- Ну допустим, - глухо сказал Шива. - Так всетаки с чего вы решили на самом деле, что «ножницы» здесь?
Я переменил положение ног. Прочистил горло.
И, стараясь скрыть волнение, произнес:
- Если вы пообещаете не смеяться, я скажу.
- Считайте, что уже пообещал.
- Шива, мне было видение, - сказал я. - Видение, что «ножницы» - здесь, у вас.
Глава «каперов» присвистнул. Дескать, ого! Пожалуй, на его месте я тоже удивился бы. Такой видный мужик - и с приветом.
- И давно это с вами?
- Что?
- Видения.
- После того, как в воронку со «звездой Полынью» в руках прыгнул - начались, - признался я смущенно.
Я сам был шокирован своей откровенностью. Но теперьто какой смысл был уже темнить?
- Аа, в воронку… Тогда понятно, - загадочно высказался Шива.
* * *Что именно ему было понятно, я переспросить не успел, хотя и собирался. Потому что в этот момент начали происходить катастрофические и необъяснимые с моей тогдашней точки зрения события.
По вертикали лопнуло бронестекло аквариума с ракомгороскопом. Хорошо лопнуло, задорно, с сочным таким хлопком.
Долю секунды спустя к вертикальной трещине добавились две горизонтальные. Три мощных потока воды ударили из аквариума тугими струями, сметающими все на своем пути.
Одна из струй попала сбоку в правое плечо Тополя.
Его крутнуло вместе с вертящимся креслом и сбросило на пол.
- Твою зомбидивизию! - выругался Костя, как мне показалось, удивленно.
Поскольку мне было ясно, что неприятности только начинаются, я поспешил покинуть свое кресло добровольно.
И очень вовремя. Бронестекло аквариума развалилось, выбросив поток килограммовых обломков, каждый из которых мог перерубить мне шейные позвонки.
Большинство обломков угодило в аквариум с припятьплавунцами на левой стене, но, к счастью, не разбило его. Мутировавшие твари прекратили наконец спариваться и прильнули к стеклу, ожидая шоу.
И оно не замедлило воспоследовать.
Если все происходившее до этой секунды я еще мог худобедно списать на какуюто роковую аномальную флуктуацию (ведь мы же всетаки в Зоне!), то дальнейшее просто не лезло ни в какие ворота.
На месте пролома в аквариуме, подгоняемые в спину тугими потоками воды, один за другим появились трое долбоклюев в тяжелых экзоскелетах неизвестной мне конструкции.
Каждый из них был вооружен интересной штукой - комплексным оружием ближнего боя (КОББ) «Писмэйкер». По аббревиатуре КОББ их иногда величают просто «кобами», но это в милиции. Среди сталкеров термин не прижился. Журналисты же часто называют «Писмэйкеры» «нелетальными пистолетами».
Это не совсем точно, потому что, хотя «Писмэйкеры» и предназначены, в первую очередь, для иммобилизации противника, у них есть множество опциональных возможностей. В том числе - убить жертву наповал не хуже «Дезерт Игла».
В общем, у нападающих были в руках «Писмэйкеры». Будем считать, нелетальные пистолеты, ладно.
Имелось при них и более серьезное оружие - у одного гауссовка, у двух других автоматы. Но все это богатство до поры до времени висело у незваных гостей за спиной.
Похоже, эти субъекты сами не ожидали, что появятся на границе воды и тверди - а именно, в гигантском аквариуме.
Одного из них сразу же завалило напором воды вперед. Другой поскользнулся в луже и упал на спину, комично раскинув руки. Ну а третьему и вовсе не пофартило - он получил удар клешней разозленного ракагороскопа.
Могу себе представить, как происходящее выглядело с точки зрения этой милой твари! Лежишь себе под корягой, жуешь ногу трупячка… Или, например, фантазируешь, какую бы пакость сообщить чете припятьплавунцов в аквариуме напротив при помощи телепатической связи… И тут твоя вселенная разлетается вдребезги! А ты из почтенного украшения кабинета большого человека превращаешься в бездомного и беспризорного мутанта, которому каждый не прочь пустить очередь между глаз!
Главарь «каперов» Шива продемонстрировал отменную реакцию.
Он успел сделать одновременно три вещи: выхватить изпод стола пистолетпулемет «Ингрэм», завалиться вместе с креслом влево и нажать на спусковой крючок.
Я специально ничего не сказал про «прицелиться».
Потому что сделать четвертую вещь - прицелиться - Шива как раз и не успел.
Пули веером разлетелись по комнате. Штучки дветри достались ближайшему из нападающих. Но поскольку тот был в экзоскелете, волноваться за его здоровье, увы, не приходилось…
Я понимал: еще одна такая очередь, и нам, сирым и убогим сталкерам без экзоскелетов, придется несладко.
