– Все дело в завещании. Стас хотел вычеркнуть меня из завещания и все наследство передать Марии. Моей сестрой мне была завещана большая сумма и кое-какая недвижимость. Мы говорили с ней об этом перед ее родами, и Амалия просила в случае чего, позаботится о ребенке. В завещании была так же приписка, что ее муж Станислав может изменить завещание по его усмотрению, сообразно с новыми возникшими обстоятельствами. В случае же смерти Стаса, – все достанется сестре Амалии, то есть – мне. Официально я стала ее опекуном.
– Филипп занимался хозяйственной частью, бухгалтерией и так же был ее опекуном?
– Совершенно верно. Я доверяла своему мужу. Официально я поручила ему вести все счета и принимать решения в пользу Марии, как опекуну. – Алиса взяла новую сигарету. Закурила, с наслаждением втягивая и выдыхая дым. – В тот день Мария видела призрак Амалии, и моя сестра сказала девочке о близкой смерти ее отца. Я очень волновалась. Было предчувствие какой-то беды. Впрочем, все уже в прошлом.
– Вы знаете, что меня хотели отравить? – Спросил я госпожу Алису неожиданно для самого себя. Мне была интересна ее реакция, и она незамедлительно последовала:
– Вас, в моем доме? Недавно? – Она побледнела и на секунду закрыла глаза. – Что Вы думает по этому поводу, Алекс?
Я пожал плечами:
– Трудно так быстро сделать вывод. Думаю, что на правильном пути, но не хватает фактов.
– Так соберите их, черт возьми! Даже, если для этого понадобиться перевернуть все вверх дном в доме!
В тот же вечер я получил от хозяйки имения разрешение на обыск всех комнат, подвала и комнат в мезонинах третьего этажа обслуживающего персонала, а так же дальнейшую свободу в действиях, необходимых для расследования.
28
Следующие события развивались стремительно. Видимо, кто-то сверху, возможно, сам Господь Бог, дал на то свое соизволение. Получив карт-бланш, я незамедлительно приступил к действиям. Помогло то обстоятельство, что неожиданно госпожа Алиса, сама того не подозревая, дала мне понять, что означал жест Лизи – поднятый палец вверх. Это способствовало внезапному моему озарению, – я вспомнил то, что давно не давало мне покоя. В свою очередь, данная деталь помогла выйти на след убийцы.
Утром хозяйка дома снова собрала всех присутствующих в Музыкальной гостиной и дала четкие указания к действию – решили прочесывать в поисках горничной ближайший лес. Намеренно не сказав ей о том, где находится Лизи, я предоставил событиям идти своим чередом, что способствовало моему расследованию. Матильда стойко хранила нашу тайну. Лишь один раз она подъехала ко мне во время сбора и тихо спросила, не пришло ли время заниматься мышами? Услышав нужный ответ, старушка успокоилась.
– Почему бы, не пригласить полицию? – Поинтересовался художник, но на него сразу все зашикали.
– Это не Англия, Ник, да к тому же маленький городок, где, если сосед не поздоровался, на следующий день будет обсуждать вся округа, как катастрофу. – Нравоучительно сказала ему Кэтти, но, кажется, Николай не понял, так как продолжал задавать похожие вопросы.
– Успокойся, милый. – Добродушно проговорила Матильда. – Кэтти хотела сказать, что не стоит совать нос в дверь, которую закрывают. Ничего хорошего не будет. Понимаешь?
– Нет. – Честно признался Ник. Последняя часть фразы, что будет больно – это понятно.
– Еще будет стыдно, так как репутация особняка и так подмочена. – Вмешалась, грозно посмотрев на него Эва.
– Тогда, может быть, пригласить полковника и его Френки? – Бухгалтер Семен неожиданно всех озадачил и вызвал споры по этому поводу. Госпожа Алиса громко сказала, выступив вперед:
– Хотя полковник и наш друг, а Френки обожает Лизи, думаю, что мы сможем справиться своими силами!
– Моя невестка права! – Матильда выехала на коляске вперед. – Мы сегодня же найдем бедную девочку. Все обойдется.
В моей же голове произошел какой-то щелчок, словно кто-то включил яркий свет, кажется, это называют озарением. Френки, Лизи… Конечно! Именно это я пытался вспомнить, думая о своей последней встрече с полковником и его собакой в роще. Френки «облаяла» Лизи! Почему-то именно эту фразу я запомнил из разговора. Френки не могла лаять на горничную, потому что «обожает» ее! Полковник имел ввиду совершенно другое! Поэтому Лизи указала вверх! Улики следует искать именно там!
Дождавшись, когда все уйдут на поиски девушки, я преступил к действию. Ведь должно остаться какое-то свидетельство того, о чем говорил Филипп! Что-то, рассказывающее о той роковой ошибки мецената, приведшей к лютой ненависти человека, решившегося на убийство и месть! Не зная, что искать, я полагался только на интуицию.
