– Запомнил, – кивнул Шрек. – Но, на всякий случай, повтори.
– Слушай, Гейтс, – обратился Гупи к другому вояке. – Где вы со своим приятелем так хорошо русский выучили?
– На специальных курсах, – ответил американец. – Все военнослужащие перед отправкой в район Зоны обязательно посещают курсы русского языка.
– Да, я знаю, – почесал заросшую щетиной щеку сталкер. – Только вот, как правило, русский лексикон ваших бойцов, с которыми мне доводилось общаться, ограничивался сотней-другой общеупотребимых слов. «Здравствуй», «Спасибо», «Где тут можно пожрать?» и «Сколько стоит эта телка?».
– Наверное, они плохо занимались, – улыбнулся Гейтс.
– Может, и так, – не стал спорить Гупи. – Но все равно странно, что именно двое американских вояк, знающих русский, почти как свой родной язык, оказались в группе сталкеров, отправившихся на поиски Монолита, – сталкер искоса глянул на Гейтса. – Не находишь?
– Что не нахожу? – изобразил непонимание тот.
– Ладно, – махнул рукой Гупи. – Забудь.
– Ладно, – кивнул Гейтс. – Постараюсь.
– Включи свой ПДА, – сказал Журналист Шреку. – Чтобы мы знали, дошел ты или нет.
Шрек оттянул рукав, нажал сетевую кнопку и ввел пин-код.
Сразу же вывалилось с полсотни новых сообщений. Из них фильтр выделил семь с информацией о смерти Семецкого.
– Это хорошо, – сказал, глянув на дисплей, Рикошет. – Семь – хорошее число, – и принялся яростно скрести ногтями шею.
– Как сделаешь дело, пришлешь сообщение, – Журналист окинул взглядом сталкеров, – вот ему, – указал он на Муху.
– Так мне, значит, тоже?.. – «монолитчик» щелкнул пальцем по пристегнутому к запястью ПДА.
– Включай, – кивнул Журналист. – Соберись, – снова обратился он к Шреку. – Три минуты до «окна».
Шрек переступил с ноги на ногу, поправил пояс, подпрыгнул на месте.
– Все в порядке, – похлопал его по плечу Журналист. – Главное – не нервничай… Две минуты.
Шрек надел на голову шлем, застегнул пластиковый ремешок под горлом, щелкнул выключателем на пульте.
– Ну, и как ощущения? – Вервольф махнул рукой, отгоняя повисшего рядом с ним призрака.
– Не мешай, – отмахнулся Журналист. – Минута…
Гупи, присел на корточки, опершись на автомат.
Рядом сел на землю Вервольф, достал сигарету и закурил.
– А что будем делать, если у Шрека ничего не выйдет? – спросил он, глядя не на Гупи, а на змейкой скользящую вверх струйку дыма.
– А что бы вы делали, если бы мы Журналиста не встретили? – спросил в ответ Гупи.
– Мы рассчитывали на шлем, что американцы прихватили. Собственно, из-за него мы их с собой и взяли…
– Пошел!
Гупи запустил таймер на часах.
Шрек сорвался с места и побежал в указанном Журналистом направлении. Точно там, где и следовало, он резко свернул налево, наклонившись, нырнул под ветку с повисшими на ней мочалками, вышел на прежнее направление и исчез за деревьями.
Включив детектор жизненных форм, Муха наблюдал за тем, как движется Шрек, до тех пор, пока тот не исчез с дисплея.
– Хорошо идет, – с нарочитым оптимизмом сообщил Муха, отключив дисплей.
Гупи посмотрел на таймер. С момента появления «окна» прошло около восьми минут.
Вервольф закурил новую сигарету.
«А ведь Журналист даже не смотрел на часы, – подумал Гупи. – Как же он узнал, что «окно» открылось?»
Гупи подошел к Журналисту и встал у него за спиной.
– Он успеет, – не оборачиваясь, уверенно произнес Журналист.
«А если не успеет, придется повернуть назад, – подумал Гупи. – И идти через территорию, контролируемую «Монолитом». Вернее, не идти, а пробиваться с боем. «Монолитчики», в принципе, никого в сторону АЭС не пропускают. А присутствие в группе двух ренегатов из их клана полностью исключает возможность мирных переговоров».
– Он успеет, – повторил Журналист.
Гупи посмотрел на часы.
До закрытия «окна» оставалось чуть больше трех минут.
– Между прочим, завтра должен быть выброс, – сообщил Рикошет.
– Переждем его в бункере, – ответил Журналист.
– У меня был другой план.
– Да?
– Я знаю другой бункер, под Припятью.
– Мы не успеем до него добраться.
– Потому что сутки потеряли.
Рикошет запустил руку под бронежилет и принялся с остервенением скрести живот.
– Да будет тебе, Рикошет, – попытался урезонить приятеля Муха. – Подумаешь, день. Зато, если все пройдет гладко…
– Тебе, может, и подумаешь, – зло оборвал Муху Рикошет.
