единодушному мнению принцессы и короля.
Но что являет собою власть? В любые времена рядом с ней толпятся алчные люди, которые провоцируют конфликты, образуют клики и наслаждаются борьбой. Издревле мудрые короли держали людей, создающих беспорядки, подальше от себя и стремились к миру и согласию. Склоки и распри могут быть интригующими и заманчивыми, но это прямой путь к краху страны. Гармонии и компромиссов сложно достичь, на это требуется много времени, но они открывают дорогу в новые эпохи и пишут историю.
Во дворце так же, как и раньше, то и дело возникали конфликты и разгорались бурные дискуссии.
На этот раз главной темой стало обсуждение назначения на должность командира сонинов. Это был очень важный пост, который предполагал для его обладателя место в королевском совете. Командир сонинов менялся каждые три года, и каждый раз во время смены находилось множество недовольных, из-за которых разгоралась нешуточная борьба. Бывало, что ситуация становилась настолько серьезной, что королю приходилось запирать ворота во дворец до вынесения окончательного решения. Независимость командира сонинов и огромная сила, переходящая в его подчинение, давали обладателю должности небывалое могущество.
Абсолютное большинство сонинов желало, чтобы должность досталась генералу Ондалю. Однако приближенные короля были против того, чтобы влияние Ондаля росло и дальше. Они твердили правителю, что, если могущество генерала станет превосходить его собственное, в стране может подняться мятеж. Более того, королю даже поступил донос, что личная гвардия генерала Ондаля присваивает военные трофеи, а посему ее следует строго наказать.
Когда сонины выходят на поле боя, они сами собирают для себя снаряжение, не используя ресурсов страны. Взамен же забирают оружие и продовольствие врага в качестве трофеев и строго распределяют их между собой. А теперь вдруг за это их решили обвинить в военном преступлении.
Было предъявлено множество доказательств нарушения военной дисциплины, склады с трофеями обыскали и конфисковали все, что нашли. Как бы король Ёнъян ни пытался игнорировать происходящее, противники генерала Ондаля не успокаивались, обвиняя его во всех грехах. Ближайшие соратники короля больше всего были настроены против Ондаля. Когда он не явился на заседание совета, потому что инспектировал войска, чиновники обвинили его в неуважении к королю. Соревнования в боевом искусстве, устроенные генералом для тренировки воинов, противники назвали излишней роскошью и растратой государственной казны.
Что бы Ондаль ни делал, где бы ни находился, каждый его шаг становился предметом нападок королевских чиновников.
Должно быть, именно так выглядит лицо любимого? Круглая желтая луна, улыбаясь, повисла на ветке дерева. Казалось, протяни руку – и можно дотронуться до нее. Ондаль обмакивал кисть в тушь и что-то сосредоточенно писал. Его запястье мягко скользило над бумагой, а дыхание было ровным и спокойным. Он был так поглощен своим занятием, что не заметил, как со лба на стол упала капелька пота.
Пхёнган, которая молча сидела рядом, подавая ему чернила, тяжело вздохнула и произнесла:
– Меня никогда не прельщали редкие драгоценности или роскошные шелка. Я не стремилась кататься на лодках или любоваться цветами, не ездила по округе на раскрашенной карете, не просила пожаловать мне земли или увеличить богатство. Зерно ли, монеты ли… – мы всем делились со своими подданными.
– За ваше доброе сердце народ и любит вас.
Но слова Ондаля не утешили принцессу. Она подняла голову и пересела поближе к мужу:
– Тогда за что же они продолжают так осуждать нас? Иногда я чувствую обиду на короля за его молчание.
– Если вы начнете обращать внимание на слухи, станет только хуже. Оставьте их молоть свою чепуху, и все затихнет само собой. Солнце восходит и садится, а следом и луна… Выбрать правильное время, чтобы уйти, – тоже мудрость…
– Если мы отступим сейчас, то словно примем поражение! – упрямо сказала Пхёнган.
Ондаль понимал чувства принцессы. Столько лет она мчалась только вперед, как же теперь остановиться и поменять направление? Учитывая прошлое, на то, чтобы остановиться, тоже понадобится время.
