принцесса и ее брат, генерал Ыльчжи и Ондаль, волнения и ссоры среди нижестоящих военных не прекращались. Это могло привести к серьезной борьбе за власть.
Король Пхёнвон понемногу слабел и все больше времени проводил не вставая с кровати. Принцесса целыми днями раздумывала о характере брата и ситуации в стране. Наследный принц должен стать спасением и успокоением для народа. Он был смел и жизнерадостен, хорошо сложен и высок. Однако, будучи зацикленным на собственной персоне, принц мог счесть народного героя Ондаля своим противником. Если Вон решит, что Ондаль – помеха для его власти, спасти положение будет сложно.
Принцесса, закаленная столькими сражениями и заговорами, с ее находчивостью, могла легко побороть принца или сторонников семейства Ыльчжи. Но Вон был ее родным братом. Если ей придется сражаться еще и с ним, то как же быть дальше?
Принцесса как никто другой знала, какой силой обладает жажда власти. Она беспокоилась о том, что может случиться после смерти короля. Ондаль не жаждет могущества и ненавидит соперничать с другими. Глаза Пхёнган заволокла грусть. С каждым днем она худела и становилась все более изможденной.
В озере отражались горы и лес. Магнолия цвела пышным цветом, не обращая внимания на людские страдания. Белоснежные цветы своей красотой намекали на чистоту и благородство души. При взгляде на лепестки, легко кружащиеся и плавно опускающиеся на воду, в памяти всплывали давнишние воспоминания и находила тоска.
Королю с каждым днем становилось все хуже, и он уже не поднимался с ложа, исхудал до неузнаваемости и часто кашлял кровью. Его кожа потеряла цвет, а седые тонкие волосы постоянно ломались.
Оперевшись головой на подушку, король иногда обводил комнату мутным взором. В его покоях запахи лекарственных трав смешались с духом тела больного человека, делая воздух тяжелым и удушающим. Пхёнган обнимала слабого отца как ребенка и кормила его кашей с ложечки. Глядя на исхудавшего короля, на котором остались только кожа да кости, она думала о быстротечности жизни и коротком сроке, отмеренном каждому человеку.
Король не шел на поправку и вскоре потерял сознание. Принцесса позвала брата, чтобы посоветоваться с ним:
– Вон, Его Величество уже не поправится, нам нужно готовиться.
– На все воля небес. Я уже приказал главному распорядителю готовиться к народному трауру и оповестить королевских чиновников. Но прежде всего, мне кажется, мы должны позаботиться о твоем здоровье, сестра.
– Вон, догадываешься ли ты, о чем я беспокоюсь больше всего в последние дни?
Принц, удивленный внезапным вопросом, немного помолчал и ответил с трудом:
– Вы моя единственная сестра. В раннем возрасте мы потеряли матушку, а Его Величество жил в беспокойстве о будущем. Сестра, если бы не вы, как бы я дожил до сего дня?
Принцесса кивнула. Она знала, что чувствует брат. Но ей все же непременно нужно было высказать вслух то, что так тревожило ее душу:
– Чувства и обещания людей имеют свойство меняться в зависимости от времени и ситуации. Есть бессчетное количество случаев, когда люди убивали родных братьев и отцов, чтобы заполучить трон.
Принц прекрасно понимал, что она имеет в виду.
– Сестра, если вы не доверяете мне, отдайте трон Гонму. Для меня ваша любовь важнее, чем королевский престол.
У Пхёнган перед глазами все расплылось, по щекам покатились слезы. «А я ведь и впрямь принцесса-плакса», – подумала она.
– Вы должны помнить об этом, Ваше Высочество. Я не враг вам, как и мой муж. Он всегда будет вашим союзником, готовым прийти на помощь и защитить вас.
– Сестра, я передал свой меч принцу Гонму. А господину Ондалю отдам войска и доверю защиту дворца.
Только теперь у принцессы стало легче на душе. Она убедилась в том, что брат тоже считает Ондаля надежным союзником.
– Ваше Высочество, если империя Суй начнет готовиться к нападению, используйте тангутскую конницу, чтобы внезапно атаковать земли к западу от реки Ляохэ. Тогда они потеряют важный пункт для продвижения вперед и не смогут привезти достаточно продовольствия. Это заставит их принять поражение и отступить.