Обследовав все комнаты, в одной из них наконец-то нашел необходимые зацепки, которые нужно было еще проверить. Мне стали понятны слова Лизи и ее страх. Чтобы доказать существование зла, нужно срочно было отправиться в командировку – деревню, что находилась неподалеку отсюда. Однако необходимо было позаботиться о судьбе Лизи и ее безопасности. Пока убийца знал, что горничная в тайнике и не предоставляет для него угрозы, он мог быть спокоен. Размышляя, таким образом, я вдруг застыл на месте, озноб пробежал по моему телу – Матильда передала ей чай! Что, если все подстроила она и моими руками попыталась отравить Лизи? Если все – подлог? Молнией я метнулся к тайнику. Сердце мое колотилось. К моему безмерному ликованию Лизи была жива и выпила чай, к бисквитам же и бульону не притронулась. От радости, я готов был обнять девушку. Вместо этого сдержанно сказал ей, что придется побыть здесь еще день, пока я все улажу, а госпожа Алиса лично о ней позаботится. «К счастью, зло – это не Матильда. Какой смысл был ей нашептывать мне о мышах под полом? Если только в этом не кроется более коварный замысел».
Перейдя поле, я быстро догнал поисковую шеренгу, присоединившись к ним. К счастью, поиски не успели далеко продвинуться в лес. Продолжая звать Лизи, люди медленно продвигались вперед, осматривая каждый кустик и овраг. Я подошел к госпоже Алисе и, как можно осторожней и тише рассказал о случившемся. Усилием воли она сдержала радостные эмоции, но не забыла упрекнуть меня в том, что сказал ей об этом не сразу.
– Иначе бы мне не была предоставлена возможность, спокойно обследовать все помещения. Важно так же, чтобы абсолютно все знали об этом и поверили в исчезновение горничной. Сомневаюсь, что сегодня Вы смогли бы так естественно играть.
– Значит, сейчас убийца среди нас? – Она сказала это бесстрастным голосом и ничего не выражающим лицом, а я в который раз подумал, что все женщины – прекрасные актрисы. Помолчав, госпожа Алиса тихо, но по-деловому спросила:
– Что лучше предпринять в данной ситуации, у Вас есть мысли по этому поводу?
– Думаю, во-первых, Вам нужно продолжать вести себя так, будто все остается по прежнему, во-вторых, следует позаботиться о Лизе, в-третьих, – дождаться моего возвращения. Только после этого можно будет схватить убийцу и освободить Лизи.
– Нам продолжать поиски?
– Конечно, и делайте это – не торопясь. Да, госпожа Алиса, надеюсь на Ваши актерские способности. – Улыбнувшись на прощание, я незаметно скрылся за деревьями и отправился на вокзал.
От железнодорожной станции, на которой я высадился в небольшом городке, мне пришлось добираться на попутных машинах и даже на молоковозе. Водитель последнего оказался розовощеким, жизнерадостным парнем средних лет. Мы быстро познакомились. Миша занимался развозкой молочных продуктов и еще где-то подрабатывал. Поинтересовавшись «на кой черт я еду в такую дыру», был очень удивлен, услышав слово «командировка». На какое-то время он даже замолчал, но все же его жизнелюбие, взяв верх над размышлением, прорвало снова наружу. Михаил засыпал меня вопросами о столице, работе программиста, спрашивал, сложно ли в Киеве устроиться на работу, снять квартиру и прочее. Когда машина остановилась возле какого-то забытого Богом хутора, мы расстались уже друзьями. Это и было нужное мне место.
– Слышь, Леха! Если шо, звони! Место это, впрямь скажу – черная, зловонная яма. Жуть. Я здесь часто мимо проезжаю! Покеда, командировочный! – И рассмеявшись, мой новый знакомый уехал, махнув на прощание рукой.
Прибыв в захолустное селенье, где жилыми оставалось шесть, восемь домов, я остановился в доме хозяйки продовольственной лавки. Впрочем, это была так же бакалейная и галантерейная лавка, – единственный магазин на хутор. Только тут можно было снять свободную комнату, – дом выполнял так же и функции отеля.
Хозяйка Ганна казалась общительной, молодой женщиной, но ко мне отнеслась с подозрением. Вечером, при свечах, накрывая на стол и делясь со мной скромным ужином, она, как бы невзначай обронила фразу, не смотря мне в глаза:
– Просто так к нам не ездят, у нас тут не курорт и особых достопримечательностей нет. Поэтому чем раньше скажете, что Вам здесь надо, тем лучше будет для всех. Ваше дальнейшее проживание у меня не желательно. В деревушке и так о Вас уже сплетни ходят.
