Чтобы не ползать на коленках, я решил начать с самого лёгкого – водных чаш в камнях. Таня держала факел, но его свет мне только мешал. Гораздо больше я видел с закрытыми глазами. Я покосился на Таню, и она без всяких подсказок убрала факел в сторону.
Искать непонятно что в кристально чистой воде – та ещё задачка. На дне некоторых чаш скопился ил, и была вероятность, что Звезда запрятана там. Я осторожно, спиральными движениями фильтровал воду, постепенно опускаясь до донышка. И только в пятой чаше почувствовал нечто, напоминающее звенья цепочки. Плавно вытащил находку из воды и чуть не заматерился – на льдисто прозрачной цепочке висел кулон размером с куриное яйцо. И вот из-за этой ерунды столько нервотрёпки?!
В принципе, ничего особенного. Обычная блестяшка, напоминающая алмаз овальной формы с грубой непривычной огранкой. Но меня брюлики никогда не интересовали как объект поклонения. Да и в детстве у нас с друзьями одно время было развлечение – делать подвески. Делов-то – взять кусок оргстекла, выпилить заготовку с нужной геометрией граней. Главной проблемой была полировка. Но при должном терпении, наличии пасты «ГОИ» за пару дней можно было сварганить весьма приличную игрушку. Так что сейчас Звезда не вызвала у меня особого интереса. Единственное, что это первый предмет в этом мире, который я смог взять в руки без посторонней помощи. Я осторожно опустил этот камешек себе на ладонь. Тишина вокруг стало просто невыносимо плотной. Закрыл глаза и попытался разобраться в своих ощущениях. Очень странных ощущениях. Плавно нарастающий сухой жар, идущий изнутри. Став почти нестерпимым, он плавно ослабевает, затем всё внутри начинает заполняться невероятный холод, но это почему-то даже приятно.
Наслаждение усиливалось. Как будто я сжимал в объятиях невероятной красоты женщину. Она стоит с закрытыми глазами, чуть постанывает и ногтями медленно царапает мне спину до крови. Боль и наслаждение всё сильнее. Мышцы сводит судорогой, тело покрывается мурашками, каждый волосок встаёт дыбом от возбуждения. С трудом приоткрываю глаза и немного дурею. Волосы на моём теле превратились в настоящие иглы, и я стал походить на ёжика. Иглы прошли сквозь одежду, которая почему-то стала очень тесной и готова была разойтись по швам. Руки почернели, выросли когти. Потом пошла волна жара и тело быстро превратилось в человеческое. Снова волна холода, снова тело начинает разрастаться, снова иглы, снова лапы. Несмотря на серьёзность момента, мне стало смешно – ничего себе фокусы показывает Звезда! Такое впечатление, что она не знает, что со мной делать. Вот и меняет как попало. Хотел спросить мнение Тани, но увидел в её глазах ужас. Самый настоящий ужас. Это меня немного отрезвило. Получается, что Звезда превращает меня не в прежнего Ивана, а в настоящего демона?! И Таня всю оставшуюся жизнь будет смотреть на меня таким вот взглядом?! НЕ ХОЧУ!!!
С трудом оторвав руки, хотел положить камень на прежнее место. Но тут же проснулась жадность – я что, зря сюда пёрся?! Не, лучше возьму его с собой. Повесил кулон на шею, прислушался к ощущениям – волны жара, холода внутри стали медленно затихать. Я дождался, пока всё не прекратится окончательно, внимательно оглядел себя. Вроде руки, ноги на месте, рога не выросли.
Подошёл к немного пришедшей в себя Тане. Та очень осторожно протянула руку, но… её пальчики снова легко прошли сквозь моё тело. Таня в растерянности посмотрела на меня.
–Не помогло.
–И что теперь делать?
–Не знаю.
–Что значит, не знаю?! Мы припёрлись сюда, я думал, что будет достаточно прикоснуться к нему и все проблемы сразу решаться. И вдруг такой облом!
Таня виновато опустила глаза.
–Я, действительно, не знаю. Я тоже думала, что придём, ты коснёшься, и всё каким-то образом разрешиться. А теперь… – она тяжело вздохнула – придётся искать любые сведения о том как управлять Звездой.
–Что искать?! Где искать?! Сколько времени искать?! – начал заводиться я.
Таня неожиданно хитро улыбнулась.
–Но одна хорошая новость всё-таки есть – это первая магическая вещь, которая среагировала на тебя. И мне даже показалось, что вы друг другу понравились.
–Чегооо?!
–Ты становился страшно красивым. Даже когда превращался в демона. А уж когда почти превращался в человека, то вообще становился как ангелочек. А что остался привидением… Ну куда деваться, придётся и дальше с таким ходить.
Я с подозрением смотрел на неё.
–Ты что, издеваешься? Обидеть наровишь?
Таня ещё больше заулыбалась.
–Я просто рада, что мы остались живы.