Некоторое время Ондаль внимательно вглядывался в милое личико принцессы, затем широко улыбнулся и сказал:
– Ну и что с того, что мы плакса и дурак? – Ондаль с детства привык не злиться и не обращать внимания на издевательства людей. – Разве мы всю жизнь не пропускали слухи мимо ушей?
Чем больше реагируешь и сопротивляешься, тем проблема становится больше, а конфликт усиливается.
– Собаки без конца лают и днем, и ночью. Они всего лишь пытаются защитить своего хозяина, псам не понять, что на самом деле правильно, а что нет, – продолжил Ондаль, вставая из-за стола.
Он подошел к окну. С небес ему смутно улыбалась луна. Казалось, она светит прямо в сердце, указывая правильный путь.
На следующий день генерал Ыльчжи Хэчжун в одиночестве прискакал в лагерь к Ондалю. Тот радостно выбежал ему навстречу и пригласил за стол в своем шатре:
– Что вас привело сюда, генерал?
– В последнее время у меня не так много дел. Решил проведать вас.
Красивая белая борода генерала придавала ему вид почтенного старца, а теплая, ясная улыбка отражала его добрую, бескорыстную душу.
– Благодаря Ее Высочеству я стал командиром внешней стражи и имею честь служить наставником принца. Если я предам доверие Ее Высочества, не будет мне больше радости жить под этими небесами. Но теперь, когда наследный принц занял престол, я собираюсь покинуть дворец, – осторожно начал Ыльчжи Хэчжун.
Ондаль как никто другой знал о несгибаемой воле и сильном характере генерала.
– Но ведь ваша отставка не имеет разумных оснований, – ответил он.
Старый генерал склонил перед ним голову:
– Прошу, простите моих неразумных воинов! Я виноват в том, что плохо обучал их. Генерал Ондаль, вы сильны и пребываете в здравии, поэтому я могу уйти с легким сердцем.
Ыльчжи Хэчжун был верным соратником и человеком, заслуживающим глубочайшего уважения. Осознав, чего на самом деле хочет генерал, Ондаль решился на то, в чем долго сомневался до этого момента:
– Я понимаю, о чем вы говорите, генерал. Принцесса тоже ожидает, что в скором времени империя Суй нападет на Когурё. Армии нужно строгое руководство, чтобы подавить беспорядки. Даже Его Величество не может достичь согласия с принцессой в этом вопросе.
– Его Величество нуждается в помощи принцессы.
Глядя на скромное поведение генерала, который пытался скрыть, что решение уже принято, Ондаль неожиданно для самого себя почувствовал ликование. Его сердце забилось быстрее, и он не смог скрыть радостной улыбки.
– Генерал, вы многому научили меня, а также многим помогли. Вы, должно быть, и сами понимаете, что мой характер не подходит для службы в королевских войсках. В ближайшее время я покину свой пост. Благодарю вас за то, что решились на эту непростую беседу, – твердо сказал Ондаль.
Спустя несколько дней после этой беседы Ондаль, не посоветовавшись с принцессой, отправился к королю.
– Годы назад Силла вторглась на наши земли к северу от реки Хан и сделала их своими владениями. Люди, жившие там, горько сетуют на судьбу, они так и не забыли страны своих предков. Ваше Величество, если вы дадите мне войско, я сейчас же верну земли, которые принадлежали нам по праву.
Король Ёнъян отверг просьбу Ондаля. Ему показалось странным, что зять, который всю жизнь был против пролития крови, внезапно сам захотел развязать войну. Поначалу король решил, что Ондаль желает проявить себя из-за повторяющихся в последнее время интриг и обвинений. Вернув старые земли в лоно страны, он мог бы раз и навсегда защитить себя и свое положение от завистников.
Ондаль снова пришел к правителю с просьбой:
– Ваше Величество, клянусь, что не вернусь живым, если не отвоюю наших земель… Прошу, одобрите мой поход на Силлу.
Территория Керим была важнейшим стратегическим пунктом Силлы. Через нее лежал прямой путь от столицы Силлы Сораболь к морским путям. Если перевал Чуннён и другие места уже несколько раз переживали атаки Когурё, то на Керим до сих пор никто даже не осмеливался нападать. Это служило доказательством того, насколько важны эти земли для Силлы и как хорошо они
