Вы спросите меня, а почему ржавые волосы не съели телефонный аппарат, который ведь тоже был металлическим - ибо, напомню, это был древний советский телефон? А потому они его не съели, отвечу я, что «каперы» регулярно покрывали корпус аппарата жидким стеклом. А до них, насколько я понимаю, то же самое делали «истиновцы», которым раньше принадлежала база на Сухом Лугу.
Мы с Тополем переглянулись. Пора было звонить, просить разрешения войти.
- Кто говорить будет, ты или я? - спросил меня Тополь.
- Я, конечно. Я же старшой у нас.
- Ну я просто подумал, может, ты на меня эту мегаважную задачу перевалить хочешь? По праву старшого?
- Да я бы с удовольствием всю эту лабуду вообще на Тигренка переложил. Это ж ему «кварцевые ножницы» нужны, не мне.
Тигренок встрепенулся и заявил своим геройским нетвердым голоском:
- А что, я готов!
Мы с Тополем посмотрели на него с отцовской нежностью.
- В другой раз, парень. В другой раз.
Я снял трубку и набрал на телефонном диске номер - четыре единицы, как учила карта Синоптика.
Раздался длинный гудок.
Еще один.
И еще.
Лишь после шестого гудка трубку на том конце провода сняли.
- Алло, сталкер Комбат беспокоит, - начал я. - Со мной еще трое. Прошу прохода на базу.
- С какой целью? - после нервирующей паузы спросил меня хриплый мужской голос.
- Хочу поговорить с Шивой.
- О чем?
- О важном. Это я могу сказать только Шиве.
- Он сейчас очень занят.
- Я подожду. То есть мы подождем.
На том конце провода долго молчали - как видно, обладатель хриплого голоса с кемто советовался. Наконец ко мне снизошли.
- Мы отключили минное поле, Комбат. Коридор прохода обозначен голубыми огнями. Когда дойдешь до земляного вала, стой и жди. И не вздумайте баловать - положим всех за секунду.
- Это уж само собой, браток, - сказал я как мог доброжелательно.
Глава 18. База «каперов»
I'm the bitch you hated, filth infatuated.
Yeah, I'm the pain you tasted, fell intoxicated.
«Firestarter», Prodigy
Как и следовало ожидать, цепочка голубых огней складывалась в нечто вроде эсэсовской руны «Зиг». Для тех, кто не понял, разъясняю: проход в управляемом минном поле был организован так, чтобы ползущая по нему анаконда сломала себе хребет.
В общем, как говорим мы, сталкеры, в таких случаях, «Дело было плевым: семь минут страха, пара обмоченных портков и две семерки на мизере в прикупе».
Вал, окружавший базу «каперов» широкой подковой, был, несомненно, аномальным образованием высотою местами до пяти метров.
Откосы вала вовсе не были покатыми. Взобраться вверх на своих четырех представлялось практически неразрешимой задачей. Уж не знаю, что это была за дрянь, но многие участки вала поблескивали, словно по ним проползли гигантские слизни. Уверен, эта штука была не только скользкой, но и могла запросто отхватить вам руку или ногу - как это умеет, например, грибневидимка.
Кстати, грибыневидимки там тоже наверняка росли в изобилии. Такая моя сталкерская интуиция.
Мы дошли до вала и, как нам было приказано, остановились. Присмиревшие, напуганные и растерянные, мы были похожи на группу сельских школьников, стоящих у кассы столичного «Макдоналдса».
- Как думаешь, лестница веревочная будет? Как в домике Нашатыря? - шепотом спросил меня Тополь.
- Полагаю, лестницы никакой не будет, - предположил я важным тоном и оказался абсолютно прав.
На гребне вала нарисовалась фигура в тяжелом бронежилете «Бизон» и с монструозной 12,7миллиметровой снайперкой ОСВ96 наперевес.
- Добрый день, - сказала фигура достаточно приветливо. - На четыре шага левее - аномалия «лифт».
Дружно встаньте на нее и расслабьтесь, дальше все произойдет само.
Что такое «лифт», нам с Тополем объяснять не надо было. Впрочем, как и Гайке - она тут же скроила недовольную гримаску. А вот Тигренок был в своем излюбленном амплуа - амплуа младенца, вчера появившегося на свет.
- А вдруг он радиоактивный, этот «лифт»?
- Чего? - вытаращился на него Тополь.
- Ну, я имею в виду, нет ли здесь какогонибудь подвоха?
- Тигренок, - терпеливо сказал я, - чтобы продемонстрировать свою компетентность, про гравитационный лифт надо спрашивать так: «А не успел ли он выродиться в приземную птичью карусель?» Гайка не удержалась и прыснула со смеху. Тополь осклабился. И даже фигура наверху вала хихикнула.
