– Так я ж всегда ходил особняком. Кстати…
– Что?
– Возможно, в застольных молитвах всё-таки есть смысл.
– Ну, приехали!.. Теперь начнёшь доказывать противное?
– Только влияют они не на людей, а на пищу. Точнее даже на воду, сокрытую в ней. Ибо вода – столь странная субстанция и так реагирует на гармонию звуков… Вон, наша хозяйка должна знать.
– Без верных слов по волнам не побегаешь, – подтвердила женщина. – Обычно я даже напеваю, будто успокаиваю зверя.
Жака, что ли? – едва не брякнул Светлан. Уж не Альба ли сотворила трансформера из кровожадного оборотня, вынудив отступить звериную суть?
– А над едой я уж пела довольно, – прибавила целительница. – И если не перебьёте наговор сильной руганью…
– Выясняются секреты вкусной и здоровой, – заметил он. – Так воздадим должное!
– Ну наконец – по делу, – фыркнула Лора.
– А не нарывайся. Кто заказывал застольную молитву?
Фыркнув ещё раз, дева легонько толкнула подружку локтем, призывая угомониться. Та и сама старалась, но получалось с трудом – что называется, смешинка напала. Ученикам в таких случаях предлагают покинуть класс.
Не освящённые молитвой, но обработанные наговорами яства поглощали быстро – ни дети, ни девицы не жаловались на аппетит. Даже Светлан не стал противиться манящим ароматам, отведав по чуть-чуть от каждого блюда. К счастью, вкус у него пока не атрофировался.
В этот момент вернулась с утренней охоты Агра, и пахло от неё… да, зайчатиной. Бедняга косой!.. Или косых была целая семья? В любом случае, силы неравные – для кобрис и буйвол не противник, утащит как волк барашка.
Когда все насытились, Светлан сказал:
– Ну, заправились – теперь можно и в путь.
– Ещё нет, – неожиданно возразила Лора.
– А в чём проблема?
– Вот в ней. – Она кивнула на актёрку. – Пока мы в гостях – это одно. А в нашем монастыре свой устав.
– Женском, ага, – пробормотал богатырь. – И что там записано?
– Что всякий входящий должен пройти очищение.
– Э-э… в буквальном смысле?
– Точно.
– Надеюсь, не огнём?
– Хватит и моря. Лишь бы не пахло.
– На мне – благовония, – оскорблённо вскричала Глория. – Мой прежний господин одарял ими, не скупясь. И они у рыцаря де Бриза лучшие, ему из-за моря привозят!..
– Лучше б он воды не жалел, – отрезала силачка. – А когда одну вонь забивают другой…
Актёрка обратила взор к Светлану, взывая о защите. Но он лишь повёл плечом: дескать, что я могу? Старшая жена… вдобавок и любимая. Уж с ней лучше не спорить – без крайней нужды. Тем более, сейчас она права.
– Помыться тебе придётся, – напрямик сказала Лора. – И шмотки простирнуть, ага.
– Хочешь меня принудить? – спросила Глория дрожащим голосом.
– Вот ещё, – хмыкнула силачка, покосившись на Светлана. – Полная свобода. Или лезешь в воду… или побежишь рядом с коляской. А хочешь – топай дальше сама. Авось и подберут на дороге… Ну, что выберешь?
– Но я же не умею плавать!
– Стыдно, девушка, – укорила Лора. – В твои-то годы… Ладно, пригляжу за тобой. Будешь паинькой – не утонешь.
Без церемоний выдворив актёрку из-за стола, она повела её к морю, точно под конвоем. А уж там заняла водными процедурами на полную, игнорируя жалобы. Вопли и визг злосчастной девицы разносились по всему посёлку, наверняка возбуждая у рыбарей нездоровое любопытство. И что, интересно, они вообразят?
Пока эти две развлекались, Изабель ещё раз сходила к кустам. Правда, углубляться в заросли не стала и за ветвями особо не пряталась.
Перехватив озабоченный взгляд Светлана, целительница заметила:
– Ничего опасного – пока. Хочешь, могу дать отвар. Но твои руки помогут быстрей.
– Вот моим рукам лучше не давать воли, – пробормотал он. – Никак не поверят, что я – монах. Или это я валю с больной головы?
Девушка уже шла обратно. А вскоре и купальщицы вернулись, причём Глория успела надеть платье, насухо отжатое силачкой, и опять не поленилась обуться.
– Загружайтесь, – скомандовал Светлан. – Мы и так злоупотребили радушием.
Альба улыбнулась, но промолчала, не считая нужным опротестовывать то, что говорилось не всерьёз.
– Но где же лошади? – удивилась актёрка.
– Надо уметь довольствоваться малым, – молвил богатырь. – Например, мной.
– Лично меня такой жеребец устраивает, – заявила Лора. – А прочие – как хотят.
Изабель опять не сдержала смешка, однако тему не стала развивать – хватило такта. Приподняв юбку, она первой шагнула на подножку коляски. Но тут вскользь неё прошелестела Агра и разлеглась поперёк тележки, прочим пассажиркам оставив лишь сиденье, смягчённое старым одеялом.
– А пыль, стало быть, пускай люди месят? – спросил Светлан. – Ладно, будешь служить пуфом – тебе не впервой.
Подбодрённая им, девушка прямо по тигрице пробралась к скамье, а усевшись, сразу заулыбалась. Актёрка было заартачилась, но силачка и тут настояла, свои слова подкрепив тычком. Агра негромко заворчала, возражая против туфель (и впрямь надо снимать, когда ступаешь по живому), однако стерпела, понимая, что сейчас лучше не скандалить. Затем к сиденью прошла Лора, и тотчас хозяйка вручила ей корзину со снедью.
– Не слишком ли? – удивился Светлан. – Мы вроде не в кругосветку собрались.
– Сделаете привал по пути, – откликнулась Альба. – Куда вам спешить? – И прибавила: – В малом кувшине настой – не спутаешь? Пить по глотку дважды в день, натощак.
– Разберёмся.
Подхватив ведунью, точно ребёнка, Светлан чмокнул в обветренные губы и аккуратно поставил её обратно. Предупредил:
– Надолго не прощаюсь. Не знаю, что провидишь ты, а у меня чувство, будто скоро свидимся.
– Себе верь больше, – улыбнулась женщина. – Ты из тех, кто строит судьбу.
– Если бы!..
Повернувшись к ребятне, он спросил:
– Ну, кто желает прокатиться до окраины? Потом будете хвастать, что ездили на Убийце Чудовищ.
Конечно же, захотели все. Побросав деток в коляску (благо тигрица совершенно их не пугала), богатырь вступил в раму, длинную да прочную, и, ухватясь за боковые жерди, побежал к невидимым воротам, плавно наращивая ход. За магической оградой песок кончился и начались ухабы – вперемежку с камнями. Выбирая дорожку поровнее, Светлан миновал посёлок, из-за всех заборов простреливаемый взглядами жителей (не сказать, что доброжелательными). Затем погрузился в рощицу, где обнаружил придорожную корчму, а рядом – небольшой рынок, на коем рыбари, видимо, превращались в рыбников, сбывая улов.
Здесь он ссадил сирот, донельзя гордых этой короткой ездкой, и, вывернув на тракт, наконец смог разогнаться как следует, испытывая свою самоделку.
Глава 12
