словно вихрь, захватив интерес всего народа.
Принцессе необходимо было срочно решить, как поступить с Го Вонпё: обвинить его в измене и казнить или отправить в ссылку, чтобы как можно скорее начать готовиться к внешним угрозам. Однако она не могла прийти к единственно правильному решению. Ее беспокоила возможная реакция кланов и знати, когда они получат известие о казни их лидера Го Вонпё. Пхёнган усердно искала выход из ситуации, который позволил бы ей объединить подданных и собрать силы для защиты страны от внешнего врага.
Но наследный принц придерживался иного мнения. Он считал, что само существование Го Вонпё подобно тлеющей искре, которая может вызвать пожар, и он до самого конца будет подговаривать знать и выступать против короля. Если человек, сидя в лодке, отказывается грести в одну сторону с остальными, его следует высадить на берег.
Принц приказал своим подчиненным избавиться от Го Вонпё, не посоветовавшись с сестрой.
Ким Ёнчоль и Сон Докиль внезапно оказались в центре жаркой схватки. С десяток воинов из дворца показали им таблички личной стражи принца и потребовали встречи с Го Вонпё. Ничего не подозревавшие Северные Мечи ответили:
– Только командир стражи войдет внутрь, остальные, ждите снаружи.
– Кто вы такие? Воины клана Чонно?
– Нет, мы Северные Мечи. Вы должны только передать ему, что велено, и сразу выйти. Нельзя, чтобы кто-то прознал о том, что Гочуга находится здесь.
– Никто и не узнает.
Командир стражи, войдя в камеру, убедился, что перед ним Го Вонпё, и попытался тут же убить его. Он собирался также избавиться и от свидетелей: Ким Ёнчоля и Сон Докиля. Го Вонпё – враг. Иногда, чтобы избавиться от врага, приходится жертвовать союзниками.
– Смотри не убивай их! Они всего лишь выполняют приказ! – прокричал Ким Ёнчоль товарищу.
– Не знаю уж, что им приказали, но эти воины точно не из простых, – сквозь зубы ответил Сон Докиль.
Стража принца приняла Северных Мечей за легких противников и, набросившись на них всем скопом, вдруг получила неожиданный отпор. На шум сбежались воины Чонно и отняли у королевских стражников оружие. После такой суматохи скрывать местонахождение Го Вонпё стало сложнее.
Ким Ёнчоль, посовещавшись с командиром войска Чонно, переодел человека, похожего на Го Вонпё, в его облачение и посадил в карету. Поставив во главе конвоя Сон Докиля, он приказал во весь опор скакать на север, на земли клана Чонно. Сам Ким Ёнчоль переместил Го Вонпё в ближайшую деревню и велел Северным Мечам по очереди сторожить его.
Ким Ёнчоль жил, не думая о завтрашнем дне. Поэтому он делал вид, что не замечает симпатии Хон Ильми, и покинул крепость Чанан, даже не попрощавшись. Однако он не мог не поддаться очарованию девушки, которая везде следовала за ним, нежно улыбаясь глазами. После того как Чхве Уён погиб, а Ли Чжинму отправился заведовать торговыми делами, командование Северными Мечами перешло к Ким Ёнчолю. Не было ни дня, когда бы он выпускал из рук меч, и заниматься личной жизнью ему было недосуг.
Сон Докиль подошел к горько вздыхавшей Хон Ильми:
– Неужто небеса обрушились или земля разверзлась? Отчего же молодая девушка так тяжко вздыхает?
– Я слышала, что он бесчувственный как чурбан, но не понимаю: он намеренно так себя ведет или действительно не замечает?
– Косой на самом деле не такой, каким кажется на первый взгляд. Он, хоть и выглядит невежей и злюкой, с женщинами очень застенчив. Знаете, какой он стеснительный? – Сон Докиль поделился с Хон Ильми своими наблюдениями за товарищем: – Он очень мягкий внутри и старается скрыть это изо всех сил, ничего не знает о женщинах и пытается спрятать невежество за грубостью. Так просто этого не заметить. Но несмотря на то что на поле боя он – бесстрашный воин, в отношениях с женщинами – просто бестолочь.
Хон Ильми внутренне возрадовалась. Она думала о Ким Ёнчоле точно так же и, получив подтверждение в словах Сон Докиля, укрепилась в своем мнении.
– Он постоянно ходит по краю, и это еще больше отдаляет его от меня, – пожаловалась она.