А значит, пора было делать ноги.
Что было сил я рванул к единственному выходу из кабинета - вел он в приемную.
В прыжке я разминулся с парой электродов тазера, являющегося неотъемлемой компонентой нелетальных пистолетов типа «Писмэйкер».
Стрелял тот нападающий, которого сбило водой первым. Успел оклематься, сука. И даже подняться на одно колено успел!
Тополь, которому я в ту секунду помочь никак не мог, сумел помочь себе сам. Выхватив изза сапога свой десантный нож с белорусской русалкой, он щелкнул собачкой и… стограммовое керамическикомпозитное лезвие (невидимое для металлодетектора, если что) со смертоносным свистом вылетело из рукояти!
Ну, Тополь, ну, хитрюга! Всегда у него туз в рукаве припрятан!
Ято думал, что его нож - стреляющий только в нормальном смысле, при помощи однозарядного ствола с бесшумным патроном СП4. А у него еще и лезвие выстреливается! Что, заметим, вовсе не является стандартной опцией для подобных ножей!
Ну а вылетев из рукояти, лезвие ринулось к мужику в экзоскелете, которого угораздило попасть под удар клешни ракагороскопа.
Учитывая, что к тому моменту острые, как промышленные никельхромовые ножницы, клешни матерого гороскопа вырвали правую боковую и брюшную бронепластины экзоскелета, лезвие десантного ножа всетаки попало этому хрену в бренную плоть! Выходит, и от мерзостных мутантов бывает польза: если бы не ракгороскоп, Костин нож был бы бойцу в экзоскелете как слону дробина.
Тем временем я сообразил, что понятия не имею, как открыть дверь, ведущую в приемную, к Ариэлю. Там у них в Пирамиде все было оборудовано по последнему слову техники - никаких тебе хлопающих на ветру сортирных дверей на щеколдах! Все бронированное, кодированное, нанотехнологичное и адронноколлайдерное!
В общем, я подергал дверь и понял, что она заперта.
Однако не успел я произнести вслух приличествующую коллизии непечатную формулу, как дверь распахнулась и на пороге появился Ариэль.
Лицо его было искажено ненавистью. В руках он сжимал автомат «Гроза» - чуть ли не единственный из массово производимых огнестрельных стволов, которые в принципе могли одолеть мощнейшие экзоскелеты пришельцев.
Мне стало страшно до неприличия - рикошеты в таком небольшом помещении, изобилующем поверхностями из бронестекла, не сулили никому из нас шансов выжить.
Но два быстрых электрода тазера, выпорхнувших из «Писмэйкера» и вонзившихся в горло Ариэля, ненадолго избавили меня от необходимости переживать за свою шкуру.
Ариэль захрипел и начал заваливаться внутрь кабинета Шивы, а я, ловко проскользнув сбоку от него едва ли не на четвереньках, оказался в вожделенном предбаннике, то бишь в приемной.
Наши рюкзаки стояли где и раньше - между кадкой с гигантской драценой и хрустальной моделью собора Василия Блаженного.
Проворно, будто вновь вернувшись в свои шестнадцать лет, я вытрусил из рюкзачка верных друзей - АПС, то есть автоматический пистолет Стечкина, разобранный на четыре части «калаш» и гранаты. Собирать «калаш» было некогда. Пришлось смириться с тем, что случаю приличествует только «стечкин».
Когда в дверном проеме возникла громоздкая серая фигура с «Писмэйкером», я выпустил в нее всю обойму АПС одной длинной очередью.
Убить не убил, я так полагаю, но уронил - это уж точно.
Порадоваться своему успеху я не успел, потому что в кабинете Шивы с едва переносимым для человеческой психики звуком взорвались одна за другой две светошумовые гранаты.
Для тупых объясняю: одетым в экзоскелеты, то есть врагам, - на эти гранаты было положить. А вот нашим, читай Тополю и Шиве, досталось по полной - оба потеряли сознание.
Я, признаться, тоже едва устоял на ногах. Рассудок мой помутился, перед глазами поплыли алые звезды, но какимто чудом (думаю, без ангелахранителя тут не обошлось!) я все же остался в сознании и даже не впал в состояние глубокого шока.
Подхватив с пола обойму к «стечкину» и одну эргэдэшку, я бросился прочь из приемной.
Вы спросите, каково это было мне - оставить басурманам бездыханного Костю?
Да каковокаково. Хреново мне было! И бросать его мне было стыдно. Однако рационалист внутри меня понимал: стоит мне прижмуриться - и Тополь прижмурится тоже. Просто автоматически. Потому что такой расклад.
