Много в Зоне всяких разных потайных подземелий и лабораторий, но о чемлибо подобном в районе Сухого Луга мне слышать никогда не доводилось. Интересно…
Но любое путешествие с завязанными глазами когданибудь да кончается.
Закончилось и наше.
Сопровождающие остановили нас, сняли с глаз повязки.
Мы находились в небольшой комнатке, освещенной тремя источниками света. Два из них представляли собой тусклые и унылые лампочки под потолком, третий был мощной настольной лампой кустарного изготовления. Не уверен, но, похоже, ее основу составляли Детали из оснастки распотрошенного «Руслана».
Стены комнатки - голый бетон. Меблировка - квадратный столик, жесткий стул и большой железный шкаф.
Еще там были кадка с гигантской драценой и хрустальная модель собора Василия Блаженного.
Странный набор? Согласен.
А за столиком сидел… ба, да это же был Ариэль!
- Ариэль, привет, - сказал я.
Я не то чтобы хорошо знал его. Так, виделись несколько раз. Кажется, он начинал в клане «Свобода», а потом стал типичным вол комодиночкой, каких много.
Прозвище свое - в честь духа воздуха - он получил за знаменитый полет, осуществленный при помощи трамплина.
Разумеется, нечаянно осуществленный.
Както раз, на Агропроме, Ариэль с двумя коллегами добывали «радужное яблоко».
Коллеги были лузеры и долбоклюи, мер безопасности не соблюдали, с датчиками аномалий обращались небрежно.
Ариэль же в тот период как раз крутил эсэмэсроман с женой Хуареса. Когда он получил от нее мессагу «Муж все знает. Люблю тебя, твоя Оксана», Ариэль на миг утратил бдительность (и любой бы утратил!). Ну а двое долбоклюев никакой бдительностью никогда и не страдали.
И вот практически в одну секунду произошло следующее.
Первый долбоклюй вляпывается в карусель. На втором же витке с его плеча срывает автомат, который влетает в грудь другому долбоклюю и толкает в сильную жадинку. Тот намертво прилипает. Конечно же, начинает орать благим матом и звать на помощь.
Ариэль, не сверившись с ПДА, прыгает к нему и наступает на трамплин большой мощности, но удивительно деликатных динамических характеристик. Будь эти свойства другими, ботинки Ариэля тут же впечатались бы ему прямо в основание черепа. Но тот трамплин его попросту катапультировал в сторону Янтаря.
Что было дальше, Ариэль не помнит. Зато за него хорошо помнят Ананьев и Бортник - военсталкеры из лагеря ученых, - которые выловили его тушку баграми и погрузили на свою лодку.
Один из них - Бортник, бывший преподаватель истории в средней школе, - и дал страдальцу прозвище Ариэль. А по нашим сталкерским поверьям отказываться от прозвища, полученного подобным образом, никак нельзя.
- Приветпривет, - уныло отозвался Ариэль. - Оставляйте рюкзаки здесь и проходите.
Кажется, его не особо протащило то, что я знаю его по имени. Ему явно хотелось казаться большой шишкой. Цепным псом, стерегущим покой своего надмирного господина, властвующего над Зоной и ее многочисленными обитателями.
- Может, хоть чаю предложишь утомленным сталкерам? - спросил Тополь.
- Чаевничать в баре будете, - бесстрастно сказал Ариэль.
Глава 19. Что произошло в кабинете Шивы
Gods of Thunder, Fire and Rain
Cut into the earth tillr none shall remain
Sons of demons 1 command you to fly
Ride up from hell into the sky
We'll fight until we die.
«Fight Until We Die», Manowar
Кабинет у Шивы был просторным и респектабельным. Он буквально во всем контрастировал с грязной норкой Ариэля. По всей вероятности, так и было задумано. Вот здесь, на золотом троне, господин. А там - червь во прахе.
Три стены из четырех в кабинете Шивы были заняты гигантскими панорамными аквариумами, каждый тысяч на пять литров.
В аквариуме слева от входа совокуплялись два упитанных припятьплавунца.
В аквариуме справа - скучал томный ракгороскоп.
За спиной у Шивы тоже копошилась какаято местная живность, вроде мутантных лягушек, но я не сподобился их разглядеть, уж больно колоритной была внешность самого хозяина кабинета.
Шива был похож на человекагорностая. Длинное гибкое туловище с маленькими ножками и ручками, красные глаза альбиноса, торчащие уши, длинный чувствительный нос и бледнорусые, нелепые, коекак приклеенные над губой усики.
Шива обратил на нас внимательный взгляд своих красных глаз - как рентгеном нас просветил - и сделал в кресле один полный оборот вокруг своей оси.
«Умный мужик. И опасный», - сразу решил я.
- Добрый день. Присаживайтесь. - Шива указал на два кресла пониже, которые стояли перед столом.
Мы с Костей послушались.