– Косой слишком туго думает и никогда не признается девушке первым. Вы должны взять все в свои руки. Будете чаще попадаться ему на глаза – и он постепенно привыкнет. А если и это не сработает, тогда просто наброситесь на него.
Выслушав предложение Сон Докиля, Хон Ильми закусила губу. Ее уже давно списали в старые девы, чего же теперь бояться? Рассказав свой замысел отцу, она отправилась в жилье Ким Ёнчоля в столице и, следуя совету Сон Докиля, накинулась на него. А Ким Ёнчоль и впрямь оказался бестолочью.
Сыграли свадьбу. И несмотря на то что они не жили спокойно, душа в душу, Хон Ильми была счастлива. Ким Ёнчоль был простоватым и недалеким, но он прочно занял место в сердце девушки. Хон Ильми выбрала любовь. Даже если завтра придется умереть, она сделает это без сожалений, потому что испытала такое прекрасное чувство.
Услышав о попытке убийства Го Вонпё, принцесса вместе с Ондалем отправилась навестить короля. Правитель не скрывал радости от встречи со своим солидным и надежным зятем.
– Ваше Величество, до меня дошли вести о том, что император Суй устроил пир для наших посланников, чтобы успокоить нас. Однако, до тех пор пока империя Суй продолжает плести интриги против тюрков, ждать мира не приходится. Новая империя произошла от старой Северной Чжоу и не упустит случая отомстить нам за прошлое поражение, – обратилась принцесса к отцу.
Король тоже был прекрасно осведомлен о происходящем, поэтому уже давно начал готовиться к грядущей войне:
– Мы тоже ведем приготовления, дочь: запасаем провиант для армии и изготавливаем оружие. Однако, как ни посмотри, разница в силе у нас велика. С этим уж ничего не поделать.
– Ваше Величество, сейчас не время беспокоиться о наших слабостях. Мы должны объединить всех подданных, чтобы, когда угроза нагрянет, наши войска выступили единым фронтом. Недовольство по поводу недавней реформы наследного принца до сих пор не утихает, разговоры о переносе столицы в Чанан тоже добавляют проблем.
Принцесса перечислила именно те проблемы, от которых в последнее время у правителя болела голова. Он исподлобья посмотрел на дочь и озабоченно сказал:
– Я беспокоюсь, что они выступят против меня, используя это как повод.
– Ваше Величество, поэтому ваш зять хотел бы кое-что предложить.
– Да? Говори все, что хочешь, не стесняйся. Ты теперь тоже член нашей семьи. – Король тепло посмотрел на Ондаля.
Юноша почтительно заговорил:
– Ваше Величество, я хотел бы поговорить о том, как нам заменить семью Го. Если поднять этот вопрос на Совете, Пять кланов будут уверены, что жить ему осталось недолго. В таком случае они могут оказать сильное сопротивление. Как вы собираетесь поступить, Ваше Величество?
– Грех изменника смывается только с его смертью. Однако в этом случае необходимо учитывать его былые заслуги и положение родственников.
Под родственниками Го Вонпё подразумевалась королевская семья. Если бы на его месте был чиновник, наказанию бы подверглись его родные до третьей, а то и до девятой линии.
– Если Го Вонпё будет казнен, кланы используют его смерть как предлог объединиться против нас. Их сопротивление расколет страну и станет огромной проблемой для вашего правления, Ваше Величество, – сказала принцесса.
– Да, я знаю. Меня это тоже крайне беспокоит.
Пхёнган нахмурилась.
– Ваше Величество, наследный принц напал на Гочугу.
– Что? Когда? И что случилось?
– Мы перевезли его туда, где никто не сможет найти.
– Если принц взялся за дело, ему не стоило так ошибаться. Само существование Го Вонпё – это символ. Мы должны внимательно следить за его приспешниками и избегать провокаций.
Король Пхёнвон был умен и проницателен, он всегда четко оценивал ситуацию. Пхёнган и Ондаль согласились с правителем.
Ондаль снова обратился к королю:
– Ваше Величество, люди и так умирают со временем. Если, вместо того чтобы казнить Гочугу, вы оставите его жить, сожалея о содеянном, это может стать для него еще более суровым наказанием.
– Ха-ха-ха, я слышал о том, что ты не выносишь крови, зять.
– Оставив Гочугу в живых и изолировав
