Единственный доступный способ, которым я мог искать Дэвона, это с помощью моей эмпатии. Поэтому мне ничего не оставалось, как просто бродить по всем переулкам западных территорий, а это все равно что гулять в каких-нибудь заповедных лесах. Что ждет тебя здесь, человеческий детеныш?
Над головой толстыми лианами свисали провода – скверная особенность этих мест: все коммуникации идут снаружи, ничего не прячется. Низкие постройки смыкались крышами, отчего казалось, что на улице постоянные непроходящие сумерки. Не знаю, по какому принципу в свое время Монах и Фрэй делили территорию, но в результате восточная часть с улицей Трех Домов досталась нам, а западная с заведениями Золотого Лотоса и китайским поселением – Аарону. На тот момент всем казалось, что бритоголовому повезло, но по прошествии многих лет наша половина территории стала намного ценнее. Фрэй, можно сказать, заново создал свой район, сделал его более благополучным – так что люди начинали перебираться жить именно туда.
В соседнем переулке я почувствовал чье-то присутствие и решил, что прогулки-прогулками, а испытывать судьбу не стоит – лучше продолжить свой путь уже по крышам. В последнее время боевики западной группировки постоянно на нервах, чуть что – пытаются намотать твои кишки на кулак. Скорей бы уж определился их новый лидер, будь-то Фрэй или кто-то еще. Когда сотня человек, не умеющих ничего, кроме драки, остается без головы и не знает чем себя занять – это страшно.
Крыши были скользкими и ветхими, но – единственное счастье – практически сплошными. Я остановился недалеко от "Будды": все осталось на своих местах – сгоревшие останки здания убирать некому. Гарь и копоть были изрядно размыты дождями, что превратило здешнюю грязь из зеленой в черную. Тишина, будто все вымерли. Отсюда всего десяток крыш до дома, где раньше обитал Монах. Старое пятиэтажное здание возвышалось над всеми остальными, как жаба среди низкорослых лягушек. Соблазн подойти к нему ближе был очень велик – Дэвон вполне может быть внутри. Но в тоже время из окон я буду виден как на ладони, так что мой поиск может кончиться очень нехорошо.
Я постоял еще немного в нерешительности, но затем развернулся и стал обходить тот дом по большому кругу. Внизу кто-то тоже развернулся и последовал за мной. Выдало его проклятье, мысленно брошенное мне вслед, словно я заставлял незнакомца шляться по такой мерзкой погоде. Но, к несчастью, это явно был не Дэвон. Я спрыгнул с крыши – в том месте она спускалась настолько низко, что, казалось, постепенно врастала в землю. За углом неприметный сутулый парень разговаривал с кем-то по телефону, голова его то и дело поднималась вверх к крышам, но, никого не увидев, он начинал постепенно поворачиваться вокруг своей оси.
Когда я двинулся в его сторону, он как раз стоял ко мне боком. Уловив движение, сутулый дернулся и бросил на меня быстрый трусливый взгляд. Видимо, худшие его опасения подтвердились, потому что он сунул телефон в карман и задал такого стрекача, с такой стремительностью, которой никогда не ожидаешь от сгорбленного человека.
Отлично! Быть мне в этой черной грязи до самого затылка. Я побежал за ним, ощущая, как ботинки чмокают в липкой жиже и тормозят мое движение. Человек несся со скоростью газели, улепетывающей от гепарда (и, судя по всему, не так уж редко приходилось ему это делать), затем резко свернул в правый переулок. Я едва успел повернуть за ним, но между домами уже никого не было. По инерции пробежал еще несколько шагов.
Хороший трюк! Но со мной не пройдет. В переулке все еще было полно страха и адреналина – значит, и его хозяин все еще здесь. Я повернул назад как раз в тот момент, когда парень высунул свою голову между двух мусорных баков. Встретившись со мной взглядом, ловкач выскочил из своего укрытия, словно там ему черти жгли пятки, и припустил в обратную сторону к выходу из переулка.
Догонялки.
Что ж, добавим к ним мои правила. Я отстегнул оба конца цепи от пояса и, выбежав вслед за сутулым, просто швырнул ее ему в лодыжки. Африканские племена для такого трюка использовали веревку и два кокоса. На моей цепи было два груза с обеих сторон – надо отдать должное терпению Гудвина, вместе с которым мы перепробовали много вариантов для этого оружия, измеряя оптимальную длину цепи, количество и вес грузов. Пожалуй, получившимся результатом могу пользоваться только я, но это не умаляет его универсальности в деле.
Цепь послушно обхватила ноги убегающего, не плотно, но достаточно, чтобы он споткнулся и полетел лицом в черную жижу. Парень тут же приподнялся, чтобы снова вскочить, но я был уже рядом и вовремя поставил ногу на его спину:
– Не так резко. Поднимайся медленно, руки держи на уровне лица.