Гупи понимал, из-за чего бесится Рикошет. «Монолитчик» чувствовал, как неведомая болезнь съедает его изнутри, и, по-видимому, догадывался, что долго не протянет. Единственной его надеждой остаться в живых был Монолит. Хотя сам Гупи на месте Рикошета предпочел бы сдаться военным. Лучше – Объединенной Европе. Или – корейцам. Наши ведь и пристрелить могут, так, на всякий случай, чтобы заразу не подцепить. А иностранцы непременно в спецбольницу отправят, лечить и изучать станут. Они любят всякие странности. И, кстати, правильно делают – если болезнь из Зоны вырвется, а случиться это может хоть завтра, хоть сегодня, – то выживет тот, у кого лекарство наготове будет…
– Все. – Гупи нажал кнопку на таймере, останавливающую отсчет времени. – Время вышло.
– Он дошел, – по-прежнему, не двигаясь с места и ни на кого не глядя, уверенно произнес Журналист.
– Да отстань ты! – отмахнулся Вервольф от привязавшегося к нему призрака невысокого мужичка с лысой головой, небольшой бородкой и хитро так прищуренными глазками.
Гупи, когда он смотрел на призрака, казалось, что у того длинная, спутанная борода и небрежно зачесанные назад вьющиеся волосы.
Что странно, обоим мужик казался смутно знакомым.
Негромко пискнул ПДА на руке Мухи.
– Я в бункере, – прочитал «монолитчик». – Все чисто. Ищу центр управления.
– Дошел-таки! – радостно, но при этом еще и чуточку удивленно, произнес Вервольф.
– Ну, здорово! – с воодушевлением хлопнул в ладоши Гейтс.
Крутившийся неподалеку призрак повторил его жест.
– Осталось только Радар отключить, – напомнил Рикошет.
– Нашел центр управления, – прочитал новое сообщение Муха.
– Молодец! – широко улыбнулся Гейтс.
– А я в него с самого начала верил! – заявил неожиданно Вервольф.
– В Зоне есть три Радара, – вдруг принялся рассуждать вслух Муха.
– Три работающих Радара, – уточнил Журналист.
– Верно, – согласился Муха. – Один – в бункере под Янтарем, второй – здесь, в Ржавом лесу, и третий – на самой атомной станции. Все три работают в автономном режиме. Но ведь кто-то когда-то должен был их построить и запустить. Так?
– Ну и что? – непонимающе пожал плечами Вервольф. – Ну, построили, ну, запустили… Что дальше-то?
– Зачем их строили?
– Да кто ж его теперь разберет! – усмехнувшись, развел руками «грешник». – В свое время чего только не творили. Каналы всякие рыли, горы взрывали… А потом оказалось, что все это на фиг никому не нужно. Так же и с Радарами.
– Нет, – медленно покачал головой Муха. – Кто-то хотел, чтобы они работали. Чтобы продолжали работать, даже когда все рухнет. Иначе бы их отключили. Или, еще проще, – взорвали к чертям собачьим. Чтобы концы в воду.
– Значит, не успели, – Вервольф достал сигарету.
– Тогда не успели – могли потом взорвать, – продолжал гнуть свое Муха. – Можно ведь военных сталкеров послать – эти в своих скафандрах куда хочешь пролезут.
– Нет, – качнул головой Журналист. – Четвертый энергоблок, где Монолит находится, даже для военных сталкеров недоступен. Там радар такой мощный, что любую защиту пробивает.
– Но кто-то ведь доходит.
– Доходит тот, кто верную дорогу выбирает.
– То есть такие, как мы? – уточнил Рикошет.
– Ну, это еще вопрос. – Гупи показалось, или он действительно заметил, как Журналист усмехнулся? Впервые за все время их знакомства. – Ты уверен, что дойдешь?
На этот раз Рикошет счел за лучшее промолчать. Что само по себе уже было странно.
– Зачем ты пошел с нами, если не уверен, что мы дойдем? – спросил Вервольф.
– Других не было, – ответил Журналист. И вдруг резко вскинул голову. – Отключил.
– Отключил, – прочитал новое сообщение Шрека Муха.
Глава 14
От тяжелой стальной двери, прошитой композитными вставками, с запором в виде штурвала, как на подводной лодке, на первый ярус бункера вела узкая металлическая лесенка в шесть ступенек. Стены, выкрашены в грязно-синий цвет. Старая масляная краска местами облупилась, выставив напоказ серый, шершавый бетон. Под потолком горели длинные люминесцентные лампы. Сколько им лет и почему они по сей день не перегорели – одному Люциферу известно. Если, конечно, Зона входит в сферу его непосредственных интересов.
– Вы не поверите, что я тут нашел! – возбужденно заговорил встретивший группу у порога Шрек. – Это бесценные материалы!
– Бесценные – значит, никто за них копейки не даст, – по-своему прокомментировал ситуацию Вервольф.