– Какая блестящая тактика! Если наша армия не двинется с места, Суй будут думать, что они в безопасности. Тогда мы отправим вперед тангутов и обеспечим себе победу. Сестра, вы необычайно мудры!
Принцесса улыбнулась и покачала головой:
– Это не моя идея. Мой муж придумал этот план, потому что хочет сохранить как можно больше жизней, даже если разразится война. Вот такой он человек.
Глава 14. Муж мой, куда же вы уходите?
В октябре 590 года король Пхёнвон скончался, и на престол взошел наследный принц, взяв себе имя Ёнъян.
Пхёнвон всю жизнь провел, стараясь успокоить внутренние конфликты, усилить мощь государства, отразить внешние атаки и облегчить страдания подданных. Окончилась целая эра, и королевское ложе торжественно завесили темной тканью.
Вся страна погрузилась в траур, монахи из храма Ибуланса начали читать молитвы об ушедшем. Буддийское учение наставляло правителя, покинувшего этот мир, не быть связанным иллюзией телесной оболочки, а найти настоящего себя.
После трехмесячного траура принцесса Пхёнган и король Ёнъян вошли в тронный зал, где их ожидали знать и дворцовые чиновники.
С началом правления нового короля многие чиновники начали выражать недовольство положением королевы Чжинби. Все они считали, что принцев Гонму и Тэяна необходимо как можно скорее выслать из дворца. Чиновники прикрывали свои намерения заботой о короле, но на самом деле это была всего лишь борьба за власть при новом дворе. Королевские чиновники рычали друг на друга, словно стая гончих, каждый пытался отхватить себе кусок побольше.
Принцесса не собиралась играть роль регента при брате. Король Ёнъян никогда не был слабым человеком. Но все-таки, решив положить конец этой ситуации, Пхёнган испросила позволения у правителя, чтобы предстать перед чиновниками на королевском совете.
Появившаяся в сопровождении своих величавых защитников: генерала Ыльчжи Хэчжуна, Ондаля, Ким Ёнчоля и Сон Докиля, – принцесса поразила чиновников исходящим от нее могуществом. Сам король Ёнъян, стоя у трона, сначала предложил сесть ей:
– Сестра, прошу, присаживайтесь здесь.
– Благодарю, Ваше Величество, это ни к чему. Если вы займете место на троне, я просто скажу, что собиралась, и уйду.
Среди собравшихся в тронном зале чиновников и знати прокатились восторженные возгласы. Принцесса обвела всех взглядом и начала речь:
– Покойный король оставил после себя меня, Его Величество Ёнъяна и принцев Гонму и Тэяна. Король Пхёнвон отдал свою жизнь на то, чтобы наша страна развивалась и пребывала в мире и согласии. Однако кто-то из вас посмел пустить слух о том, что Его Величеству следует избавиться от братьев! Кто осмелился разжигать вражду в королевской семье? Принцы Гонму и Тэян – сыновья короля и мои родные братья. Королевская кровь может проливаться только в одном случае – на поле боя, для защиты страны от врага. Как вы смеете смотреть на нас свысока? После того как вы избавитесь от принцев Гонму и Тэяна, чей придет черед? Мой? А может, королевского зятя?
В тронном зале воцарилась мертвая тишина. Принцесса продолжила ледяным голосом:
– Я говорю вам в первый и последний раз. Если кто-то снова заведет об этом речь, кара последует незамедлительно. Те, кто осмелится критиковать других, провоцировать конфликты и мешать согласию в стране, будут объявлены изменниками!
Король Ёнъян кивнул и поднялся с трона:
– Принц Гонму, подойди ко мне.
– Слушаюсь, Ваше Величество!
– Наместник крепости Писа, слушай мой приказ!
Ён Мучан сделал шаг вперед, почтительно склонил голову и зычно крикнул:
– Ваше Величество, слушаюсь и повинуюсь!
– Я планирую пожаловать принцу Гонму титул адмирала и отдать под его командование двадцать тысяч воинов. Генерал Ён, вашей обязанностью будет обучать и направлять принца, чтобы он овладел всеми необходимыми навыками. Помогите принцу Гонму, чтобы в будущем он мог служить Когурё, не щадя жизни своей.
– Ваше Величество, я с радостью исполню ваш приказ!
Королевские чиновники лишились дара речи и опустили головы, уступая