Только Тигренку, казалось, было совсем не смешно.
- Да я чего? Я ничего, собственно, - буркнул он и обиженно засопел.
Мы встали на «лифт» и через несколько секунд упругого парения в воздухе оказались в аккурат возле сталкера со снайперкой ОСВ96.
«Хорошо придумано с этим лифтом. Аномалии на службе у человека. В които веки есть прок и от них!» - оценил я, шагнув на абсолютно плоскую поверхность вала.
Сверху открывался отличный вид на базу «каперов».
Вал имел подковообразную форму. Обнимая базу полукольцом, он размыкался к северу. К слову сказать, во время нашего с Тигренком и Гайкой последнего визита в бар с «подсолнухом» мы пришли на базу именно с севера. Так что возможности рассмотреть вал в подробностях, вблизи, я тогда был лишен.
Прямо под нами, во всем своем катастрофическом великолепии, распластался фирменный «каперский» Ан124 «Руслан». Лишь теперь, взглянув на самолеткрасавец сверху, я понял, как именно расположены части его расчлененной туши, где совсем недавно мы так яростно гудели с шампанским под аккомпанемент гРозы.
Оба крыла, отвалившиеся то ли при падении, то ли во время одного из позднейших Выбросов, не лежали на земле, но были подняты на высоту трехэтажного дома, удерживаемые ажурными металлическими конструкциями. Таким образом «каперы» сделали чтото вроде двух крытых сверху, но не огороженных с боков павильонов, в каждом из которых, судя по копошению человечков, кипела жизнь.
«Руслан», как известно, самолет четырехмоторный.
Но под каждым его крылом я увидел только по одной турбине - внутренней у левого крыла и внешней у правого. Еще два двигателя бесследно исчезли.
Интересно, правда, что ли, исчезли? Утонули в болоте, разлетелись на кусочки? Или их гдето припрятали и, может даже, както хитро используют?
В прошлый раз я предположил, что хвоста у транспортника вообще не осталось. Отломался, например, при жесткой посадке и сгинул… гдето… положим, в том же болоте, что и две турбины.
Однако осмотр с вшга показал: есть хвост, есть, родимый! Он был отделен от фюзеляжа и водружен усилиями какихто шутников на птичью карусельку. Где и вращался в гипнотизирующем вальсе.
Редкая, кстати, штука - медленная, стабильная птичья карусель, без пульсаций.
«Своеобразное у ребят чувство юмора», - подумал я.
Рядом с «Русланом» я приметил вертолетную площадку. Она была пуста. Хотя по ряду косвенных признаков можно было определить, что вертолеты там садятся нередко.
По другую сторону от самолета бередила воображение совсем странная вещь - озерцо. Точнее даже озеро, поскольку размеры у него были вполне внушительные - порядка семидесяти метров в поперечнике.
Откуда взялось здесь озеро, я лично понятия не имел. Но допускал, что оно было того же происхождения, что и Янтарное. Янтарное ведь началось как большой овраг, искусственно преобразованный в котлован, где была захоронена зараженная техника. И только значительно позднее этот котлован наполнился водой из ключей и ручьев.
Как показали дальнейшие события, в главном я был прав: озеро имело техногенное происхождение.
Только там было вовсе не захоронение зараженной техники. И заполнено озеро было вовсе не водой… Ну то есть не только водой.
Мысленно «сфотографировав» базу в мельчайших деталях (в Зоне надо подмечать все, каждую подробность, каждый нюанс), я обернулся, чтобы насладиться зрелищем пройденного через Сухой Луг пути.
Дааа, а мы отважные ребята, оказывается… Отсюда, с высоты трех человеческих ростов, было видно многое, чего никак нельзя было различить, пробираясь через заросли хвощей и феноменально высокой крапивы.
На земле отчетливо выделялись овалы и восьмерки сенножелтого цвета. Эти образования отвечали траекториям периодических жарок. А где притаились гравиконцентраты - там словно бы медведи в траве сношались. И таких медвежьих привалов я насчитал за два десятка! Несколько разломов - могучих, но притом еле различимых изза маскирующей их края растительности - тянулись вдоль энергичного зигзага, прохода в минных полях.
Короче говоря, если бы все эти немаловажные нюансики были понастоящему аккуратно обозначены на карте Синоптика, я бы еще двадцать раз подумал, прежде чем соглашаться на прогулку через Сухой Луг.
Но это все было в общемто и не так удивительно - ибо Зона на то и Зона, чтобы изобиловать аномалиями.
А вот то, что с вала, несмотря на его господствующее над местностью положение, совершенно не просматривается Бетонка3, меня понастоящему изумило.
