— совсем закисаю я. — Ладно, тогда давай, до завтра. И не пускай ко мне этого Штиблета, хорошо?
— Стилета?
Блин, оговорился...
— Да. Хотя знаешь, на всякий случай вообще никого не пускай.
Торн отдает честь так, что в ушах звенит. По-солдатски разворачивается, возвращается вниз договариваться с Клоушем.
Я же заваливаюсь в свою комнату, закрываю дверь на щеколду, и падаю на кровать ни живым, ни мертвым. Чувствую, как усталость приходит вместе с болью. Она везде. В мышцах, костях, суставах, мозгах, даже жиру. Еще и в животе эльфы воют отчаянной голодной трелью. О, еще и этот запах... Клоуш там что, пир решил устроить?
Проваливаюсь в сон, сам того не замечая. А ведь хотел... немного...
...
...
...
Тук! Тук! Тук!
Вскакиваю, как обожжённый, забыв на мгновение, кто я и где я. Моргаю, быстро возвращаюсь в реальность. Ага, значит всё реально. Затхлая комнатушка, толстое тело...
Тук! Тук!
Кто-то стучится в дверь. Торн, мать твою, просил же...
Звучит нежный голосок:
— Г... господин... Я принесла ужин.
— Лия? Я ничего не заказывал, спасибо.
— Я... знаю... просто... мы с дедушкой решили... решили...
Боже, она сейчас расплачется, что ли? За что мне это?..
Приоткрываю дверь. Лия держит поднос. М-м-м, запеченный гусь с яблоками и картофелем. И два стеклянных графина с водой и красным напитком — явно недешевым вином.
Только бы не заурчал живот, блин. Это пиршество стоит парочку серебряных монет, не меньше.
Лия мнется с ноги на ногу, не поднимая головы. Хм, не похоже, чтобы дед заставил ее меня обслуживать. Замечаю на смугловатой шейке мой подарок. Они что, не поняли что я им сказал по этому поводу? Ладно, будем считать, что сегодня день примерки.
— Я... ну ладно... хорошо... вы, наверное, не хотите... я приготовила...
О нет, мой гусь, не уходи!
Так, стоп, Ден. Ты привык всё измерять деньгами. Понятно же, что это подарок за счёт заведения.
Открываю дверь, пропускаю девушку:
— Спасибо, Лия. Значит, мои извинения принимаются? — дружелюбно улыбаюсь.
Лия неуверенно заходит, ставит поднос на стол.
А теперь уходи, пожалуйста. Дай мне вгрызаться в это жирное мясцо! К моему сожалению, девушка не спешит оставлять меня наедине с гусем. Стоит, опустив голову, мнёт подол:
— Дедушка... просто любит меня, господин. Если не лукавить, то меня многие пытались лапать. Такая уж у меня работа. Просто... почему-то все обращали внимание только на вас, и всё время мне об этом говорят... Это обидно... Очень...
А, вот оно что. Если крестьянскую дочь домогается местный мясник, то это нормально. А если аристократ, то всё — подстилка для знати. Что поделать. Так работает у таких людей мышление. Хотя и их можно понять. Мяснику в морду можно плюнуть, а под аристократа только лечь и не рыпаться.
Молчу, жду продолжение душещипательной истории, стараясь не дышать носом, чтобы не умереть, захлебнувшись слюной от прекрасного аромата.
— Вы, наверное, думаете, что я пришла... из-за вашего подарка... но...
Лия ойкает, зажимает ротик ладошками, несвязно бубнит что-то про «дуру и болтливый язык». Она краснеет, как помидор, выбегает из комнаты. Хмыкаю, кричу ей вслед:
— Заходи еще, поболтаем! ТОРН! Ты это специально, да?! Я же просил!
Слышу за стеной глухой смешок. Тоже улыбаюсь. Отрываю от гуся шмат мяса, кидаю картоху на одну из двух деревянных тарелок. Лия и о моем телохранителе подумала. Выхожу в коридор, стучусь в дверь к Торну. Он сразу же открывает.
— Держи, — протягиваю тарелку.
Он не спал, что ли? Даже доспех не снял.
Торн кивает, берет тарелку:
— Лия — хорошая девочка, Римус. Я давно ее знаю. Правильно, что вы извинились.
— Ага. Торн, я буду спать, как убитый. На этот раз НИКАКИХ гостей. Ты понял? Не беспокоить до утра.
— Слушаюсь.
Киваю, возвращаюсь к себе, закрываюсь. Достаю из-за спины череп, прячу его между досками в полу. В одну руку беру поднос с едой, пальцем другой касаюсь кости через щель.
Свет...
***
Тьма...
Мое появление в анклаве начинается с...
Твою мать!
Заслоняюсь рукой, второй вцепившись в поднос. Вонючие брызги вперемешку с осколками разлетаются во все стороны. Вонь формальдегида бьет в нос. Отступаю на шаг, теряюсь в пространстве, не понимая, что происходит.
— Девка, до чего же ты скучная, — слышу унывающий голос Кости.
Лишь через пару секунд до меня доходит. Огромная банка с каким-то невообразимым мутантом свалилась на меня сверху, но разбилась о невидимый барьер и разлетелась во все стороны. Куски склизкого месива теперь везде. На стенах, полу, сталактитах...Откуда ни возьмись появляется жирная жаба, с кваканьем ныряет в образовавшуюся слизевую лужу и урчит от удовольствия.
Киса грациозно приземляется правее от меня. Как настоящая кошка, пикирующая со шкафа на все четыре конечности.
— Ты какого лешего вытворяешь? — хлопаю глазами.
Киса встает, выпрямляется, вздергивает носик:
— Чего тебе непонятно, а? Несчастный случай.
Наклоняюсь, достаю жабу из лужи. Под недовольные «ква-ква!» болтаю ее во все стороны, стряхивая вонючую жидкость, кладу на плечо и перевожу взгляд на Кису:
— Вообще-то, я лягушку спрашивал.
Костя явно веселеет:
— Неплохо, мастер. Так её!
Киса краснеет:
— Что тебе от меня надо, а?! Отвечай! Почему я здесь?! Ты меня не убиваешь, не выпускаешь, ничего от меня не требуешь! Ты что, дурак?
От меня не ускользает ее быстрый взгляд на поднос в моей руке.
— Мастер, предлагаю вам заняться ее воспитанием.
В коем-то веке я согласен с черепушкой. Но сначала...
Спрашиваю у Костика:
— Где моё кольцо?
Мне не нравится, как девка скалится.
— Ты про это?
Киса поднимает руку тыльной стороной ладони. На ее среднем пальце красуется большой перстень. Ясно. Вот значит как она умудрилась забраться на сталактиты с тяжелой банкой «соленьев». Кольцо и правда прибавляет физической силы. Нехило так прибавляет.
Вздыхаю, отреченно смотрю на череп:
— Тебе не кажется, что для завскладом ты слишком разбазариваешь моё имущество?
— Ква! — возмущенно соглашается со мной жаба. Ну или я решил, что она соглашается.
Костя наигранно делает голос обиженным:
— Мастер, о чем вы? У вас есть складское помещение и всё. Думали я горничная или какой-то удобный механизм, думающий за вас? Как вы тут всё раскидали — ваша проблема. Не люблю повторять дважды, но для такого уникального человека сделаю исключение. Запоминайте по словам. Нет, слогам. Или даже буквам. Я. ВАМ. НЕ. ПОМОЩНИК.
Подхожу к
