Бронированным роботам пули не причиняли особого вреда, если не считать небольших выбоин, но психологический эффект от внезапного появления Волкова неизвестно откуда был очень велик. На несколько секунд роботы замерли в состоянии электронного шока, вызванного адаптацией к новой ситуации, пытаясь сообразить, откуда взялся новый противник и чем это он вооружен.
Воспользовавшись случаем, Костик и Ирка бросились к двери. Вопящий Федька, размахивая автоматом, последовал за ними. Крюк кинулся было в погоню, но тут пуля рикошетом случайно перебила тяжелую цепь на потолке, на которой висел массивный канделябр. Огромный светильник свалился на ящера, и Крюк растянулся на полу, как от хорошего двойного удара хвостом. Пока он пытался встать, Костик навалился на бронированный люк и запер ящера и роботов в Тронном зале.
– Откуда ты взялся? – недоуменно спросила Ирка у Волкова, который тупо разглядывал автомат, вхолостую щелкавший у него в руках, так как патроны в нем уже закончились.
– Я откуда взялся? Откуда надо – оттуда и взялся! – заявил Федька, довольно быстро приходя в себя. – А вот вы откуда взялись?
– Ты тоже воспользовался компьютером? – догадался Костик.
Волков кивнул.
– Нажал на F6 и переместился сюда. Но только вначале я нажал на F5 и выбрал новое задание, потом стал Координатором шпионов всего мира, потом прилетели инопланетяне, и бородатый оказался киборгом… – путано рассказывал он.
– Где наш компьютер? – перебил его Костик, понимая, что расспрашивать обо всем подробно и рассказывать о своих приключениях уже нет времени.
– Остался в гостинице.
– Сколько часов до взрыва?
– Сто тридцать… уже, наверное, сто двадцать девять.
– Бежим! Пока они не взломали дверь, нужно уничтожить ракету! – И Костик бросился через покои Императора к центру управления.
Стальные створки Тронного зала уже плавились от выстрелов – это значило, что роботы опомнились от шока.
Крюк встал, отодвинул канделябр и потряс головой.
– Неплохой удар! Лучше бы меня не ошарашил хвостом даже самый мощный ящер! – подхватил он. – Они не такие слабые противники, как я думал. Что ж, тем приятнее будет их уничтожить.
И он стал таранить бронированную дверь, которая гнулась, как мягкая жесть, но пока держалась.
Тем временем ребята уже стояли перед большим монитором в зале управления, где на полу кое-где еще валялись неубранные клочья пены. По пути они захлопывали за собой все двери и блокировали их: чем дольше их будут взламывать, тем больше у них будет времени, чтобы остановить программу.
– Ну и дела! И давно вы так бегаете? – спросил Федька, вытирая вспотевший лоб рукавом.
Он еще не привык к новому пространству, и все, что было вокруг, казалось ему не самым спокойным, хотя и увлекательным кошмаром. Подумать только: нажал F6 – и как в игру провалился. Какие-то коридоры, рыцари в доспехах, Черный Замок, огромный ящер с лучеметом и боевые роботы – и все это было враждебно, наскакивало с разных сторон и грозило уничтожить.
Ира недовольно покосилась на Федьку. Хоть он и спас им жизнь – сам, впрочем, того не желая, – все равно было некстати, что он вдруг оказался здесь. Мало ей того, что он и в Москве таскался за ней хвостом и бесконечно хвастался, а теперь еще каким-то образом ухитрился оказаться в другой части Галактики, в сотнях миллиардов километров от их планеты. Вот что значит настоящий зануда, от него и в такой отдаленной Галактике не спрячешься.
С Костиком ей было спокойнее, с ним она чувствовала себя в безопасности если не полностью, то, во всяком случае, насколько это возможно в сложившейся ситуации. По сравнению с Федькой Костя был молчуном, из него и слова не вытянешь, а Волков, едва успев в буквальном смысле свалиться с потолка[8], уже не прекращал бесконечный поток хвастовства:
– Как я их из автомата!.. За мной на Земле вертолет прилетал… А потом я был в сокровищнице…
«Нашел чем хвастаться, будто мы не были», – подумала девочка.
– Родители-то ваши волнуются, просто на ушах стоят, впрочем, и мои тоже! – радостно продолжал Федька.
– Волнуются? Что с моими родителями, расскажи! – всполошилась Ира, буквально вцепившись в него.
– Да что тут рассказывать… Я на Земле, когда стал Великим Координатором, велел пошпионить за ними немного, узнать что и как. Интересно было, куда вы исчезли. На другой день агентура принесла мне видеокассеты, записи телефонных разговоров и так далее… «Жучок» в трубку поставили, круглосуточную слежку установили. Приятно все-таки быть шпионским боссом.