Сутулый мелко задрожал и несколько раз споткнулся, пытаясь встать на ноги – цепь все еще сковывала его движения. Поднимать ее сейчас было бы слишком большим подарком этому следопыту. Внутри у него царил хаос и сумбур – пусть он совершенно не был готов к такому повороту событий, но новой возможности удрать не упустит. Много страха, много неуверенности в себе: казалось, еще чуть и с ним случится какой-нибудь припадок. Он точно не боец. Так убегают только те, кто первым вариантом рассматривают именно бегство. Зачем такому человеку следить за мной?
Он поднялся. Все лицо было перепачкано в черной грязи, из которой на меня смотрели аномально-белые глаза побитой собаки. Ну да, конечно, дружок, сейчас я со спокойным сердцем нашинкую из тебя салат. Здесь ведь все такие. Убивают и за меньшее.
– Зачем ты за мной следил?
Он молчал с упорством, говорившим о том, что в случае ответа кто-то может поступить с ним и похуже меня.
Ладно.
Я сунул руку в карман его куртки и извлек оттуда мобильник. Парень дернулся, словно его ударило током.
– Не двигайся.
Наблюдая за пленником краем глаза, я просмотрел последний набранный номер. Имени нет. Только цифры. Придется поговорить лично. Нажал вызов. Трубка отозвалась гудками. Все это время сутулый смотрел на меня практически со священным ужасом, но бежать больше не пытался.
Наконец, щелкнуло соединение:
– Бем, куда ты пропал? Что там случилось? – незнакомый голос, или... Да, я его слышал. Давно.
– Твой человек..., – начал я, но соединение с другой стороны было тут же разорвано. Мой собеседник понял, что трубка у чужого.
На попытку набрать номер повторно механический женский голос холодно произнес, что абонент выключен.
– Кто это был? – я ткнул телефоном в своего незадачливого преследователя. – Кто тебя нанял?
– Я не знаю, – проблеял парень. Веки его начали мелко подрагивать, и у меня перед глазами вспыхнула картинка, как глаза под ними закатываются, открывая белки, и он, упав на землю, начинает мелко трястись и сучить конечностями. Значит, недавняя мысль о припадке пришла не просто так, они с ним случаются.
Пришлось отказаться от идеи взять его за шиворот и хорошенько встряхнуть. К тому же, все мои сенсоры говорили, что он не врет.
– Как ты тогда получил деньги и задание?
– Один парень передал мне вместе с телефоном.
Мучимый подозрениями, я резким движением стянул с него правый рукав куртки и задрал футболку на плече. Кожа была чистой, если не считать пигментных пятен. Никакого кода.
– Как он выглядел?
– Черный такой, с косичками, – сутулый косился на рукав так, словно я собираюсь оторвать ему руку.
– Ты знаешь, как с ним связаться?
– Мы договаривались по интернету, – убедившись, что рука все же останется с ним, парень стал дрожать меньше. Не знаю, что заставило Дэвона выбрать именно этого хлюпика, который на той стороне работал, скорее всего, в каком-нибудь детективном агентстве. А ведь в распоряжении этого любителя косичек было предостаточно боевиков. Причем таких, что проследили бы за мной лучше и незаметнее, а в случае обнаружения вряд ли стали бы убегать. Уж скорее заставили бы бежать меня. Может быть, подумал, что я пожалею материкового?
– Вали отсюда за ворота и больше не показывайся. Если не я пришью, так твой наниматель постарается.
Сутулому не надо было повторять дважды. Он натянул на себя куртку и засверкал пятками, совершенно забыв, что телефон остался у меня в руке. Хорошо бегает. Без цепи, да еще на той стороне, я бы его не поймал.
Но оставался вопрос: чего хочет Дэвон? Ведет себя так, словно встречаться с нами для него смертельно опасно, но при этом желает знать о наших передвижениях все. И этот голос... Я посмотрел на трубку. Где я его слышал? Это явно не был человек, с которым я постоянно общаюсь. Но это был знакомый человек. Как та фигура, что на секунду явилась мне сквозь эмоции Дэвона. Что-то подсказывало мне, что даже по номеру телефона мы не сможем найти загадочного мистера Х.
Я развернулся в обратную сторону и подобрал цепь из грязи. День явно не задался: Дэвона не найти, похоже, он теперь жизнь положит на то, чтобы держаться от нас подальше. Но что-то мне подсказывало, в один прекрасный момент Зверинец явится сам, и мы обо всем узнаем. Возможно, слишком поздно. Но я не волшебник, чтобы решать такие проблемы. За последние годы с легкой подачи Фрэя решать все проблемы силой вошло у меня в привычку. А такое решение подходит не для всех случаев.