Новые возможности
Честно говоря, я тоже был рад, что Звезда не превратила меня, пусть и в красивого, но демона. Особой опасности для себя я не почувствовал, но всё равно, мы ещё легко отделались. Добрались до этой пещеры, я прикоснулся к Звезде, та меня попробовала на вкус, но не стала превращать в урода. Красота! И Таня улыбается очень даже приятно.
Идиллию нарушил голос Илоны.
–Вы нарушаете условия договора!
–Какие именно? – я повернулся к ней.
–Мы договорились, что вы первым коснётесь Звезды. О том, что вы возьмёте её себе, разговора не было.
–Пока она мне не помогла.
–Это ваши проблемы. Я настаиваю, чтобы вы вернули Звезду на место.
–А то что?
Илона демонстративно положила руку на пояс, за которым виднелся уже знакомый жезл. Парочка мужиков тут же встали у неё по бокам и тоже синхронно положили руки на пояса. Пояснений не требовалось. Если я сейчас же не сниму Звезду, то, как говорится, ответственность за последствия будет лежать на мне. Я потянулся к цепочке, но тут же себя одёрнул. Чем бы ни собирались в меня стрелять, но пока Звезда на мне, есть вероятность её повредить и это может послужить мне своеобразной защитой. Но как только мы разделимся, наши жизни не будут стоить и гроша. Я усмехнулся и сдвинулся, закрывая собой Таню. Ситуация патовая – мы не можем сбежать через закрытый проход, они не могут отобрать у нас Звезду. Но теперь хотя бы появилось время подумать. Отдавать Звезду не хотелось, но и унести её мне не позволят. Будут делать неизвестно что, но попытку остановить сделают. Если положу Звезду, то стрельба может начаться сразу – зачем Илоне лишние свидетели? Даже если она не такая кровожадная, то где гарантия, что поднявшись наверх, я, спрятав Таню в безопасное место, тут же не вернусь и не заберу Звезду? И как они будут её сторожить, если я спокойно могу пройти сквозь стены пещеры?
–Какие у нас гарантии безопасности?
–О чём вы?
–О том, что нам хочется выбраться на свежий воздух живыми и свободными.
–Я не собираюсь препятствовать вам в этом. Вы выполнили свою часть договора, помогли нам найти сокровища. Я выполнила свою – вы коснулись Звезды первым. Больше мы ничем друг другу не обязаны. Вы возвращаете Звезду на прежнее место, и мы все уходим. Поднявшись на поверхность, каждый пойдёт своей дорогой.
Я почти верил Илоне. Говорила она негромко, спокойно. Вот только до неё в любой момент может дойти, если уже не дошло, что такой вариант – это значит просто отдать мне Звезду без всяких условий. Да и взгляды у мужиков, особенно у старого, совершенно не соответствовали мирному тону Илоны. Уж они-то точно постараются закопать нас при первой возможности.
Надо срочно что-то придумывать, чтобы они по-прежнему считали нас нужными. Я прикрыл глаза и огляделся по сторонам. Если положить Звезду на прежнее место, то взять они её не смогут, но вот срубить верхушку глыбы и вынести её наверх в такой чаше – запросто. Да и все другие места – аналогично. А надо положить так, чтобы без моей помощи взять её не получилось. Куда-нибудь далеко и глубоко. Чтобы глаза видели, а вот загребущие ручонки оказались коротковаты. Взгляд невольно переместился к дыре в полу, куда стекал ручеёк. Я сдвинулся к ней и присмотрелся. Хорошая щель, глубокая. Узкая и извилистая, вся в блёстках от капель воды. Если Звезду уронить сюда, то искать придётся ОЧЕНЬ долго. И вырубать по крупинке весь пол – этого хватит лет на десять, не меньше. Довольный своей хитростью, я снял цепочку и подчёркнуто медленно поднёс её к отверстию.
–Вы по-прежнему настаиваете, чтобы я оставил Звезду здесь?
Наступила тишина, прерываемая только звуком падающих капель. Первым ситуацию просчитал старый.
–Давайте не будем горячиться и обсудим детали спокойно.
–У тебя хоть право голоса есть? – обрезал я его.
Тот посмотрел на Илону, они о чём-то молча поговорили.
–Этот господин имеет право голоса больше чем я – Илона даже немного отступила назад.
–Ладно, пусть говорит.
Старый согласно кивнул.
–Давайте уж немного познакомимся, а то я не привык обращаться в безличной форме. Как к вам обращаться?
–Госпожа Икс и господин Игрек – хмыкнул я.
–Ну, что ж, тогда я господин Зет – старый снова чуть поклонился – Мне понятна логика ваших действий, но совершенно не нравятся последствия, к которым они могут привести. Поэтому я предлагаю компромиссный вариант. Вы признаёте, что Звезда принадлежит нам, а мы разрешаем вам нести её до того места, которое укажем мы.