– Дальше! Дальше! – раздраженно потребовала Ирка.
– А чего дальше? – Федька пожал плечами. – Волнуются, конечно, места себе не находят. Считают, что мы втроем – я и вы двое – на море поехали.
– На море?! – поразилась девочка.
– Ха!.. Это моя идея. Я им записку велел подбросить от твоего имени, что, мол, так и так, поехали на пару недель на море, деньги выиграли в лотерею, отдохнем и приедем, не волнуйтесь. Только они, знаешь, все равно тревожатся.
– Записку от моего имени? Но они поймут, что это не я писала. У меня же почерк… – Ирка представила, что Федька как курица лапой царапает записку от ее имени, делая к тому же грамматические ошибки.
– Думаешь, я совсем дурак? Не сам же я ее писал, – даже обиделся Волков. – Разумеется, твой почерк подделан, ни одна экспертиза не отличит… Шпионы тоже кое-что умеют! Они и почерк, и голос, и все что хочешь подделают…
– А с моими родителями что? – спросил Костик.
– А твоим предкам я велел с моря телеграммы регулярно посылать. Мол, простите, что уехали без разрешения, но вы – ха-ха! – все равно не отпустили бы. Отдыхаем хорошо, загораем, купаемся, за буйки заплываем не более чем на сто метров, занимаемся подводной охотой…
Пока Федька без умолку сообщал подробности о том, что происходило в Москве в их отсутствие, Костя выдавил стекло и попытался воспользоваться кнопкой экстренного самоуничтожения ракеты. Но кнопка не срабатывала, и голос в динамике твердил: «Введите пароль! Введите пароль!»
– Слава Императору!
– Пароль неверен. Он годен для лифтов. Введите личный идентификационный код Императора из семидесяти двух переменных чисел.
Прикинув приблизительно, какое это должно быть число: семьдесят два переменных знака – это уже даже не миллиарды миллиардов, Костик понял, почему диктатор считал, что невозможно остановить программу уничтожения. Чтобы подобрать правильный пароль из такого количества знаков даже с помощью самых современных компьютеров, понадобилось бы несколько лет, но даже и это было невозможно, потому что пароль регулярно самоизменялся, а в какой закономерности менялись числа, знал только Император.
– Ну что? Получается? – К Костику подбежала Ирка.
– Я не смогу ее остановить, – признался мальчик, стараясь не смотреть на нее.
– Никак не можешь?
– Никак, – грустно подтвердил он, чувствуя, что разрушает ее надежды. – Хотя постой… Если нельзя уничтожить ракету, может быть, можно изменить ее курс?
И он бросился к прозрачному шару у монитора. Из соседних залов дворца слышались пальба и глухие удары – ящер одну за другой крушил двери на своем пути.
– Надо сматываться, – сказал Федька, нервно облизывая губы. – Мой безошибочный нос снова говорит: запахло жареным.
Но Костик не отреагировал на это предложение. Он наклонился над пультом и вращал прозрачный шар, стараясь осторожно и постепенно изменить курс ракеты. Может, удастся столкнуть ее с метеоритами или сделать каким-то образом так, чтобы она никогда не вышла из гиперпространства?
Сверкнула вспышка, и в последней заблокированной двери появилось узкое прожженное отверстие, в которое пыталась просунуться рука робота, чтобы дотянуться до рычага антиблокировки.
– Они нас сейчас прикончат! – крикнул Федька, не находя себе места. – Вы с ума посходили? Бежим!
– Что же ты не разгонишь их с помощью своего карате? – издевательски спросила Ирка.
– Они дерутся не по правилам, – плаксиво сказал Федька. – И потом, у них весовая категория другая. Во мне сорок килограммов, а в них тысяча.
Уже в последний момент, вращая шар и наблюдая за ракетой на мониторе и пунктиром ее курса, Костя понял, что нужно делать. Боеголовка ракеты была самонаводящейся, но процессор, который должен был вывести ее в скачке из гиперпространства, размещался в этом прозрачном шаре-кристалле. Именно поэтому робот-ученый так испугался, когда ящер вместо того, чтобы поворачивать шар, вдруг навалился на него лапой.
Решение пришло само собой. Видя, что Крюк уже вот-вот ворвется, а в раскалившейся двери одно за другим появляются выжженные отверстия, мальчик резко крутанул шар, заставив ракету изменить курс, а потом, схватив валявшийся на полу металлический стержень, ударил им по хрустальному шару на пульте.