Я хотел было сразу заговорить о «кварцевых ножницах», но Шива не дал мне рта раскрыть.
- Я согласился принять вас так быстро по одной простой причине. Я хочу, чтобы вы, Владимир, и вы, Константин, сейчас же присоединились к моим людям.
Мы с Костей переглянулись. Вот так заявления!
«Сейчас же!» - Но… чем мы… заслужили такую… такую честь? - дипломатично поинтересовался я.
- Вы одни из самых результативных сталкеров. Такие таланты… Мой босс очень ценит таланты, - загадочно сказал Шива.
- Спасибо за предложение, конечно… Оно очень неожиданное, - юлил я. - Но все же нам надо подумать… Ну хотя бы суткидвое…
- Что ж, думайте, - неожиданно легко согласился Шива. - Ариэль сейчас распорядится - и вам совершенно бесплатно будут предоставлены два комфортабельных номера в нашей гостинице!
- Это очень мило с вашей стороны, - у меня уже не получалось скрывать удивление, - но…
- Никаких «но». А теперь до свидания, - неожиданно закончил Шива.
- Погодите, господин Шива. Мы пришли сюда не просто так. Нас интересуют «кварцевые ножницы». Мы добыли этот артефакт в колхозе «Хиросима». А потом у нас его украли…
- Так, значит, вы пришли за «кварцевыми ножницами»? - усталым голосом сказал Шива, потирая свои седые виски длинными мосластыми пальцами.
- Да, за «ножницами». Нам нужно вылечить одну девушку. Невесту моего родственника, - с нажимом сказал я, глядя на Шиву в упор. - Аленой ее зовут. Она в коме уже несколько месяцев.
- Печально, - равнодушным голосом сказал Шива. - Готов биться об заклад, что по эту сторону Периметра вы единственные сапиенсы, которых в «кварцевых ножницах» интересует именно эта особенность.
- Да я не силен по части этого артефакта. Сроду его не добывал. Никто из моих друзей - тоже не добывал. Но вот несколько дней назад я его все же добыл.
В колхозе «Хиросима», - зачемто повторился я. - И, по совести говоря, если бы не мой родственник, который сейчас кушает сандвичи в вашем баре, я бы и дальше жил, положив на эти «ножницы» с прибором. А так суету тут развожу…
Вдруг, неожиданно для меня, в разговор вступил Тополь.
- А какую особенность «кварцевых ножниц» вы, господин Шива, имеете в виду? Мне в отличие от Комбата интересно, - спросил он, как мне показалось, довольно дерзко.
Несколько секунд Шива молчал, разглядывая наши штрафные рожи своими внимательными ледяными глазами. Как видно, решал, стоит ли нам говорить правду.
- Если вы не знаете, что я имею в виду, значит, вам и не надо знать, - сказал Шива. - Только без обид.
Мы с Тополем, демонстративно оживившись, принялись мотать головами. Дескать, какие обиды?! Сроду ни на кого не обижались! Со школы! Да что там со школы! С детского садика! С подготовительной группы!
- Кстати, господа, - продолжал Шива. - А с чего вы, собственно, взяли, что «ножницы» должны быть у меня?
Теперь уже несколько секунд помалкивал я, решая, говорить или нет правду про шлем и «внекосмическую пустоту». Наконец я заключил, что соврать сподручнее.
- Нам наводку дали. Что, мол, «ножницы» ваш агент купил.
- Наводку? Кто дал? - Шива вновь впился в меня рентгеновским взглядом следователя по особо опасным преступлениям.
- Да в «Лейке» там один…
- Обманываете вы меня, Комбат, - вздохнул Шива. - Ведь ваша же девчонка…
С этими словами он нажал на сенсорную панель, занимавшую часть его стола, и на стене за его спиной загорелся экран. Туда, на экран, велась трансляция с камеры, установленной в баре. Камера дала крупный план на Гайку, которая длинной ложечкой помешивала мороженое в высоком стакане с кофегляссе. -…Ее зовут Гайка, - непринужденно напомнил я. -…Ведь ваша же девчонка с красивым и романтичным именем Гайка продала «кварцевые ножницы» Ершу. А Ерш сроду моим человеком не был. И никогда не будет. У нас с Ершом свои счеты. Попадется он мне на пути, я его на ленточки нарежу! Впрочем, это лирика… Таким образом, либо вы, Комбат, полный идиот…
Во что я поверить никак не могу… Либо вы врете насчет источника информации… Либо…
- Клянусь, про Ерша я впервые слышу! - с искренним ужасом воскликнул я. - Гайка, когда продавала «ножницы», понятия не имела, что это Ерш. Да и теперь не имеет! Посмотрите на это лицо безгрешной школьницы! - Я указал Шиве на экран, где Гайка как раз возюкала по губам бесцветной помадой. Личико у нее было сосредоточенным и испуганным. Ни дать ни взять старшеклассница перед госэкзаменом!
