— У них по–прежнему высокая рождаемость? — задумчиво спросила Райна.
— Зрите в корень, миледи. Шуры наберут силу, и рано или поздно им станут тесны те границы, которые им отвел король Сардии. Может быть, это время уже пришло. Пока им выгодно быть под королем, но сколько еще такое продлиться? И не откупиться ли Малх от своих клыкастых союзников нашей кровью?
— Дальновидно ли выпускать их из–под контроля?
— А всегда ли мы думаем о будущем? — вопросом ответил король. — Вспомните моего отца!
— Не развеете ли вы, ваше величество, мое недоумение по поводу действий жрецов Ашуга. Для чего все это затевалось?
— Магия и, конечно, власть. Они вознамерились подгрести под себя всю магию в королевстве. Уничтожение мастеров преследовало цель избавиться от соперников и присвоить себе их знания, а грабеж был уже вторичен. Частично им это удалось. Именно поэтому я сейчас не могу их трогать. Они единственные, кто может представлять угрозу тварям или армии, в которой будут шуры. И вам нужно проявить осторожность. Жрецы, несомненно, не пропустят факт вашего появления, и мне трудно предугадать их реакцию. Влияние Храма и его Ордена не так сильно, как прежде, но возможности у них еще очень велики.
— И чего вы ждете от нас?
— Я объявил амнистию мастерам, но сюда пока никто не едет, несмотря на обещания щедрой платы. А я сейчас не в том положении, чтобы отбирать ваши имения у их новых владельцев, большинство которых тесно связаны со жречеством. Единственное, что мне остается — это собирать способных к магии детей, воспитывать своих собственных магов и надеяться, что мне дадут на это достаточно времени. Я хочу, чтобы вы в первую очередь помогли именно с этим. Ну и, конечно, выполнение текущих заказов двора. Вы согласны?
— Срок моей жизни подходит к концу, она измеряется уже не годами, а только декадами. Скоро я уйду, и договариваться вам придется уже с моей девочкой. Она знает все, что знала я, а по силе я ей уступаю, хоть и ненамного. Единственное, чего у меня больше — это опыта. Не смотрите, что она молода, и не считайте ее наивной. Ей уже много пришлось пережить, несмотря на столь юный возраст. Я ее полюбила и отдала все, что только смогла: знания, богатство и ту толику тепла, на которую способна. А скоро она возьмет и мое имя. Эта девушка для вас драгоценна и не только потому, что у нее в друзьях Зверь. Пригрейте ее, и она вас никогда не предаст. Такие люди, как она — редкость. Но попробуйте ее только обидеть, я к вам тогда приду из–за грани! И не вздумайте смотреть на нее, как на свою женщину, у вас от нее не будет детей. Думаю, что лучше вам узнать об этом сразу. Я привела Рину из другого мира, и она в любой миг может туда вернуться. Задержится она у вас или уйдет — зависит только от вас.
— Так Ливена…
— Выдумка, — кивнула Райна. — Должна же я была как–то объяснить ее появление. Это объяснение показалось мне самым подходящим.
— И сколько же времени вы готовили баронессу? Или она уже была магом?
— В ее мире вообще нет магов, — покачала головой Райна. — А готовила я ее всего год, даже чуть меньше. Только это было слишком тяжело, для большинства этот путь в магию закрыт. Да и я такое смогла сделать только один раз.
— А в том мире нет силы, которую мы могли бы использовать?
— Об этом вам придется говорить с Риной. Я там была всего два раза, причем очень недолго, и почти ничего не поняла. Но по моим впечатлениям люди там очень сильны. И не магией, у них что–то другое.
— Вы мне поможете, Рина? — обратился король к девушке по имени. — Я готов сделать для вас все, что только в моих силах. Я ведь прошу не только за себя. Короли тоже люди, но в первую очередь хороший король должен заботиться о благе своих подданных, а уже потом о своем собственном. А я… Я просто боюсь однажды увидеть свою страну в огне и в крови. Я боюсь стать свидетелем конца королевства, гибели своих людей и своей беспомощности.
— Я постараюсь, — не отрывая глаз от пола, сказала девушка, — и подумаю, чем еще смогу быть вам полезна.
— Я должен позаботиться о вашей безопасности! — решительно сказал король. — Мне можно и дальше наедине называть вас по имени? Вот и хорошо. Тогда и вы можете меня звать просто Анишем. У вас ведь достаточно большой особняк? Найдете в нем две свободные комнаты?
— Что вы хотите сделать? — спросила Райна.
— Хочу поселить в вашем особняке двух своих людей, которым могу доверить охрану вашей дочери. Магия — это хорошо, но далеко не всегда маг успевает обратиться к своей силе.
— И кто же это?
— Для меня это не столько слуги, сколько друзья. Один мастер–воин, который в свое время учил меня владеть мечом и всецело мне предан, и одна девушка–шура. Ей я тоже многим обязан и полностью доверяю.
— Доверять шуре?
— Она спасла мне жизнь, причем уже дважды, предупредила о замыслах Малха и открыла сознание для магической проверки. И, как бы это ни звучало странно по отношению к шурам, она замечательный человек.
— И она вам нравится, — закончила за него Райна, — но у вас от нее тоже не будет детей, да и не допустит никто такого союза!
— Плохо, когда тебя видят насквозь, — криво улыбнулся Аниш. — Чувствуешь себя голым. Но если вы беспокоитесь о своей дочери, то должны пойти мне навстречу. Аглая не просто красивая девушка с клыками, она еще очень умелый, быстрый и беспощадный боец. Если она будет рядом с Риной, я буду почти спокоен, а если с ними будет еще и Сантор…
— Ладно, — неохотно согласилась Райна. — Свободные комнаты еще есть, сегодня мы их подготовим.
— Тогда я вас сейчас познакомлю с Сантором. Отсюда вы отправитесь уже с ним. Он мужчина не привередливый, так что как–нибудь у вас переночует. А завтра я вас познакомлю с Аглаей. Думаю, девушки подружатся. Вас же я прошу завтра посетить нашу школу магии, познакомиться с наставниками и теми книгами, какие у них есть. А на обед я приглашаю вас к себе. За вами в школу приедет мой человек. За обедом поговорим обо всем остальном.
Сантор Тониш оказался мужчиной лет сорока, невысокого роста, с очень широкими плечами и хорошо развитой мускулатурой. Волосы у него были забраны в конский хвост, лицо с крупными, грубыми чертами было некрасиво, но почему–то сразу же вызывало симпатию.
— Вы не родственник барона Сажаль? — спросила Ира.
— Вы знаете Алана? — удивился Сантор. — Да, родственники, но очень дальние. Можно вас спросить, баронесса? Вы владеете хоть каким–нибудь оружием?
— Неплохо владею только кинжалом. Еще знаю рукопашный бой семьи Албени и хорошо стреляю из арбалета. Мой наставник собирается заняться со мной мечом, но мы еще не начинали. Могу, как и любой мастер, перейти в ускорение, но долго держаться не получается. Когда на нас напали разбойники, мне удалось убить только четверых, после чего свалилась без сил. Сейчас я бы с ними уже кинжалом не махала, справилась бы без оружия, но тогда у меня было слишком мало сил.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
