе приучишь. Это не твоя дохлая кобыла! Гарт сказал, что доставили продукты. Предохрани их от порчи, а потом нужно будет разобрать все вещи. Сделайте это вдвоем с Линой, она должна знать, где что лежит.
В доме к Ире подошел Гарт.
— Госпожа, из–за дороги вы забросили все занятия. Так нельзя. Я нашел в доме просторную комнату, которая не использовалась прежними хозяевами. Можно купить несколько ковров и постелить их на пол. Будет прекрасный тренировочный зал. И вам еще нужно будет начинать учиться работать мечом.
До конца дня Ире вместе с Линой пришлось немало повозиться, а Райне — еще два раза отправлять Гарта за покупками, но уже утром следующего дня она ни в чем не испытала недостатка. Все необходимое для нормальной жизни имелось, и все было разложено так, как они привыкли. Осталось только забрать из замка книги и кое–какие вещи, но это отложили на время после визита к королю. После завтрака в особняк приехал офицер королевской стражи, который сообщил, что встреча с королем назначена через свечу после полудня.
— Постарайтесь не опаздывать, миледи, — сказал он напоследок. — Лучше приехать немного раньше.
Они так и сделали. Райна добавила Ире к новому платью колье с рубинами и тонкий золотой браслет, украшенный этими же камнями, а сама надела красивое синее платье, которого Ира на ней раньше не видела, и купленные на Земле туфли. До места добирались минут двадцать. У ворот дворца карету проверила стража, и Райна показала бумагу с приглашением на аудиенцию. Королевский дворец Иру разочаровал. Она ожидала увидеть что–то вроде Лувра, виденного во французских фильмах с участием Жана Маре, или царских дворцов в Ленинграде, но королевская резиденция не отличалась ни архитектурными излишествами, ни особой роскошью. Внутренний вид оставил чуть больше впечатлений, но все равно дворец показался ей просто сильно увеличенной копией их собственного дома.
— А почему нет ни картин, ни скульптур? — тихо спросила Ира Райну, когда они следом за слугой поднимались по застеленной коврами лестнице на третий этаж, где обычно проводились приемы.
Выяснилось, что в этом мире из картин рисовали только портреты, которые помещали в специальные родовые комнаты, а не развешивали где попало для красоты. Скульптурой почему–то вообще никто не занимался, хотя, как смогла припомнить Райна, до переселения у их предков что–то такое было.
— Скорее всего, в этом виноваты прежние, которые вообще не лепили и не высекали из камня никаких изображений, — подумав, сказала она. — Нашим предкам первые годы было не до скульптур, а потом осознанно или нет за эталон взяли именно жизнь прежних. А какая может быть польза от твоих скульптур?
— А почему непременно должна быть какая–то польза? — удивилась Ира. — Их назначение — удивлять и радовать глаз. Какая еще может быть польза от красоты?
— Миледи, мы пришли! — прервал их разговор слуга. — Его величество король Аниш Третий ждет вас за этими дверями.
С этими словами он распахнул одну створку дверей и отступил в сторону, освобождая им проход. Женщины вошли в почти пустую комнату, по левой и правой сторонам которой вдоль стен стояли мягкие низкие стулья с причудливо изогнутыми ножками и малиновой обивкой. Полы были сплошь устелены коврами с преобладанием красных тонов, такого же цвета были и портьеры на окнах. Ире почему–то стало смешно.
— Кровавая комната! — шепнула она наставнице.
— Перестань дурачиться, — шепнула та в ответ. — От этого приема слишком многое зависит. Испортишь о себе первое впечатление, потом замучаешься его менять.
В дальнем конце комнаты приоткрылась небольшая дверь, и из нее выглянул невысокий полный человек в богато украшенной золотым шитьем одежде. Увидев женщин, он обернулся и что–то сказал, а потом с приветливой улыбкой устремился им навстречу.
— Маркиза, баронесса! Рад вас видеть! Позвольте представиться, я секретарь его величества Мар Ламэй. Король вас ждет!
Ире стало интересно, насколько искренна его радость, но попытка посмотреть мысли толстяка натолкнулась на сильную защиту. Магом он точно не был, значит, носил амулет.
Секретарь проводил их к двери и, как и слуга до него, услужливо распахнул ее перед дамами. Открывшаяся женщинам комната была декорирована в голубых и зеленых тонах и обставлена низкой мягкой мебелью и такими же низкими столиками, на которых стояли вазы с чем–то приятно пахнувшим ванилью и кувшины с бокалами. Сам король, сидевший до их прихода на одном из диванов, поднялся и сделал несколько шагов навстречу, с нескрываемым любопытством разглядывая гостей.
— Рад, что вы, маркиза, наконец, прервали свое добровольное затворничество и приняли мое предложение, явив миру и себя, и вашу красавицу–дочь! — произнес он, подарив им приветливую улыбку.
— Спасибо за добрые слова, ваше величество, — наклонила голову Райна. — Только мое затворничество было отнюдь не добровольным.
У женщин этого мира не было своего приветствия вроде реверанса, почтение выражалось обычным кивком.
— Держите зло на моего родителя? — спросил король, перестав улыбаться.
— Что вы, ваше величество, — теперь слегка улыбнулась Райна. — Если бы я держала зло на вашего отца, я не приехала бы служить вам и не привезла бы с собой дочь. Я уже знаю, что ваш отец действовал под принуждением. Какой с него может быть спрос? Но я бы солгала, если бы сейчас сказала, что все и всем прощено. Вы бы простили гибель семьи и свою собственную искалеченную жизнь?
— И что же вы намерены предпринять?
— Не бойтесь, ваше величество, я не собираюсь сейчас идти громить храм Ашуга. Просто я оставляю за собой право при случае припомнить им все.
— Разумная позиция! — довольно сказал король. — Я тоже не испытываю горячей любви к жрецам этого бога, и оснований у меня для этого достаточно, вот только разборок с ними сейчас допустить не могу! Я, миледи, в отчаянном положении. Отец с их помощью разогнал всех мастеров по соседним королевствам, и они, как и вы, ничего не забыли и не простили. Догадываетесь, на чьей стороне они выступят в случае конфликта?
— А такой конфликт будет?
— Скорее да, чем нет. Мы слишком давно не воевали. Все стали намного богаче, и сильно выросло население. Единственное исключение — это ваша родина, баронесса. Самая большая опасность исходит от Сардии. Ее король Малх Второй в нарушение общих договоренностей не уничтожил на своей территории шуров, поселив их в горах. Кровососы разводят скот и не трогают людей, и я посмотрел бы на это сквозь пальцы, если бы сам факт наличия таких поселений тщательно не скрывался. А теперь я узнал, что его сын Малх Третий создает из шуров свою личную гвардию! А ведь при попытке их истребления мы отдавали за одного шура до пяти опытных воинов! И это при том, что они были не обучены бою и плохо вооружены. Их тогда удалось перебить только благодаря мастерам. Теперь понимаете? А если мастера не станут их истреблять, да еще сами выступят на стороне кровососов? Долго ли мы тогда продержимся? Малх играет с огнем, но сейчас не прежние времена: мы разобщены, и никому ничего не докажешь.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
